第三章：她的烧火丫头生涯

    小春又在家歇了一天，终于要和刘婆婆去干活了。

    天还没亮刘婆婆就叫醒她，小春睡眼朦胧，洗了个冷水脸就立刻清醒过来。她们走出那条小巷，场景立刻气派起来，和小春去苏州旅游看到的园林很像。中国古代建筑布局讲究随性诗意，不像西方建筑花园布置都遵循对称美，花园景物都很好看。房子雕梁画栋，朱红色的廊柱，斗拱飞扬，看来是个大户人家。

    两人一道进了个院子。院子里热闹得很，有些青衣打扮老婆子的还在洗菜。小春看了眼刘婆婆，她和她们的打扮是一样的。小春又看到个比自己大不了多少的小姑娘抱着柴火进一旁的间屋子里，她穿了一身和她差不多的补丁套装。看来她不是个例啊。

    “小春你去烧火吧，我要去洗菜了。”刘婆婆说。小春点点头，走到堆满柴火的角落。两个壮年的汉子正在砍柴，那亮锃锃的斧头看得她有点怔住了。

    其中一个面色黝黑的大汉向她笑道：“刘婶说你病了，小春你好些了吗？”

    小春也回笑说：“好多了！”

    “小春！别在那儿傻站着了，抱柴过来！”门口有人喊她，小春看去，是一个围着围裙戴着灰色的帽子，四十岁左右的样子的男人。

    小春说：“好，我马上过来。”她看了一眼天，这时候天才大亮，如果在现代，她现在才起床吧。小春有点感叹，抱了满满一怀抱的柴火进去。

    里面有一排大锅，高壮的厨子们站在灶台前做菜。隔一米是一排切菜的菜板。大锅后像她这样半大的孩子占大多数，衣着都不怎么好。刚才叫她的那个男人正站在第一口大锅前，后面没有人生火。小春抱着柴过去，对着那个黑洞洞的灶膛有点茫然。是先干什么来着？

    对了，小春想起来了。她先把大块的柴火放了几根进去。然后捡过一旁的打火石，在一小团枯草上用劲儿划了划。看小夏做挺容易，一下子就点燃了，她却不行。划了好几下还没点着。那厨子不耐烦了。

    “小春你怎么回事儿！火还没点燃！”

    小春做出怯弱又不好意思的表情：“我，我手使不上力气……”

    厨子虽然语气不善，还是蹲下来替她把火点燃。小春暗自观察他划打火石的力道和方向，自己又试了几次，终于点着了。

    厨子开始炒菜，大家也忙活着。小春看了看后面，后面的窗户全用木棍支起来，可以保证空气流通，降低温度，挺科学的。厨子们做完饭菜，叫那些老婆子给各个夫人侍妾少爷小姐送去，当然也有丫鬟来取的。丫鬟们境遇比他们好多了，至少她们的衣服干净整洁，样式别致，小脸也是干干净净，说话都是娇滴滴的。

    旁边一个烧火丫头捅了捅小春的胳膊，一脸艳羡地说：“小春，我好想成为丫鬟啊，哪怕是三等丫鬟都好，每天有吃有穿，也不用干重活。”

    小春看她，面黄肌瘦，长相普通还有点龅牙，便说：“别担心，你会的。”

    主子们的饭送完后仆人们便开始吃饭。小春发现这季府给仆人的待遇也不算很差的，一碗稀饭，一个馒头。小春现在觉得这东西美味无比，她稀里哗啦喝完稀饭，嚼完馒头。饭后，老婆子们又叫这帮烧火丫头烧火小子帮忙洗菜分捡柴火，这些活没什么技术含量还难不倒小春。过了会儿碗送回来了，大家开始洗碗。

    厨房的工作乏味，刚才那个龅牙丫头大家都叫她小米，小米最爱和她说话，小春不爱说话，就只是笑眯眯地嗯声附和。小米爱和她谈论关于季家少爷小姐的事情。小春想他们大概都不知道她也是个小姐，因为小米的表情毫不忌讳也没有很刻意看她。

    “大少爷又纳侍妾了，是个知县的女儿呢。”

    “五小姐新请了教授琴艺的先生，是名动天下的松阳先生呢。”

    “柳夫人和宋夫人又吵架了……”

