昭续接连败北，困守石阁，一时间自觉大势已去，又急又恼，如此紧急关头，竟病倒了。众将见主帅病危，亦是无计可施，霎时间军心涣散，大有兵败如山倒之势。

    众将见昭续病体沉疴，生恐节外生枝，守在榻前，屡屡进言宽慰。昭续谓众将道：“伏闻生死有常，难逃定数。本王死之将至，众将勿再多言。本王欲竭忠尽力，逐出叛逆，克复旧都，重振朝堂。唉，奈天意如此，复有何言！吾旦夕将死，纵有通天大愿，不免也要灰飞烟灭。”说罢，他稍稍一顿，又说道，“昭嗣所恨者，为本王一人耳，本王死后，众将可持本王首级献于昭嗣。本王深知他的秉性，定会免却尔等附逆之罪，切记，切记！”

    说到此处，昭续咳声不止，一口气没顺过来，登时昏厥。

    众将甚是焦急，赶忙传来军医。军医看后，连忙安慰众将：“王爷这是急火攻心，以至于斯。只消休息充足，注重饮食，我再开付药方，吃上几次便无大碍。”众将这才安心，当下陆陵派遣亲兵服侍昭续，这才与众人退了出来。

    段坤将众将让到了自己的营帐之内，吩咐随行侍从上了茶水。然后才说道：“如今我等困守孤城，形势甚急，城中缺粮少水，士气低迷，长此下去，恐难为既。加之主帅病倒，更是雪上加霜。”

    陆陵道：“舍弟陆川与令兄段太傅皆是死于昭嗣之手，两家几百条人命的大仇怎可不报？大丈夫宁死阵前，不死阵后，不若我们立刻齐集全军，与昭嗣拼个鱼死网破，也好过困死于此。”

    段坤摇了摇头：“陆将军，你也是统帅过三军的大将，怎可意气用事？我等贱命死不足惜，切不可坏了靖王的金枝玉叶。否则将来死后，如何在九泉之下面对先皇？”

    陆陵道：“这也不行，那也不行！”说到气愤处，将桌上的茶水端起，咕噜噜的一阵猛灌。

    段坤看了看众将，问道：“诸位将军可有良策？”他想了想又说道，“如今主帅急火攻心，必是接连兵败所致。若是忽然得了捷报，说不定立时便可身体康健。”

    众将闻言，纷纷垂头不语。段坤环视一圈，最后将目光定在龙腾身上，似是在询问：“龙将军可有妙计？”

    龙腾素来没有主见，被段坤看的浑身不自在，霎时间懊恼异常，暗骂自己没用。只是在心里嘀咕，倘若郗风或是叶美景在此间，定然可以想出妙策良方。如此心念一闪，登时头脑明澈，当即便道：“段将军，我倒有一个法子，不知可行与否。”

    众人正自一筹莫展，忙问其详。龙腾道：“日前我在比奇，听闻林夏玉曾兴兵攻打昭嗣。而且现如今东方印与北冥哲正在攻打南宫锦。末将不才，当日落入昭嗣之手，知道这南宫锦是昭嗣提携，林夏玉此举已经表明要与昭嗣为敌。我们不妨遣使比奇，与林夏玉结成同盟，共同对抗昭嗣。林夏玉老谋深算，我们的处境他自是知道，一旦昭嗣平定沙漠，必然会全力进攻比奇，个中厉害，自不必说。”

    段坤踌躇不决，与比奇这等唇亡齿寒的关系，他自是知道。只是这个计划他曾与昭续磋商过，昭续认为林夏玉野心勃勃，缔结盟约无异于与狼共舞。

    陆陵道：“殿下当日否决此议，我们尚有四州之地。然眼下形格势禁，若是依旧如此犹豫，只怕日后再无机会。石阁城中现有军民近三十余万，此地地处戈壁，饮水粮草难以为继，托将下去，恐有不利。”

    其余众将皆称道：“陆将军所言极是。听闻魔格尔攻破雪原，不日便将南下与昭嗣汇合，贼兵甚众，一旦汇合更是如虎添翼，这石阁泥丸之地，如何固守？还请奏明殿下，早做决断。”

    段坤见众将一心，不便拂逆，当下遣亲兵奏报昭续。其时昭续已然醒转，见众将如此一说，仍是摇头不允，坚称众军将士只消献出其头，毋须再行冲锋陷阵，拼死一搏。

    众将齐表忠心，声言誓死追随昭续，一荣俱荣，一损俱损。昭续无奈，这才应允。段坤大喜，当下亲自裁纸磨墨，服侍昭续写下了书信。书信内容大抵是昭嗣谋兄篡位，败坏纲常，故此才至今日，只是如今贼势甚众，孤掌难鸣，因盼能与林夏玉共同殄灭奸党，复安社稷，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾云云！

