过了几日，贡院放了榜。郑钦虽然故作平静，但其实还是很紧张。第二天早早打发了身边的小厮安泰去看榜。

    他自己在哥哥面前绝口不提，但却一直安稳不下来，在屋子里面一会儿坐下，一会儿又站起来，那对策问的是民生，他这几天一直反反复复想自己写的答案，觉得自己发挥得很不错，应该没什么大问题。

    涵因一早给老太太、大太太请过安之后，便讨了示下，去前院哥哥的屋子等着。

    郑钦走的让人眼晕，郑钧看着那碗被郑钦拿起来三次又放下的茶碗打趣到：“妹妹亲手烹制的霍山黄芽都降不了你的火。”

    涵因对哥哥不能没大没小的讥讽，却觉得郑钦的样子可爱，忍着笑喝了一口茶。

    郑钦被哥哥说得不好意思，又被妹妹似笑非笑的表情弄得有些尴尬，干咳一声，坐下了。

    这时安泰从外面急匆匆的跑到门口，站在外面扶着门框，喘着粗气。

    郑钦一下子蹦了起来，也不等他请安，窜到安泰面前问道：“如何？”

    安泰喘的厉害，一时着急说不出话来。郑钦都要把眼睛瞪出来了。

    郑钧也从次间走出来，笑呵呵的说：“别急，慢慢说。”

    “三公子……三公子中了……高中探花。”安泰终于倒过气来，把话说全了。

    “你可看清了，真是探花。”郑钧这会儿倒比郑钦更兴奋，抓着安泰不放。”

    “小的看了几遍，确实是看清了！”

    郑钧高兴得搓搓手：“太好了，三弟你终于高中了。真是祖宗保佑，可喜可贺！咱们今天摆酒，把兄弟几个都请上一请。”

    郑钦脸上乐开了花。笑了一阵，才觉得自己有些忘乎所以，挠挠脑袋笑道：“也不过是个第三名罢了，有什么好贺的，比起哥哥这个皇上钦点的武状元可差得远了。”

    “话可不是这么说的，一山还有一山高，你何必妄自菲薄。武举本身考得容易，你又怎么跟我来比。这是咱们家的大喜事，一定要好好庆贺一下。”

    涵因隔着屏风忽然问道：“大表哥考得如何。”

    安泰皱着眉头说道：“榜上没有大表公子的名字。”

    “难不成落榜了？可是表哥的学问才华比我强，我谁都不服。偏就服他，怎么我中了，他却落榜了。你可看仔细了。”郑钦很是不解，又问了安泰一边。

    “是，三公子，这事小的怎敢马虎，可是着着实实、从头到尾看了三遍啊。的的确确没有大表公子的名字啊”安泰忙给自己澄清。

    涵因又问道：“大表哥现在可在？”

    安泰想了想：“刚才回来的时候正好撞见淡墨。他急急忙忙的往外走，正好和我撞上，我问他怎么回事，他说皇上召靖国公和表公子进宫，晌午还暖和，谁知现在起风了。他赶紧跑回来给公子拿一件大氅。省的候驾的时候冻着了。”

    郑钧点点头让安泰下去了。

    郑钦笑着打趣：“好啊，对我这个哥哥都没这么上心。”

    “哥哥不是探花么，我早就听见了。表哥去考了，却没有成绩，因此再问问。难道哥哥不想知道？”涵因脸红了红。

    郑钦还想逗她，却听郑钧疑惑道：“按理说以表弟大才，的确不该不中的。”

    涵因笑道：“我看未必是文章不好。大概是太好了。”涵因心里为郑钦高中高兴，但想起皇帝那天的话。便怎么也高兴不起来。三甲都是皇帝钦点，是为了向自己显示他们兄妹的命都在他一念之间么。

