佟玉儿便笑道：“爹、娘，横竖咱们离得又不远，等什么时候得闲了我们再回来就是！如今大正月里，爹娘这边也有各处亲戚朋友人情往来要走动，苗家那边也是一样，我们也得赶着回去了！只怕这几日，便会有人陆续上门寻楚河说话，我们总不好丢给姐姐、姐夫帮着应付呀！”

    佟老爷、佟夫人这才恍然大悟，佟夫人忙点点头道：“对、对，是该回去了！贤婿是举人老爷，这大新年里少不得有许多人会上门去拜访，也不好失礼于人！人手够不够？要不然叫几个家人跟着回去帮几天忙？”

    苗楚河与佟玉儿闻言连忙笑着婉拒，再三推辞，佟夫人才作罢。

    其实苗楚河虽然当初所得绝大部分都捐献给了苗家村，但身份摆在那里，日子还能穷了去？买几个下人还是买得起的。只是他们和苗翠兰夫妇一样，习惯了自己动手过日子，觉得这样似乎更加踏实，家里除了一个帮佣的徐娘子，并无他人。

    佟老爷一家人便送他们到门口，派了马车相送。临行前佟老爷忍不住又交代苗楚河一声：“贤婿回去别忘了跟你姐夫说一声，我这边就等着他点头了！”

    苗楚河笑着答应，双方殷殷告别，上车而去。

    佟老爷一眼就相中了陆忠的忠厚沉稳，上次陆忠来家一番交谈之后更喜他之为人谈吐。陆家的豆腐和腐竹、豆皮豆干在古溪镇的名气他自然也是知道的，便动了与陆忠合作，将生意做大的念头。只是这话一直不变开口，便盘算着等女婿两口子回来交代一声，便都同苗楚河说了。

    苗楚河自然没什么意见，两家人走得近一些、关系密切一些他也乐见其成。

    回到枫叶村，当天晚上抽了个空苗楚河便与姐姐、姐夫将这事儿说了。因涉及娘家，佟玉儿生怕姐姐、姐夫说起来的时候当着自己的面会有所顾忌，便早早的就抱着瑾儿回房去了。

    “佟老爷想要和我们合作，扩大这门生意？”陆忠有些意外，与苗翠兰相视。

    苗楚河点点头，微笑道：“是啊，岳父是这么说的！岳父说只要姐夫答应，具体的双方怎么合作的条件都可以慢慢再谈，他不会让姐夫吃亏的。”

    苗翠兰听了倒是挺欢喜的，笑道：“我看挺好的！佟家的财力把这事儿做大完全没有问题，这往后啊咱们也不用这么累、也算得上半个东家了！只是，这做生意难免牵扯到利益，你岳父究竟是个什么意思，一点也没跟你透露吗？”

    苗翠兰毫不客气的说道：“这十里八乡谁不知道咱们家的豆腐、豆皮、腐竹做得好？这手艺啊只有我们会！我可是不肯吃亏的！”

    陆忠听了不禁微微一笑。

    姐姐一双炯炯有神的眼睛盯过来，仿佛在审视他有没有跟自家岳丈合起伙来骗她似的，苗楚河一时有些啼笑皆非。便笑道：“姐姐，岳父倒没有同我细说，可我岳父在咱们古溪镇的名声也不坏，他说了不让姐姐姐夫吃亏，想必心里也是这么想的！姐姐姐夫若有这份心思，便同他见个面细细商量便是！反正大家都是亲戚，把话摊开说明白了，即便不成，料想也没什么的！”

    苗翠兰想了想说道：“我想也是！好歹你救过他家独苗的命，再说以你如今的身份，他也未必好意思哄骗咱们了！你看——要不咱们跟佟老爷见个面说一说？不过楚河啊，你先帮我们跟他透个气儿，这交情是交情，亲戚是亲戚，生意是生意，我这个人说话直白，若有不公平、不满意，我是不会藏着掖着的，叫他心里头先有个底，别到时候大家闹得不愉快！”

    “好的，姐姐、回头我让玉儿去说一声。”苗楚河笑笑。

    陆忠不由好笑道：“我看佟老爷不是那样的人，翠兰你太多虑了！”

    苗翠兰却不以为然道：“话可不是这么说的！我啊，宁可把丑话先说在前头，也好过将来有了矛盾闹得双方下不来台！万一真到了那一天，那才是叫楚河和玉儿为难呢！楚河你说是不是？玉儿也是个通情达理的，这话你跟她也说一说！”

    苗楚河忙笑道：“姐姐，咱们一块儿生活了这么久，玉儿也都明白的！您就放心吧，她肯定不会说什么的！”

