很快到了腊月中旬。

    这些日子，曾念薇除了每日早晚带远哥儿去荣青堂请安，其余的时间都在和远哥儿呆在青禾院里，又或者是到小书房练字。受了曾念薇的影响，远哥儿有样学样地跟着描描画画，每次他写完一整张弯弯曲曲如蚯蚓一般的字时，也把自己涂成了黑脸猫，让曾念薇哭笑不得。

    关于海棠是否是王雪娥派过来的奸细，绿意又查了许久都没查到什么蛛丝马迹，不过唯一可以确定的是海星的哥哥司竹对海棠有意。当初为了海棠要跟到庄子上照顾曾念兰这件事儿，司竹还私下里找过她。司竹想海棠留下，两人早日成婚。海棠拒绝了。

    从这件事上看，海棠倒是忠心护主。

    难道是她怀疑错了，海棠不是奸细？如今海棠仍在庄子上，无从查起，那么唯有从司竹身上找突破口了。当然，曾念薇也希望海棠不是奸细，毕竟海棠的行为算得上是忠仆，对姐姐不离不弃，若她真心护着姐姐，倒也不失为一个好帮手。

    日子不咸不淡地过着，看似无甚变化，可也有些许不同。

    曾家二老的回程逼近，算着日子这两天就会到家。王雪娥近日都在筹备相关事宜，无暇顾及她。二房那边，二老爷曾启言也即将从任地回来，杜氏整日翘首以盼，更是连面儿都没露。三房三老爷曾启均夫妇一向都低调。

    曾念薇这几日过得平静又安逸，想着若是能把姐姐曾念兰接回来，那就更是完美了。

    至于张妈妈提起的事儿，曾念薇不是没想过未雨绸缪，可转念一想，她才六岁，成婚对她来说太过早，这件事儿可以先缓缓。如今接回姐姐，护着弟弟，查清父亲在南山寺一事才更重要。

    曾念薇写完最后一个大字，放下笔，香橙就走了进来。

    “姑娘，染青和染墨到了。”她道。

    曾念薇点点头，示意她带远哥儿出去。

    远哥儿站在一旁的圆凳上，扯了张大的宣纸又涂又画，完全看不出写的是什么。见曾念薇有事，他乖巧地任香橙伺候他洗干净了脸色的墨迹，然后跟长安回了东次间的厢房。

    上次翡翠玉镯事件，以染红等人被卖，张妈妈的逝世而告终。而出面作证指认的染青，在那之后并没有立即受到曾念薇的重用，而染墨则更是沉默了。

    青禾院里一批有脸面的丫鬟妈妈打的打、卖的卖，对底下一众人极有震慑力。如今的青禾院虽不能说如铁桶一般牢固，可也没有人敢再起歪心眼。

    曾念薇带着香草和香橙到小花厅，染青和染墨忙地见礼，随即低头垂眉地站于一旁。

    曾念薇看了染青一会，开口道：“你若是想出府，我可以放你走。”

    染青闻言一惊，她睁大了双眼看着曾念薇，嗫嚅着嘴唇：“姑娘，要赶我走了？”

    曾念薇静静地看着她，道：“你指认了染红，刘嬷嬷那边是不会放过你的，你可知？”

    “我也与你明说，你若是想留在青禾院，也可以。”

    曾念薇顿了顿，道：“可是等以二等丫鬟的身份。”染青虽站到了她这边，可想起上一世当她被萧逸休弃时，这帮大丫鬟没一个站在她这一边，她还是觉得寒心。看在染青帮过她，她不会像处置其他人一样下狠手，可也不会再重用。

    染青脸刷地白了，她眼里闪着犹豫。

    好一会，她开口道：“可婢子......婢子签的是死契。”

    曾念薇道：“我知道。”

    “你还有个弟弟，在外书房当守门小厮。”她又道。

    染青一听，脸色都变了，她不可置信地瞪着曾念薇。

    曾念薇无视她的神色，继续道：“如今这侯府是王雪娥当家，我护得了你一时，可总有不留神的时候。你若是想出府，我会将你的身契还你，替你找户简单清白的人家嫁了。另外，你也算为我出过力，我会给你五十两银子，有了这笔钱，你可以置些嫁妆......”