    皇帝的御书房中，靖国公和皓轩下拜之后，便赐了座。崔浩轩见中书令陆宪、门下侍中李明哲、翰林院承旨赵博林，还有自己的老师国子监祭酒孔士明另外还有翰林院的几个学士也在，心里便犯了嘀咕。

    “国公身体可好些了？”

    “谢皇上抬爱，臣已经能到处走动了。”靖国公回答得小心翼翼，生怕皇上找他生病的茬，今天皇上宣召，他本想称病不去的。但皇帝还召见了皓轩，他不放心皓轩一个人在御前奏对，只好硬着头皮来了。

    皇帝却似不在意他是真病还是装病，笑道：“也不是什么大事，卿不必强撑，还是要安心养病才是。”说着向刘公公一点头，刘公公便捧着一个盒子过来，打开是两支百年老参，“靖国公回去好好休养，病好了就赶紧回朝中吧，朕还要倚靠你们这些老臣啊。”

    “谢皇上恩典。”靖国公和皓轩马上跪下接了赏赐谢恩，听着皇帝似有深意的话，两人头上都微微渗出汗来。

    “坐吧，今天叫你和世子来，倒不为别的，朕亲临今科大考，没想到看到一篇极好的文章，想让卿家一起赏析赏析。”

    刘公公拿起皇帝放在桌子上的一卷文章，递给靖国公。靖国公一字一句读，心中也很是赞叹，这是一篇极好的对策，不仅旁征博引，更能结合实际，并不都是空洞的圣人之言，文辞瑰丽却并非一味堆砌辞藻，言之有物，思路清晰。刚想夸赞，却看到最后封卷处属着个名字——崔轩，心里便是一跳。

    皇帝笑呵呵的说：“不用猜了，就是贵公子的佳作。”

    因试卷都先经封弥誊录，因此在打开封签之前，根本无法从试卷上看出是谁写的。

    皓轩一看听皇上提起殿试，又隐约看到那试卷上的句子正是自己的，早站了起来。

    靖国公哆嗦着站起来：“这……你……”

    皓轩见状忙跪了下去，答道：“儿子背着父亲参加了科举。父亲并不知情，请皇上恕罪。”

    “你参加考试，就没人察觉吗？”靖国公一阵头晕。

    “想是参加的人太多，便混了过去。小子只想和天下士子一较高下，没想太多。”皓轩低着头。

    皇帝呵呵一笑，对着皓轩说：“你老师早就察觉了你的意思，早跟我打了招呼。我也想看看你这孩子能考到什么程度，让他们管理报考的不必在意，只让你安心考试便是。阅卷大臣呈了十份卷子给朕，朕本要点为今科状元，撤了卷封看了名字，就想着会不会是你。找出原始卷子一对笔迹，果然没错。”

    靖国公马上跪下说道：“小儿年少无状，请皇上恕罪。”

    皇上却虚扶一下，说道：“国公这是做什么，起来吧。你家公子如此才华。还有此等上进心，你该高兴才是，这句‘善则相劝。过则相规，无诈无虞，必诚必信，则同官一体也，内外亦一体也。’真是深得朕心。颇有古大臣之风。果然是虎父无犬子啊。”

    “臣惶恐。”父子两人又磕头谢罪。

    “好了，没有怪罪你的意思，孩子有上进心是好事，只是皓轩已有爵位在身，也要走门荫的路子。开科取士，是要给天下有才而报国无门的士子们一个走上仕途的机会。因此并未让他高中。卿等可莫要怨怪。”皇帝叫了皓轩的名字，显然有亲近之意。

    靖国公却不敢放松，仍然谨慎的躬首答道：“三年大考。天下人才尽盼登科以报效朝廷，庶子承蒙圣眷，岂敢占天下寒士之先。此乃小儿争强好胜。臣等惶恐之至，怎敢心怀怨怼。臣必让小儿躬身自省。”

    “皓轩的确是人才，我看就现在翰林院学习吧。”皇帝转过身问翰林院承旨赵博林：“你看这孩子做个编修可够资格。”

