所有人目光都汇聚在张怀昌脸上，需要张怀昌给出一个合理解释。

    沉阳怎么会丢？

    丢了沉阳什么后果，难道赵率教不知道么？

    十万辽东军加上增援的蓟镇军，以及正在组建的东江镇，难道都是一帮泥塑木偶么？

    给不出一个合理的解释，内阁可能就真的要让熊廷弼和赵率教用人头来做解释了。

    “鸦鹘关参将孙德功叛变，开城纳敌，加上散羊峪堡守备金玉和与清河堡守备石家兄弟一起叛变，直接导致整个东线洞开，努尔哈赤亲自带领建州兵星夜突进，连续攻陷沉阳东面的白塔铺和奉集堡，对沉阳形成包抄之势，……”

    张怀昌深吸了一口气，“另外李永芳买通了铁岭卫城内原来一直为辽东镇提供军需的大族商人范家，在代善和莽古尔泰率军勐攻铁岭卫城时在城内纵火制造混乱，同时又勾结铁岭卫千总戴集贤打开城门，进而导致铁岭城失守，引发整个北线防御体系的混乱，汎河所、懿路所被代善率军攻陷，莽古尔泰从侧翼突袭了蒲河所，直逼沉阳，……”

    “于是赵率教就觉得沉阳守不住了，就弃城而逃了？”李三才冷冷地道。

    “并非如此。若是我在辽阳，我也会让赵率教暂时退出沉阳，因为你不知道你的部下里边还有多少如戴集贤、金玉和与石廷柱、石天柱、石国柱这样的内应叛贼，而且我也可以肯定沉阳城中绝对还有这等内应，此番如此精心策划，每一步都是恰到好处，绝对是努尔哈赤花费大量心血设计出来的，一旦被建州军围住沉阳城，又有内应开门策反，数万辽东军因此而葬送，那后果不堪设想！”

    这也是张怀昌思前想后得出的结论。

    赵率教也是如此担心，才会不得不索性退出沉阳城，这样一来各军先陆续撤回辽阳，以空间换时间，重新在辽阳组织起有效的防御体系。

    只是这样一来，局面就相当被动了，丢了沉阳，再想夺回来，恐怕就不是那么简单的事情了。

    而建州女真得了沉阳，其势力必定大涨，一旦稳固控制下来，只怕这一区域一二十万汉民都会被其消化，对辽东的优势也会越来越明显。

    越是想到这一点，张怀昌就越是愁肠满腹，被建州女真这么一出奇招，打了个措手不及，局面陡转，变得如此艰险了。

    实际上这都算不上是奇招了，明知道这辽东军中就是有建州女真的内应，但是从参将、游击、守备到千总，你能分辨得出来哪个？

    轻举妄动只会动摇自己军心，说不定还要把那些尚未拿定主意的人给逼反，正因为考虑到这个因素，所以才一直没能取得进展。

    龙禁尉在李成梁时代就没有在辽东这边打开过局面，整个辽东被李成梁经营得如铁桶一般，要不李成梁的辽东王得名是怎么来的？

    张怀昌的解释有一定道理，但是却很难让人释怀，方从哲忍不住问道：“那熊廷弼呢？这么大的事情，他就这么坐视而无所作为？”

    张怀昌这才把熊廷弼罹患时疫，一直未曾痊愈，此番卧床不起，听得战报都是叫人把他扶起来的情形介绍了，在座众人也都无言以对。

    人家都快要病得起不来了，你还能要求人家什么？

    这水土不服身染时疫，谁都避免不了，要不为什么许多官员宁肯辞官不做也不肯去云贵两广或者甘宁。

    还不就是担心这官没当几天，命却没了。

    这年头的医疗水平就那样，很多病得上就只能靠自己的身体体质扛，或者就是运气好不好。

    张怀昌把情况介绍了一个大概，内阁诸公这才明白形势的险恶，铁岭卫丢了，沉阳虽然是主动退却，但是却遭到了努尔哈赤亲自率领大军追击，一直追到了柳条寨和虎皮驿一线，赵率教和祖氏兄弟率领大军浴血奋战，在蓟镇尤世禄部的全力支持下，才算击退了一路急追而来的努尔哈赤大军。

    另外在获知沉阳丢失之后，东江镇毛文龙部也冒险在宽甸六堡一线发动攻势，连克长奠堡、永奠堡，也算是给建州女真南线造成了一定压力，帮助辽阳一线减轻压力，双方在永奠堡和大奠堡一线对峙。

    “沉阳丢了，辽阳就危险了，还能守得住么？”方从哲有些悲观，“从沉阳南下我印象中都是一马平川吧，建州军更能发挥其优势，而东江镇更可能背后被袭击，这如何是好？”