    段坤拿了书信，当即挑选十余名死士，又派军兵掩护，以期突围。

    然屈克用兵如神，那十余名军士左右冲杀，始终无法突围，时间一久，倒是折了不少军士，无奈之下，只得又返回石阁。

    段坤眼见如此，闷闷不乐。

    陆陵知道龙腾武艺绝伦，当下便荐龙腾前往。

    当夜阴天，乌云遮月，段坤率军佯攻昭嗣大营，龙腾则挑选四员家将，由陆陵掩护，冲往城南。

    由于昭嗣大营遇袭，南面的卫军抽调了一部分救驾，龙腾这才得以冲出重围。一行五人马踏联营，五条长枪浑如出海蛟龙，只杀得血染征袍才突围而出。

    龙腾等人出了重围，各自又抢了一匹战马，自忖一路上换乘脚力，定要昼夜兼程赶赴比奇。五人一路驰行，吃喝便在马背上，赶了整整一天一夜，才堪堪到了绿洲，恰又在此碰到了郗风。

    想到此处，龙腾又忆起恩师、龙九以及封娇娘一个个的惨死于自己面前，不由得扼腕叹息，哀伤不已。正自沉思之际，忽然间黑暗中风声飒然，龙腾等三人立时警觉，正欲起身迎敌，忽见十数丈外两个人影飘然而至，正是龙四与龙六。

    龙四见龙腾面色萧然，忙问其故。龙腾淡然笑道：“不碍的，想起了过往惨事。你怎么样？边境城战事如何？”

    龙六抢道：“算是来着了！我跟四哥潜到城边，探知南宫锦已死，边境城已经重回比奇治下。”

    龙腾闻言一凛，问道：“南宫锦死了？怎么死的？”

    龙四道：“我见边境城内外全是一色的比奇军士，当即偷偷潜入城中。在城中多方打探，又偷听了士兵谈话才知始末。东方印与北冥哲合围边境城后，立时断了河道，又暗派细作混入城中在城内的井里投了毒药。边境城内断了饮水，士兵哗变，南宫锦屡禁不止，直欲突围而出。东方印防守得当，以至于南宫锦数次突围皆不奏效。前天夜里，城中军士群起倒戈，要捉了南宫锦后献城投降。南宫锦恐家眷受辱，尽灭其家后纵火烧了府第，自焚而死。”

    龙腾哀叹道：“想当日南宫锦率部捉拿我时，那是何等意气风发？想不到不过半年，便落得如此下场。”说到此处，又想到当日在南宫镇府上借兵之时，曾与其女南宫苒照面，之后又在白日门外见其父女反目。这丫头年岁不大，却是颇惹人疼。他不知南宫苒在紫霞峰上养伤，只道也死在了南宫锦的剑下，甚觉可悲。

    龙四哪里知道他脑子里想的是这些，对其所言点头称是，接着又道：“常言道，得宠思辱，居安思危，思则有备，有备则无患。南宫锦热衷权利，偏又缺谋少略，只怕落到这般田地也是天意使然。对了少主，小弟还打听到了一个消息。边境城破之后，东方印将战报发往比奇，林夏玉闻讯大悦，已经亲自前来边境，准备犒赏三军，后天一早应当能到。”

    龙腾大喜：“这倒是个喜讯，省得我们舟车劳顿赶往比奇了。”

    众人既知无需赶路，当下便要寻个地方搭建帐篷。龙腾劝阻道：“若在别处，这风餐露宿也便罢了。但是我在这里生活了二十几年，怎能让你们在我的地头上吃这份罪？我师傅的宅子空了许久了，我们今晚便到那里去栖身吧。”

    众人初出雪原之时，曾随龙腾到过龙血的柴院，一听龙腾所言，尽皆赞同。当下便由龙腾引路，一行人朝着东南方向的山谷赶去。

    不多时众人便已到了龙血的旧宅之外。院门右边耸立着几个十字木架，木架上稀稀拉拉的腐烂稻草表明了它从前的身份。龙腾睹物思人，往事油然而生。但见他跃下马背，走到十字木架旁边，伸手轻轻抚摸。当年与郗风习武的场景便浮现在眼前。仿似龙血先生仍旧卧在旁边的摇椅上正用藤条抽打二人，诉说攻杀剑术该如何发力，刺杀剑术妙用在何处云云。

    龙腾似是入了魔障，从旁边捡了跟树枝，对着木架轻轻一挥，自语道：“凡剑术者，蓄以剑气者最强，倚仗兵器者次之。攻杀剑术克敌以力，刺杀剑术致胜以气，因此，刺杀剑才是渐入佳境地开端。师父，我说的对吗？”

    龙四忽的轻声道：“少主，房中好似有人？”

    龙腾劇然幡悟，但听得房内传来火镰击打燧石之声，接着便亮起一点烛火。龙腾好生恼怒，心道居然有贼人侵占了自己的地盘，当即一挥手领着四人靠将过去。

    房门忽然间被人从内拉开，映着黄豆大小的火光，龙腾顿时一愣，却见开门的正是南宫燕。

    南宫燕也恰巧看到了龙腾，许是猛然间受了惊吓，抑或是意外，只见她右手上端着的瓷盆跌落在地，登时摔成粉碎。