    赵博林起身答道：“靖国公世子才德俱佳。经磨练培养，必可成大器。皇上慧眼遴选人才，乃国家之福。”

    皇帝对自己的眼光也很是得意，“好了，此事便这样吧。不过门荫和科举却不易混淆。以得荫封者不得参加科举。有门荫资格者尚未荫封者参加科举若高中，则以科举名次授官。科举二甲以上以后皆进翰林院学习，状元可授正六品修撰，榜眼、探花可授正七品编修，其余皆为庶吉士，察其才能，予以培养，之后再授予实职。门荫考核以后也要更加严格，以分辨人才，成绩突出者才可入翰林院。靖国公世子不贪先祖之功，用心上进，此事宜表彰，但其已获封爵位，不应参与科举，因此取消其科举名次，此事下不为例。”转头又问陆宪的意思：“陆相、李相以为如何。”

    陆宪本一直没说话，听皇上一番说辞，知道皇帝早就打定了主意，何况此番安排也让人说不出什么，只好跟着说：“皇上圣明。”

    李明哲本就出自寒门，科举出身，听了自然很合心意，答道：“皇上圣明，如此便可明辨天下才俊之所长，报效皇上。” 皇帝满意的点点头。

    翰林院是参与起草任免将相、宣布大赦等重大诏书的机构，是皇帝近臣，也参与议事，对皇帝影响极大，比负责起草一般官员任免的中书舍人更为重要。也是世宗时期开始设立的，最初是因为世宗觉得草诏的中书舍人受世家大族摆布，给他掣肘过多，于是创立了这个机构，委以亲信，为的是扩大皇权，和世家大族把持的相权抗衡。

    后来这个机构就分了中书舍人拟诏之权，又逐渐分了一部分相权。

    自世宗设立翰林院百余年来，近百位宰相之中有半数之多出自翰林院。世家大族自然不会放过这块肥肉，因此翰林院后来也演变成了世家大族必争之地。长公主掌权之后，大力提携寒门士子入翰林院，这些年翰林院才成了寒门士子进身的阶梯。皇帝只不过是将这个政策更进一步。

    众人知道皇帝是趁机进一步提高科举取士的地位，见中书令和门下侍中两位宰相都无异议，便也只各怀心思的应道：“皇上圣明。”

    “那承旨就草诏吧。”皇帝对自己这一招很是得意，声音也轻快了许多，“靖国公回去好好休养，小崔卿家就听赵承旨的安排吧。”

    众人领旨退下了。

    回去的路上，皓轩小心翼翼的看着父亲的神色，只见靖国公闭目养神，也不知心情如何，心中忐忑。

    到了府里，便乖乖的跟着父亲进了书房。

    本以为父亲会大怒，靖国公只是微微沉下脸：“你可知错了。”

    皓轩忙跪下：“儿子知错了，请父亲责罚。”

    “哎，你这次过关，颇为侥幸，天威难测，你莫要小看这里面的厉害。早就知道皇上这心思，没想到却是借了你的由头。”

    “是儿子毛躁了。”

    “你知道就好，现在我们崔家行错一步，便是万劫不复。烈火烹油固然煊赫，却非长久之计，如今我父子俩皆在朝中，更是要步步小心。你现在进了翰林院，这素来是清贵之职，行止更不可轻浮。须知这是皇上的恩典，也是告诫，你要警醒。”

    “是，儿子知道了。”崔皓轩老老实实受教。

    “去祠堂跪一天吧。好好反省下。以后做事前多思量，大事要跟为父商量。”

    皓轩应了，退出去跪祠堂去了。

    见儿子走了，靖国公脸上露出带着得意的笑容，心道：这次真是祖宗保佑。儿子的前程无虞了。至于自己，看来皇帝只想让自己收敛，并不是真要打压。儿子的文章还真是不错，果然是我崔家的子孙，秉承我博陵崔氏以文传家的家风。