陆小暑看那烟花划亮暮色沉沉的天际，洒下漫天的璀璨，便忙奔去拉扯着柳三娘的袖子，可怜巴巴道：“柳姑娘……”

    柳三娘那边正忙得一团乱麻，见状便笑道：“你想去玩就上岸去吧，记得早一点回来，小心点儿，别叫人推搡着了，掉到湖里就麻烦了！”

    “我知道啦！”陆小暑甜甜一笑，与柳三娘不动声色交换了个眼神。今夜半夜，她们就会离开这儿。

    陆小暑轻轻巧巧上了岸，便去与周释之约好相见的地方，周释之已经等在那里，见她来了便笑着迎了上去。

    “这岛上真俗气，不过俗气得真好看、真是热闹！时候还早，咱们在岛上转转再上去好不好！”陆小暑拉着周释之的手笑吟吟说道。

    周释之任由她拉着，点头笑着答应。

    直到暮色沉沉，岸上、树上、湖中的花灯齐齐亮起，天上水中光华闪耀、璀璨一片，周释之和陆小暑才拿着凭票上了看台。

    最好的位置却是买不来的。陆小暑朝那边衙役守卫，铺着地毯、摆着长案、一旁案几上又是插着鲜花的花瓶、又是焚着名香的炉鼎、又是精妙玉瓷摆件的座位看去，当中一人面皮白净，圆脸长须，穿着宝蓝刺绣云锦道袍、头戴儒巾，手摇折扇笑眯眯听着众人奉承的，正是江宁知府。

    他的身边便是胡师爷以及众多在江宁府首屈一指的豪绅、名士，而田府那位土豪老爷也赫然在座。

    土豪老爷也不是时时刻刻将土豪金颜色的衣裳穿在身上的，明显他今日的着装得到了高人指点，青金暗纹的云锦袍服熨帖在身，绝品上乘的料子加上一流的裁剪缝纫，通身简洁流畅，加上手中一把小叶紫檀为框架的泼墨山水画面折扇，硬生生将土豪色褪去几分，显出了大气和尊贵。

    瞧着他此刻笑眯眯的同旁边人交谈着，陆小暑不觉拌了个鬼脸龇牙。

    “咱们到上边去！”陆小暑扯了扯周释之，周释之一笑，说道：“这会离开始还早，你要是还想玩，咱们再去逛逛也可以的。渺渺她们在上边占着位置，放心！”

    陆小暑“扑哧”一笑，倒是没想到周释之这样的人还会说出“占位置”这种话来，笑道：“不用了，咱们上去吧！你说今晚的花魁会是谁呢？”

    周释之哪儿真敢猜？要是真猜了没准她又要拈酸喝醋，说自己整日用心在这上头如何如何的。

    于是他想也没想自自然然的说道：“那还用说，肯定是醉春楼的姑娘了！”

    “我也觉得是！”陆小暑闻言果然欢喜，无不得意的笑道：“我——咳，柳姑娘指点编排的舞蹈惊艳出世，领舞的秋芳姑娘肯定能夺得头筹的！”

    花魁的名额只有一个，但俗话说各花入各眼，除了领舞的秋芳姑娘，其余伴舞的姑娘们也有的是露脸的机会，没准就被哪位金主看上眼了，将来前途照样不可估量！

    “兄台这话在下不敢苟同！”谁知陆小暑话音刚落，便有一位竹青直裾的男子凑了过来，摇头晃脑的说道：“在下觉得，紫燕楼的飞燕姑娘更有希望！飞燕姑娘体态轻盈，舞姿翩然出众，歌喉更是过人一等，比之古代掌中飞燕亦不为过！这样的女子，才是当之无愧的花魁！”

    “那也不尽然！”又一人忍不住插了嘴，颇有些瞧不上的说道：“粉妆阁的嫣然姑娘姿容绝世，琴棋书画无不精通，像这样既美丽又有内涵的女子如果不能夺得花魁，那真是没有天理了！”

    “哼，兄台好大的口气！倒像能未卜先知一般！”

    “在下只是就事论事，说的是事实！”

    “你们说的那几个我看都在伯仲之间，谁也不比谁强多少，这要真说起来，那还是秋韵斋的苏蓉蓉姑娘，那才叫一个——”

    “切！你又知道！”

    “……”

    越来越多穿着长衫的儒生士子们参合了进去，指手画脚争论得脸红脖子粗，陆小暑和周释之早已悄悄的退到旁边去看热闹。

    “真是咸吃萝卜淡操心！”陆小暑忍不住翻了翻白眼。这些读书人，真正是酸得紧，平日里一个个道貌岸然，啧啧，说起这些个倒是来了劲。不过这些姑娘们，粉丝不少嘛！

    周释之微微笑了笑。

    陆小暑心中一动，不由得又挤上前，大声说道：“各位说的都很有道理嘛！不知道有没有在城中各大赌坊下注啊？不知道赌坊中哪一位姑娘的呼声最高呢？”

