午后，天色昏暗，风雪大作，天寒地冻，滴水成冰。

    房间里却颇为温暖，寒风拍打着窗户，发出咯吱咯吱的声音，却被一阵轻声细语所掩盖。

    “天气冷，晚上起来要注意披衣服，莫要着凉。”

    “妾在鄱阳安好，娘也安好，家中一切都好，莫要担心。”

    留声机传出来的声音戛然而止，李笠换上新的蜡盘，继续摇留声机的曲柄。

    声音再度响起：“大郎有没有偷吃饴糖？要管管，不然牙很容易蛀坏。”

    “他的功课不能耽搁，字也得练，不能光练骑马...”

    过了一会，声音又停了，李笠取下蜡筒，想换上新蜡盘，却发现已经“听”完一遍了。

    看着旁边被褥上放着的一排蜡盘，李笠只觉意犹未尽。

    他“发明”的留声机，最初以蜡筒为存储声音的媒介，留声时间有限，可重复使用次数有限。

    改进后，圆筒变成圆盘，存储容量和可重复‘播放’次数大幅增加，但也只是稍微能多录几段话而已。

    所以，黄姈想对李笠说的千言万语，都只能写在信上。

    从饶州鄱阳到徐州寒山，路程数千里，信使跑一趟，也得花上一个月时间。

    家书李笠已经反复看过不知多少遍，但是，能听到夫人的声音，让李笠感到莫大的安慰，因为他愈发想念黄姈了。

    黄姈回鄱阳，已经快要一年，即是奔丧并为父守丧，也是为了打理鄱阳产业事宜，并且替他孝顺娘亲。

    一日不见，如隔三秋，一年不见，感觉过了一个世纪。

    李笠小心将一个个蜡盘放到贴有标签的专用容器里，然后锁进铁箱，再把铁箱放好。

    坐回案前，看着一卷小纸条。

    四日前，李昕和梁淼抵达衡州曲江城外，击破猝不及防的广州兵马，立下首功。

    这个消息，被随军的部曲用飞鸽传书传回鄱阳，黄姈看过后，再用飞鸽传书，把消息传到寒山。

    数千里外的消息，四日就传到李笠这里，如此速度，在当前时代可不得了。

    其代价，就是需要不断有人携带信鸽往返于寒山和鄱阳、鄱阳和前线之间，维持着“飞鸽通信线路”。

    其维护成本很高，但很值得，因为关键时刻的信息快速传达，能决定成败。

    眼下即将过年，李笠从飞鸽传书中，获得的都是好消息，欣慰的同时，却有些许失落，因为他在等着某些大事发生。

    大事会发生么？

    之前会，现在，概率降低了：他这个‘意外因素’加入游戏。

    李笠收好纸条，思考起来。

    按照张铤的分析，鄱阳世子率军南征岭表，此事有些蹊跷。

    以阴谋论的角度看这件事，无非两种可能：要么有人调虎离山，要么鄱阳王父子来个将计就计，引蛇出洞。

    若确实有阴谋，无论是调虎离山成功、某势力成功把鄱阳王父子干掉。

    还是鄱阳王父子成功引蛇出洞，把对方干掉，按说和远在徐州的李笠都没关系。

    但他不想当观众。

    人无远虑必有近忧，他作为一个战功赫赫的将领，有自己挣钱粮养兵的能力，如今又暂时有了块小地盘，无论谁当皇帝，都会提防他。

    幼帝是坐不稳御座的，迟早要被人赶下来，那么新君即位后，迟早要对他进行处置。

    待到那时，对方有很多办法来整他，无论他怎么应对，最后都免不了被迫造反的结局。

    真到那一步，李笠不在乎打仗，只是如此一来，他的处境就会十分被动。

    他不想自己的命运完全由别人来决定，所以要“抢戏”，那就是表明立场：我站鄱阳王这边。

    权力斗争，从来都不是某个人和某个人单挑，而是一个群体派系和另一个群体派系之间的全面战争。

    小到帮派内讧，大到中枢夺权，都是如此。

    他让侄儿到鄱阳世子军前效命，等同于送人质、表明态度，加入“鄱阳王战团”。

    消息传开后，在其他人眼里，他就是鄱阳王父子这边的人，

    鄱阳王父子的对手们，就得调整策略，要想办法拉拢更多的实力派来对付他。

    于是，轮回开始了：幼帝即位，辅政大臣内讧，各自引地方大员为外援，内战爆发，权位更替。

    如果真是这样，也好。

    不是李笠没人性，这十来年的所见所闻，让他明白梁国的国内矛盾迟早是要爆发的，谁也挡不住。