    “没那么危险。”齐永泰知道自己必须要给在场人打打气了，否则大家觉得都要连辽阳都放弃了，干脆退守辽西，那辽东才真的没希望了。

    众人的目光都落在了齐永泰这个主心骨身上，似乎这个时候齐永泰的话更有说服力，更让人具有信心。

    “乘风兄这么说，必有倚仗吧？”汤宾尹迫不及待地问道。

    “辽东的防御核心还是在辽阳，沉阳虽然丢了，但是短时间内建州还没法利用起来沉阳的资源，而且这一次努尔哈赤我估计也应该是把李永芳在咱们辽东镇内部的资源用的差不多了，即便是有，我们也不可能再给其机会了，这一次之后无论如何都要对辽东武将进行大调整，无论付出什么样的代价！”

    齐永泰的话让所有人都深以为然。

    当初就是李三才犹豫不决，觉得太过大幅度地调整可能会影响到辽东镇战斗力，赵率教等人也坚决反对，所以未能执行下去。

    现在可好，孙德功的叛变让鸦鹘关洞开，直接让努尔哈赤大军拦腰一击，差点儿就把赵率教他们给包饺子了。

    “我们不能再给建州女真消化沉阳丢失带来的人口资源，这二三十万人口资源一旦被建州消化掉，我们可能就会面临一个比现在更为凶恶几倍的敌人，行人司那边不也说建州正在积极通过朝鲜与日本那边接触西夷人，希冀从西夷人那里获得火炮铸造和自生火铳制造技术么？这是一个非常危险的信号，一旦连朝鲜和日本都觉得我们再也难以庇护其安全，他们的事大传统就可能倒向建州，我们绝不能允许这种情况的出现。”

    齐永泰的语气沉重而坚定，也表明了他的态度。

    “我们必须要从现在开始，全面加强对辽东的支持，现在的大周朝廷也该明白，如果我们不认真对待建州女真，他们就会像一条永不知饱的恶狼，不断撕咬我们，让我们失血，不解决这个敌人，任何风吹草动，这头恶狼都会跳出来折腾一番，……”

    齐永泰的观点赢得了李三才、顾秉谦的支持，但汤宾尹还是问了一句：“乘风兄，话虽如此说，可是河北战事正烈，短时间内怕是还解决不了，一样也需要重视，……”

    “河北是癣疥之疾，从保定这一战就能看得出来，这是一群乌合之众，看起来声势浩大，但实际上他们缺乏严谨的组织，对上卫军或许还能折腾出点儿声势来，只要对上边军，就只有溃灭的命运。”

    齐永泰耐心解释，他也知道汤谬二人现在正在逐渐向自己靠拢，他也不会过分冷遇对方，日后合作也需要他们的出力。

    “紫英现在在真定，有宣府军和京营配合，我相信河北的白莲教翻不起多大风浪来，我们现在更需要关注的是辽东。”

    张怀昌也忍不住建议道：“诸公，飞白现在身体欠佳，恐怕难以承担起辽东战事的重任，我建议还是让飞白早日回来养病，但辽东需要一个能够压制得住建州女真的重臣，此人非冯铿莫属，所以我建议尽早让冯铿前往辽东，统揽辽东大局，绝不能让建州女真缓过气消化掉此次他们从我们手里夺取的人口战果，……”

    “可是河北战事方酣，顺德、广平和大名三府的白莲教亦是相当猖獗，再加上河南三府……”李三才犹豫不决。

    “对了，还有一封战报我还没来得及报告，江北镇报，在归德和开封连战皆捷，已经剿灭河南在黄河以南的白莲乱军，正准备进军卫辉、彰德和怀庆三府，……”

    总算是听到了一个好消息，堂内的气氛稍稍轻松了一些。

    江北镇解决了归德和开封的白莲乱军，就可以腾出手来解决北边三府的乱军了，但北直南部三府与河南黄河以北三府犬牙交错，江北镇那点兵力肯定还不够。

    “让稚绳去真定，紫英去辽东，进卿兄，你意如何？”齐永泰目光望向一直没怎么说话，似乎有些走神的首辅叶向高。

    听得征求自己的意见，叶向高如梦初醒，点了点头：“我看可以，但我以为辽东战局既然打到这个程度，辽阳暂时还丢不了，倒也不急在这一阵子，如果紫英能把中部白莲乱军消灭掉，再让稚绳来接手，可能更合适一些。”

    齐永泰想了一想，点点头。

    这个意见中肯，现在辽东已经败局已定，紫英去也不可能立即扭转局面，而是需要为今后几年对辽东的征伐做准备了。