    曾念薇顿了顿，将染青泪流满面地瘫在地上，和一旁染墨瞪大了双眼不可置信的样子看在眼里，缓缓道：“当然，这笔钱，也足够你为你弟弟赎身了。”

    “你好好想想，再来回我。”曾念薇转身离开，不顾身后两人的失态。

    染墨缓了半响才反应过来，她夺步问出，想冲到曾念薇身前，却被香草香橙一左一右地拦住了路。

    “姑娘，那婢子......婢子怎么办？”她急急问道。

    曾念薇闻言回头，目光平静地打量她。

    染墨被曾念薇的神色吓得心下一沉，蓦地记起眼前这是个狠心的主儿，她刚刚听到染青可以出府，一下子倒忘了这茬，她脸色突地就白了。

    “你？”曾念薇微微笑了，反问：“你不是母亲的人吗？”

    “既然是母亲的人，自是送回母亲那边。”她又道。

    “听说了吗？青禾院放了一个大丫鬟出去。”年纪小的丫鬟瞅着四下没人，小声说道。

    “啧，这事儿估计没人不知道吧？”

    “好像是嫁给了个书生呢，嫁过去就是管家娘子了。”小丫鬟憧憬道。

    “瞧瞧你那没出息儿的样儿......”另一丫鬟嗔她一眼，笑骂：“一看就知道是思春了。”

    小丫鬟闻言也不恼，反而幽幽地叹了口气，道：“能嫁个好人家，安生地过日子，虽然贫苦了些，可哪不比仰人鼻息地过日子好？”

    另一个丫鬟也沉默下来。

    “这说不定哪天摊上事儿了，连怎么死的都不知道。”小丫鬟神色有些迷茫。

    在普通人家看来，从名门世家出来的丫鬟，远远胜过小门小户的闺女，所以，能外嫁的丫鬟，尤其是得脸的大丫鬟，在婆家往往都不会受眼色。

    “不过啊，好像有个从前挺得脸面的丫鬟，被给了农庄上一个管事做了继室？”小丫鬟道：“这里面，有猫腻吧？”

    另一个丫鬟压低了声音，轻声回：“是被大夫人打发出去的，听说是得罪了四姑娘。”

    四姑娘？

    小丫鬟不禁地抖了抖身子。

    曾念薇彻底扬名了。

    府里的丫鬟婆子远远见了她都躲开了，躲不掉的在她经过时总是控制不住地瑟瑟发抖，生怕一不小心触怒了她。

    一次两次还不习惯，最后见多了，连香草都习以为常了。由此，曾念薇不得不考虑，那日撞到她的海星怕成那样，真的纯属是害怕。加上始终查不到海棠与王雪娥之间有联系的证据，以至于她都怀疑自己的推测是不是出错了。

    曾念薇带着香草和香橙到了外书房，守门的是个新来的小厮，从前的那个有点傻气的福子已经赎了身，新来的小厮眉开眼笑地引着曾念薇进去。

    父亲曾启贤昨天才正式放了衙，至此到年后十五都休沐在家。

    曾启贤见她来了，也不惊讶。父女俩在小花厅里，有一下没一下地说话。

    末了，曾念薇起身要回内院。

    她看了看身旁只跟了青松的父亲，状似无意道：“怎么不见司竹？”

    曾启贤放下茶碗，道：“梅姑找他？”

    曾念薇抿唇笑了：“倒不是，只随口问问罢了。“

    曾启贤皱着眉头打量她。

    曾念薇坦然地眨眨眼：“听说，司竹很是喜欢姐姐身边的海棠？”