宣顺帝的到来意味着整个大朝会暨重臣会议正式开始。

    会议议程早已确定，首先是内阁提名。

    按照规则，由内阁阁臣提名，加上五名重臣附议，皇帝批准，即可成为首辅候选人参与投票。

    顾、官、乔三人自然是都没有问题的，内阁阁臣提名，他们仨都是阁臣，自然具备，五名重臣附议，便是官应震所在湖广士人除开他本人外，也还有六名湖广士人，也不在话下。

    因为顾、官、乔三人均为本届内阁首辅候选人，这会议就依次后推，改为冯紫英主持。

    “诸位，方才提名程序大家都已经见证，有请二位佥都御史公证，有无谬误。”

    两位佥都御史站了出来。

    左佥都御史刘思诲，几年前还是丰润知县，和当时还是永平府知府的冯紫英因为流民过境的事情打过交道，算是一个熟人。

    不过刘思诲是江西人，后来进了都察院担任御史，前年晋升为左佥都御史。

    右佥都御史是马士英，自不必说。

    唯一遗憾的就是佥都御史只是正四品官员，距离副都御使还差两级，还算不上重臣，只能列席重臣会议，并无投票权。

    但是在这一次重臣会议投票上，左右佥都御史则充当监票员。

    刘思诲和马士英都出列证实提名程序符合规定，并询问下边的重臣们有无异议，下边的重臣们也都笑着摇头，表示没有异议。

    “好了，诸位，按照程序走完，六吉公、东鲜公、汝俊公均符合提名规定，获得了提名资格，鉴于此次内阁推荐人选与以往不同，提名人选超过了一名，那么也就意味着接下来的重臣投票将会对三位候选人进行投票表决，获得整个四十位重臣中一半以上得票者即可当选首辅，……”

    冯紫英站在大殿中央，游目四顾，然后宏声道：“在此我作为此番会议的主持人，我正式再向三位候选人证实，是否要参加这一轮投票，是否需要退出，……”

    虽然早就料到了这样一个结局，但是当冯紫英正式宣布三名候选人入围，还是引起了下边一干重臣们的唏嘘感慨。

    从元熙年间的沈一贯出任首辅开始，实际上就已经开始推行重臣投票表决方式了。

    不过无论是沈一贯还是叶向高，甚至到后来的齐永泰，更多的是内阁和重臣商议议定结果，不过是走一遍程序罢了。

    都是一个候选人，相当于重臣们对其投一个信任票表决，而且这个首辅人选也是北地、江南、湖广几方士人领袖商定的结果，不太可能出现什么变故。

    但齐永泰病重卸任将这个首辅之位交给顾秉谦时是因为任期未到便主动交权，显得有些仓促急切，齐永泰当时威望还在，能够压制北地士人，而顾秉谦也勉强能够代表大部分江南士人，所以只要双方达成一致，就基本没有什么意外。

    可这一次却不一样了。

    顾秉谦的弱势使得内阁变得不稳定起来，而官应震和乔应甲两人也都具备了挑战顾秉谦的资格和实力，尤其是当初口头约定顾秉谦任期一满便卸任交给官应震，可现在顾秉谦确认为自己未能任满一任，而应该是新任一届期满才交由官应震。

    这样的变故当然是官应震无法接受的。

    如果再等五年，下一任乔应甲会等下去么？显然不可能。

    五年时间足以改变一切，任何可能存在，官应震不可能接受这样的结果。

    乔应甲同样不愿意等。

    顾秉谦的虚弱和官应震的基本面太小，让他觉得自己完全有资格挑战，等到五年后，冯紫英成长起来，自己还有底气压制得住么？

    到那时候，只怕就该是冯紫英上位了。

    所以乔应甲也没得选择。

    随着冯紫英抑扬顿挫的声音在大殿内回荡，顾官乔三人都是缓缓摇头。

    这个时候，退出是不可能的了，哪怕失败，也可以坦然面对他们各自身后的群体。

    若是这个时候退出，对自身士气也是巨大的打击。

    “那好，既然三位都不愿意退出，那我们就进入下一个程序，投票。”

    冯紫英显得很从容，他当然也清楚到这个时候不会有什么变化。

    殿内一阵躁动，重臣们这个时候都开始从窃窃私语变成交谈，他们手中都捏着一片玉圭，上边镌刻有他们的官名和性命，而投票就是将玉圭放入摆放好的瓶中。

    这中间也有一个问题，一旦三人都未能过半，那么也就意味着需要改变投票方式，需要对每一个人来进行一次信任投票。

    但这中间又牵扯到一个先后顺序，谁先谁后？

    究竟是先投票者占优，还是后投票者占优，或者是居中者更合适，这还真不好说。

    不过这一切都要等到第一轮投票结束之后再来确定了。

    三具玉瓶摆放在桌案上，所有人都能一览无余。

    并非无记名投票，而是署名投票，而且是在众目睽睽之下，唱票时也会一一点名应卯，谁都不能模糊自己的立场。

    冯紫英也说不清楚这种方式的好坏，但是他觉得这样也好，那种骑墙派也许就很难，最起码你要给关注者或者背后支持你的人一个合理的解释。

    “好，请诸位依次投票，……”

    按照都察院、八部、通政司、五寺、顺天府的顺序来进行，而阁臣则是最后投票。

    都察院左右都御史、左右副都御使四人率先出列。

    左都御史韩爌，右都御史杨涟，分别将手中玉圭投入了乔应甲和官应震的玉瓶中，这都在预料之中。

    但是后边的左副都御史傅试就是一块试金石了。

    谁都知道傅试是冯紫英的人，虽然他是金陵人，但会不会投向顾秉谦，却要看冯紫英的态度。

    所有人的目光都汇聚在了傅试身上，连一直泰然自若的傅试似乎都觉察到了身上的压力，下意识地耸了耸肩，似乎要把这目光汇聚成的无形压力卸掉。

    整个殿内的气氛都几乎要凝滞，傅试这一票投向谁，这将是一个风向标。