    小米挺快乐的，小春有点羡慕她如此的快乐。快到晌午，她们又进厨房去烧火，这次点火挺顺利的，就是中途没弄好火灭了一次，小春向灶膛里吹气，一股烟冒出，熏得她眼睛疼，她正手忙脚乱着。听到一阵脚步声。

    那早上训斥她的厨子就是这里的管事，人称许管事。许管事也顾不上训她，忙跑去迎接。

    “三少爷，您怎么有空上这儿来了？厨房不干净恐脏了您的衣服。”

    小春继续吹她的火，三少爷似乎扇子一摇：“少爷想上哪儿便上哪儿，你管得着！”

    “是是！当然，小的怎么敢。”

    那三少爷又懒洋洋说：“少爷上这儿来自然是有事的。”

    “少爷您有事就吩咐！”

    三少爷等了几秒，才慢慢说：“这次府上来了贵客。我特来跑一趟，吩咐你们做得好些，主菜加上雪莲乳鸽、人参乌鸡鱼翅锅、栗子香鹿肉、甜点加上果色冰片拼盘、朱果翠。你记住了吗？雪莲人参一类的材料去库房去，必要用最好的。”

    “是，小的记住了。”

    三少爷好像没说话了，小春这儿的火彻底没救了，她平静拿一旁的打火石准备重新点火。三少爷慢悠悠问：“那小姑娘是谁？”

    小春循声看去，这三少爷长得唇红齿白，俊逸非凡啊。可他那折扇，怎么遥遥指着自己啊？大家也都看着她，似乎也不明白这三少爷怎么问起一个不起眼的小女孩。

    也许大家愣住的时间太长，三少爷眯了咪眼睛有点不悦，许管事忙说：“这是我们这儿的烧火丫头小春！”

    三少爷一笑：“一个烧火丫头连火都烧不好，也真是好玩。”

    他又对她不感兴趣了，也不想留在这油烟味重的厨房，摇着扇子出去了，他的两个小厮也跟着他走了。许管事瞪了小春一眼，谅她的病初愈，也没有过多责备她。

    下午有一个时辰的休息时间，每天大家都起早贪黑睡眠不足，大半也就去补眠了。小春身上却实在难受，烧火这差事也容易出汗，她想洗个澡。跟刘婆婆说了，刘婆婆说：“这今天剩的柴火估计不多，你若想要洗澡，还得去树林里捡些柴火。”

    树林？在哪儿啊？小春两眼一抹黑，便叫着小米和她一同去。两个小姑娘顶着下午的烈日逛到了一处湖边，湖里长着荷花，这季节便是莲蓬也结出来了。两个小姑娘也有些累了，坐在湖边的柳树下乘了会儿凉。

    小春说：“这地方可真好，又凉爽人又少。”

    小米笑嘻嘻：“天天你都来也没听你夸过这儿！等荷花再开败一些，我们便还用小船驶进湖里摘些莲蓬，我记得小夏可喜欢吃莲子了！”

    小春说：“我今天是有感而发。”心里暗自思忖，这小米看来和小春关系不错，又少不了要露馅儿了。

    小米看了她一眼，眼神若有所思。小春一笑：“干什么啊？”

    小米说：“我也说不上来，总觉得你哪儿不一样了。”小米站起来围着她转了两圈：“嗯……没啥变化啊，不过你今天倒也奇怪，半个月前才洗过澡怎么今天又要洗，还有啊，你今天说话听着跟主子们相似，文绉绉的，一点儿也不痛快……对了，刚才三少爷还问过你呢，你是不是在三少爷面前讨着什么好了？”

    小春摇头：“没有，我都不认识那个三少爷。你想多了。”她也站起来，说，“休息好了我们就走吧，可只有一个时辰的休息时间啊。”

    小米在她旁边仍旧说着：“对……我想起来了，你好像变漂亮了。”

    小春摸了摸自己的脸，应该没啥变化啊。“没有吧？”

    “我也说不上来……脸没变，总觉得你哪儿变漂亮了……喂，小春，你别走这么快啊，走错路了！往左边拐别直走啊！”

    小春和小米终于出了季府，原来这季府后门出去便是山林，后门的锁是木栅，里面的人出去倒也不难。小春有意套话，说：“这季府修在这山林中也太偏僻了。”