    如此盛事，南京城中的赌坊怎么可能放过机会呢？如果不是因为半夜里就要离开，陆小暑也非要狠狠的下一注不可。

    不对，是下两注或者三注，这样比较保险……

    众士子们的争论声戛然而止，无数人头齐刷刷转过来，无数道目光齐刷刷瞪向陆小暑，无数张面孔上俱是义愤填膺和大大不悦的表情，无数张嘴异口同声气愤道：“有辱斯文！”

    跟着，便是七嘴八舌的各种声音：

    “我等读书人，岂会做这等不雅之事！”

    “就是，真正俗人！俗不可耐！”

    “简直有辱今日之盛事！”

    “……”

    面对众人异口同声的讨伐，陆小暑当时就愣住了，雷得外焦里嫩。周释之反应过来，一把拉扯着她道了声“走吧！”飞快跑了开去，远远的离开那一群人才停了下来，两人相视，不由哈哈大笑起来。

    这么闹了一场，只听得礼炮轰鸣三声，绚烂的烟花在湖面上璀璨的散开又熄灭，花魁大赛正式开始了。

    少不了先有司仪一通文绉绉的开场白，然后是知府大人送上美好的祝愿，祝此次花魁大赛圆满成功，最后是权威评审人大声宣布了评审规则，就是哪位姑娘今日获得的彩头多，哪位就是当之无愧的花魁。

    年年都是这样的规矩，众人心中都知晓。送给姑娘们的彩头除了金银，还可以是绫罗绸缎、珠玉古董、字画等物件，现场就有资深的典当行以及古董号的专业人士，都能精确的估量出每件东西的价值，以确保公平公正。

    众人等得不耐烦，纷纷鼓噪鼓掌起哄起来，司仪瞧了江宁知府一眼，知府大人微微颔首，他便连忙宣布开始。

    随着一阵飘渺悠扬的乐声，一艘花船缓缓从旁黑暗的湖畔处驶了出来，借着岸上明亮的灯光，可见船上满满摆放着无数盆怒放的牡丹。花朵硕大，颜色娇艳，朵朵全盛而放，怒放枝头，一眼看去令人眼前一亮。

    牡丹本是花中王，其花型硕大、花色张扬而艳丽、花朵饱满，越是全盛怒放越令人喜欢，绝不会有半丝媚俗之感。而此季节正当开花的花草虽多，但绝大部分花型都极小，像这般丰硕张扬而艳丽的牡丹一出场，便给人一种视觉上的震撼之感。

    花丛中有一高台，台上一红装美人做唐代仕女打扮，雍容华贵，长裙迤逦，随着乐声，美人抬起半遮掩着容貌的广袖缓缓放下，媚眼如丝，唇瓣勾起微微一笑，玉臂轻展，徐徐起舞。举手投足，一颦一笑，无不透着雍容典雅，伴舞的四位女子身着金色纱衣，同样为唐代仕女打扮，围着红装美人翩翩起舞。

    “唐韵风流，真有贵妃之态！若论雍容华贵，只怕再也无人能及得上这位挹翠楼的秋娘姑娘了！牡丹乃花中之王，也就只有秋娘姑娘配得上了！”

    人群中不知谁感叹了一句，引来无数人的赞叹与认同，纷纷点头。

    “好看么？”陆小暑忍不住悄悄碰了碰周释之问道。

    当然好看，当然，也仅仅是好看而已。周释之便朝她轻轻笑道：“倒是一幅画般，还可以……”

    口是心非……陆小暑暗暗白了他一眼，话说，她难道表现得很明显吗？其实她没有别的含义，真的只是问一句而已啊！

    陆小暑半眯着眼睛打量着牡丹花船上的那位秋娘姑娘，此时她歌舞已毕，浅笑吟吟的立在牡丹花丛中，这边高台上正有人大声唱和着“某某老爷赠秋娘姑娘某某某物！”。

    陆小暑无不恶意的想，无论当不当得上花魁，这位秋娘姑娘出名是肯定的了。

    男人们哪个不贪图新鲜刺激猎奇？真正的妃子娘娘，那是皇帝才能够享用的，而这位颇有大唐贵妃风韵的秋娘姑娘无疑是他们移情的最好对象。想来将来某日，将这位秋娘姑娘抱在怀中、压在身下时，想到今日，心中必定会生出一股无以言语的自豪骄傲之感吧？

    倒是个风月场中的聪明女子！以她的姿容想要当上花魁的确还差两分，不过这么一来，她将来所获未必输给花魁了……

    接下来登场的花船，与这牡丹花船倒是截然相反，船上除了一个巨大的荷花造型的花苞，再无别物。

    随着一旁伴乐船上细细的乐声和众人叽叽喳喳的议论声，只听那乐声突然一转，蓦地高亢激昂了起来。

    乐声中，那朵巨型的荷花缓缓绽放，洁白的花瓣层层剥开，众人只觉眼前赫然一亮，只见花蕊中赫然便是一个小巧的蒲团大小的朱红色鼓，鼓面上盘膝坐着一位身着粉色舞衣发梳飞仙鬓、点着额妆的女子。