但夜枭是属于专在夜间活动的猛禽类群，它们的听觉敏锐无与伦比，能在黑暗的森林里头毫不费力地自由飞翔，不需依赖任何的光线。但是，每于夜半听到它的“咕咕唧唧”的啼叫声，却让人听了之后不禁觉得毛骨悚然。很多地方，也包括千山帝国的希玛城——可能尤其是在饱经战乱之苦的希玛城，人们将它与黑暗、病

    毒、恶魔、巫术连结一起，创造出许多说不明扯不清的相互联系来，让它背负着许许多多的不白之寃。对这种生物，在希玛城中长大的唐福自然不会陌生，反而极为熟悉——他师父就曾经捉过一只幼年的小夜枭来当唐福的宠物，这也是唐福那段灰暗岁月中不多的亮点之一。唐福想起来，夜枭的视觉百倍优良于人类，在夜间猎食几乎百发百中，从无任何猎物能够逃过它的追捕。而且夜枭的听觉有一个奇特的特点，它的右

    耳比左耳更灵光。

    这种不对称的耳朵结构，带给它比通常意义更加敏锐的听觉，让它能巧妙的捕捉到周遭的任何音源。这一点，是否预示着对方约定这种暗号的良苦用心？进入树林之前，唐福下意识回望了一眼沉沉夜色中的帝国魔法学院，比较起南边主战场的沸反盈天、火树银花，北边、尤其是靠近树林这一带，安静的如同坟墓。杰克里德显然对这种场景早已免疫，不管内心怎么想，至少脸上全都是淡定的表情。唐福做了个手势，率先没入黑暗的树林之中。杰克里德警惕地最后在四周

    逡巡了一圈，没发现任何异常，这才紧跟着唐福的脚步，踏入了树林中。魔法学院北边的树林占地极大，但并不茂盛，否则就可以叫森林了，不知道当初设计的时候为什么会在寸土寸金的阑珊城中好容易取得的地方，却故意留下来这

    么大一片空白。唐福不禁有点心怀恶意地揣测，柯仕仁老师那时候说不定正被帝国高层权贵联手排挤，所以故意占着茅坑不拉屎，就是为了恶心人家吧？不管怎么样，帝国魔法学院中的这片绿意盎然的树林，却成为了一颗不可多得的绿色明珠，镶嵌在帝国魔法体系最高学府的桂冠之上。但是夜里，尤其是在这寒冬即将到来、风声凛冽的夜里，外头正燃烧着熊熊战火，这片树林却又显得无比阴森。林子里无比静谧，好像跟外头完全属于两个不同的世界，无论怎么小心，

    再放轻的脚步踏在枯枝败叶之上，也难免发出“咯吱咯吱”的声音，在暗夜之中传出去老远，听得人心惊胆战。

    稍稍深入一些，唐福和杰克里德便按照约定的信号，三长一短地模仿夜枭的鸣叫声，还不敢声音太大，生怕将外边城卫军的巡逻队给招来。然而一刻不停地搜索，按照相对固定的频率模仿夜枭鸣叫，折腾到几乎夜半，唐福两人还是一无所获。两人坐在一棵半枯的大树下面休息，半晚上的折腾，就是铁人也受不了。唐福低声说道：“后面不能再这样搞，我估计我们已经大概走了半个或者三分之一面积的树林，但是体力消耗的厉害，如果继续的话，到天亮都没

    办法搜索完全部树林。”杰克里德气喘吁吁地点头，他只是个白银阶位的战士，比不得唐福那堪比魔兽一般变态的肉体。说老实话，杰克里德现在已经疲累欲死，要不是有一口气撑着，他倒头就能睡着。接下来两个人简单商议了一下，还是决定兵分两路，对于这种类似于撞大运一样的搜索，兵分两路反而范围更大一点，尽管相对于面积广大的

    树林来说，增加的这点子搜索范围实在是聊胜于无而已。但是虽然兵分两路，相互之间却要保持着联络——每半个钟点，两个人要回到出发的地方碰头，如果一无所获，则转移到下一个地点，再如法炮制。这已经是唐

    福能想到的最好的法子了。反正是有当无的希望，万一一晚上空手而归，唐福还有后备计划。杰克里德好奇地问：“您的后备计划可以先告诉我吗？”这也是这位特工头目的心智已经快被无边无际的疲劳给拖垮了——近乎两天两夜不眠不休，加上白天死命

    当了一天的苦力，晚上又经历了一路的惊心动魄，再加半晚上的搜索奔波——否则他绝不会这么口无遮拦，擅自去跟老大的老大去打听自己不该知道的事情。

    唐福倒不以为忤，面带笑容地拍了拍杰克里德的肩膀，豪气万丈地说道：“那还不简单！既然咱们通过秘密渠道找不到人，那就干脆直接上门去见他们好了！”咂摸了半天，杰克里德才反应过来，皇帝陛下的意思是说加入晚上找不到人，白天就直接打入魔法学院去……杰克里德先是悚然一惊，紧接着就被皇帝陛下的豪

    气给感染了，心中涌起一股子兴奋的热潮。归根到底，暗军团原本就是一群唯恐天下不乱的疯子，如果有机会大干一场，他们怎么会放弃？

    更何况，还是皇帝陛下带着他亲自去经历“虽万千人，吾往矣！”的壮烈场景，这怎能不让杰克里德心潮澎湃。他不知道的是，皇帝陛下本身最喜欢也最擅长的事情，原本就是横冲直撞硬打硬拼，更别说眼下军情如火，能早一刻收服魔法学院院长斯蒂尔尼和阑珊城中的义军首脑，就可以早一刻掌握主动。假设唐福能够凝聚起阑珊城内目前如同一盘散沙一样的各支力量，并且鼓动、甚至指挥城内的反抗势力全力一搏，和他留在武

    明镇里的那两千精锐里应外合，未必不能赶在大军到来之前成功夺取阑珊城——城卫军出其不意之下有大概率的可能性被打败。这样一来，就不必大军对峙劳民伤财，况且，到那时濒临疯狂绝境的城卫军会干出什么事情来，谁也预料不到。