    小米说：“哪儿有，季府前门出去再走两条街可是集市呢，昨天我听福禄说过，季府可大了。”小米又很羡慕的样子，“福禄运气真好，居然跟许管事出去了一次，他说集市上可好玩儿了，还有卖糖人儿的。我被卖到这儿这么久还没有去看看集市呢。原来我家那村子可没有集市啊，有次爹娘走了十几里路去集市，还给弟弟带了个糖人，弟弟给我舔了舔，可甜了。”

    小春生长在物资丰富的年代，听她这么说有些唏嘘，她问：“小米，你怎么被卖到这儿来的？”

    她猜原来的小春是不会问这个问题的，小孩太小也没见过什么世面。

    两人已经走到了树林中，这树林的树木高大，阳光只能透过缝隙斑斑点点洒在地上，地上铺着厚厚的落叶，踩上去松软无声。夏天的蝉声嘶鸣，却也不觉得聒噪。

    小米说：“弟弟病了，我家没有钱请大夫，家里就这么一个男孩。爹就把我卖给了牙婆子，换了三贯铜钱给弟弟治病。”小米的表情看上去也不像是伤心。

    小春想问三贯铜钱是多少文，不过这问题也太露馅了，便问：“那你弟弟的病靠着三贯铜钱治好了吗？”

    小米面露一丝迷茫：“我不知道，我卖了钱就被牙婆子带走了。”

    这个引诱问题失败了。小春也叹了口气，小米说：“小春你不高兴？”

    小春说：“没有，我只是有点感叹。你难过吗？”

    小米说：“不难过，我要保护弟弟，弟弟将来是要给我们家传宗接代的。家里有馒头和窝头，我都把馒头让给弟弟吃，他是男娃，要精细点。”

    两人走到灌木区，高大的树木减少了，地上的枯枝也要多一些了。两人就开始拾柴，捡了一大堆柴，小米又扯了两根藤蔓将柴捆起来，两人又拖又抱，将柴带回季府。小米帮她把柴一直运到她住的小院子。

    正好小夏在院子里晒什么东西，看到她们回来，便喊了声：“姐姐，小米姐姐。”

    小春看他晒的东西像是什么豆，问：“小夏，你晒这个干什么？”

    小夏说：“去年的胡豆，晒一晒，免得生霉。倒是姐姐捡这么多柴做什么。”

    小春说：“洗澡。”

    小米说：“你姐姐奇怪得很，不过半个月又要洗澡，还要我和她一起去。小夏你少干点活儿，你手又这么白嫩，伤着了怎么好。”

    小夏笑了笑，并不说什么，又转头向正往小厨房搬柴的小春。“姐姐，你现在就要洗吗，等一下去烧火可又要出汗了。”

    小春倒是忘了这个，也是一愣，对啊，她现在慌什么，晚上再洗，时间也充裕嘛。把柴全搬进厨房，帮着小夏晒了会儿胡豆，三人说着话，小春才发现小夏在她和刘婆婆面前要善谈一点，和小米都不怎么说话，小米有时候问些问题他不回答，只是笑笑。小米也是早就习惯了的样子。

    算着时间，该是过了约一个时辰了，两人往厨房去。

    小米说：“小春，我真羡慕你有个这么好看的弟弟，我觉得那些小姐都没有小夏好看呢。”

    小春以前见惯了自己倾城姿色，不觉得小夏有什么，现在想来，眉头一皱，小夏似乎确实是过于好看了一些。对于一个女孩儿来说都未必是好事，何况是对一个男孩来说。小春便说：“你嘴巴不牢靠，别在外面说这话。”

    小米笑：“我知道，你说过多次了！”

    小春忙了下午的差事，天色减黑时，才洗完碗筷。仆人们都散了，刘婆婆擦完灶台，两人一起回了小院子，小春这才发现，她们没有晚饭吃，季府竟然只给她们两顿饭。刘婆婆在路上说起让小夏也来厨房帮忙，她们虽然月钱不多，只有两贯，但好歹是有钱的。

    小春想了想小夏那张脸，虽然才七岁，那绝色风姿可已经初见端倪了。果断摇头拒绝，刘婆婆叹了口气：“小春，你总不能一辈子护着他吧，他是个男娃，也不能一直呆在小院子里啊。”

    小春说：“让我再想想。”

    以前小春接触的人大富大贵者不少，有钱人那些变态行径她也是略知一二的，这么美丽的小男孩，说不定正是什么有钱老爷的爱好。

    既然小春已经占了小女孩的身体，她想，小女孩想做的事，她也该帮她做下去，要做的更好才行，包括保护她的弟弟。