    苗翠兰一笑点头，三人又商量一阵，便才散去了。

    佟玉儿得了丈夫的话，很快便跟家里沟通好了。

    佟老爷闻言非但没有着恼生气，反而心中大悦，很快便与陆忠、苗翠兰约见了。

    双方开诚布公谈起来，发觉都是脾性爽快之人，颇有相见恨晚之感，很快，便将事情敲定了。

    所有的成本包括作坊、工人、所需要一切器具都由佟老爷提供，陆忠夫妇将来负责管理，双方****分成。佟家占六，陆家占四。

    达成协议之后，陆忠和苗翠兰便忙了起来，寻找合适建作坊的地点，列出需要打制订制的各种器具，佟家则开始初步挑选工人。

    工人们最终确定下来，少不得还要陆忠和苗翠兰把关，他们更清楚什么样的工人合适。

    而建造作坊的合适地点也得仔细的挑选，依山旁水、交通便利那是必然的，对水质也有一定的要求和讲究。

    最后在离枫叶村十多里的桃花坳一带寻到了一处好地方，一带清溪环绕而过，溪水从山中清泉发源而来，清澈甘冽，水流量正好适中，且水源浑厚，轻易不会受气候干涝影响。

    谷中两面是山峦，中间一带平地十分宽敞，背后连着缓缓而长的斜坡。建造作坊、晾晒棚子都极方便，在山谷旁边，还可以建造几排平房供工人们居住。

    佟老爷见了此地，听了陆忠的介绍大为满意，这边便如火如荼的开工建设起来了。

    苗楚河自从岳家回来之后也一直忙碌着，不断的有前来拜访的人，包括亲戚朋友、同窗同学、一些乡绅员外等，而他自己也得上门去拜访书院的先生、儒林前辈等。整个正月，就在忙碌中度过。

    二月份的时候，苗楚河的一位同窗好友秦川便要启程去豫章参加乡试了，少不了又是一番殷殷相送。

    原本乡试应该在八月份里举行，但因为去年乡试之期因为全国各处各种灾难而延迟了，因此朝廷今年便将乡试提前在三月中旬举行；又将春闱推迟到了九月份。

    若是中了举人，当年跟着便可参加春闱，等于将去年耽搁的时间又追了回来。

    秦川比苗楚河年长两岁，当年在书院中念书时两人的关系便格外的亲密。只是秦川比不得苗楚河幸运，有个生活较为富裕的姐姐、姐夫不余余力的予以经济上的大支持，可以毫无后顾之忧的念书。

    秦川家境很一般，而且是家中长子，下边还有两个年幼的兄弟，父母身体又不太好，所以他经常不得不告假回家帮忙干农活，一年里有半年倒是在家里的，学业自然也受了影响，如今已是第三回去参加乡试了。

    若这一次再不中的话，他便打算回家老老实实的务农算了。家中的境况实在经不起他再折腾。

    苗楚河向来佩服他，从前他自己靠着姐姐、姐夫，不便帮衬，如今却是有能力帮好友一把了。但是秦川也是个有骨气之人，拒绝了苗楚河的好意。

    苗楚河心中暗叹，对他越发敬重，只盼着他这一科能够考中，他临行前两人好好的聚了两天切磋交流。到了出发之日苗楚河又亲自送他出了古溪镇。

    林放莫名其妙的又跑来重新掰在乌先生门下，乌先生纳闷不已，见他一副信誓旦旦、痛改前非的神情有些摸不着头脑。不过碍于林家的面子，也不好说什么，便仍旧收下了他，只说是“下不为例”。

    林放自然是欢欢喜喜的答应的，索性推说路远也懒得天天回家了，里正家恰好还有一处小院子有几间房空着，林放便租了下来，重新修整一番，搬了进去。

    林老爷子只当小儿子认真想要念书了，乌先生的学问他从前无意中见识过的，当即惊为天人，曾经一度想要聘请他做家族学里的先生，让乌先生婉拒了。想着儿子跟着他做学问，必定不会差，便欢欢喜喜派了两个忠厚老实的老仆跟着一道伺候着。却哪里知道儿子不过是醉翁之意不在酒罢了！

    亲自坐镇枫叶村，又有蟋蟀随时紧盯着陆家，林放心中松快不少。看到陆小暑果然没有再和周思在一块儿玩，林放心中稍稍安定。

    正当蟋蟀觉得任务完成、可功成身退的时候，林放却道：“那怎么行？小暑一天没嫁给我，你就不能松懈！得把那不安好心的小子给小爷我看紧了！半点也疏忽大意不得！”

    悲催的蟋蟀想死的心都有了，面对主意无比坚定的少爷，哪儿说得出反对的话？只得怏怏的照办。直到最近每日陆小暑姐妹都跟着母亲在新建作坊那边忙活、帮着料理一些事情，跟周思压根碰不上面，林放这才睁一只眼闭一只眼由着蟋蟀偷懒。