    侯景之乱不过是导火索，他把这导火索掐灭了，但火药桶依旧在，那就是梁国国内尖锐的各种矛盾。

    李笠觉得，与其成日里寝食不安的提防，提防又冒出个火星把火药桶引爆，还不如主动把火药桶慢慢掏空。

    更别说现在，导火索早冒出来了：幼帝。

    幼帝即位，必然坐不稳位置，那么围绕幼帝的控制权所产生的争斗，迟早要引爆内战。

    。。。。。。

    数日后，戒备森严的某处营地里，来给将士拜早年的李笠，结束了活动，转到一座库房前。

    陪同巡视的武祥，让卫兵打开库门。

    库门为铁制滑轨门，十分沉重，缓缓打开后，库房内部情形展现在李笠面前。

    库房里，是一排排铁制货架，货架上码着一个个木箱。

    库房墙壁上端，开着一排小铁窗，作为通风用，但光照很差，库内光线昏暗。

    武森却不让人点火把。

    因为这里是火药库，一旦出意外，平地都要炸出大坑来。

    李笠就这么走进去，走在货架之中，不发一言，武祥也不吭声，默默跟着。

    随从识相，没有跟来，两人渐渐走到库房深处。

    “大口径野战炮，威力如何？”李笠忽然问，武祥点点头：“很强，发射的实心弹，装沙袋的加厚盾车都扛不住。”

    “散弹的杀伤效果如何？”

    “人马俱碎。”

    “炮兵的操练要加紧，不要怕消耗火药。”李笠看着满货架的火药箱，缓缓说着：“炮兵是烧钱烧出来的，舍不得钱，就没有战斗力。”

    “明白。”

    “近来，说彭城湖上雷声大作的人，越来越多，你们注意一下影响，调整一下训练时段。”

    “是。”武祥说完，问：“用炮船水战，会不会是杀鸡用牛刀？”

    “唯有霹雳手段，方显菩萨心肠。”李笠说完，继续走。

    火药库里，别无第三者，武祥又问：“寸鲩，你到底在担心什么？何苦给人做鹰犬！”

    “不，你看事情的角度错了。”李笠知道武祥指的是什么，他停下来，看着发小：“野火烧不尽，春风吹又生。”

    “可是我们有火炮，谁都打不过我们！”

    “武力可以夺天下，却不能治天下，一味依靠武力，到头来，只会落得众叛亲离的结局呀。”

    李笠说着说着，轻轻笑起来：“我打个比方。”

    “你把国家当做一个店铺，维持店铺运转的关键，是收支。”

    “只要收大于支，那么这个店铺就能运转下去，但具体如何维持运转，得靠掌柜和伙计们。”

    “收大于支，东主有盈余，掌柜和伙计有工资和分红，干劲十足，店铺越做越大。”

    “收小于支，店铺亏钱，东主不停填钱，心急如焚，掌柜和伙计人心浮动。”

    “收小于支，可能是行情不好，那么大伙咬牙坚持下去，等到行情好转，那也还行。”

    “若是东主经营无方，加上掌柜、伙计吃里扒外，导致本来可以盈利的店铺，硬生生被蛀虫弄得亏本，那无论行情如何，店铺是开不久的。”

    “如果一个店铺，掌柜、伙计都烂透了，换又换不得，那么无论换几个东主，这个店铺都是没有救的，东主投入多少本金，都会亏得干干净净。”

    “最后，只能来个旺铺转租，等新的傻子来接盘。”

    武祥明白李笠的意思了：治理国家得靠官僚集团，然而一旦官僚们腐烂了，换谁当皇帝，都改变不了什么。

    却觉得‘工作量’太大，再问：“可这得等多久？”

    “千里之行，始于足下，想要有收获，就得努力干活，若想着走捷径，那是没用的，迟早要付出代价。”

    “要想让店铺起死回生，得把掌柜和伙计都换了，但前提是，你得有替换的人选，且能把事情做好，不然，就等着被坑死吧。”

    李笠轻声说着：“宋武帝接盘司马氏的店铺，店铺的东主换了，可里面的掌柜和伙计没换，维持了五十几年，穷途末路。”

    “店掌柜之一，齐高帝捡便宜，接盘店铺，结果经营不下去，二十来年就不行了。”

    “又一个店掌柜，高祖捡便宜，接盘店铺，撑了快五十年，差点就撑不下去。”

    “好，我李寸鲩财大气粗，接盘店铺，掌柜还是那些掌柜，伙计还是那些伙计，换又换不得...”

    “你觉得，我能经营多久？我或许能镇住这帮人，可我儿子呢？孙子呢？”

    李笠说着说着，笑起来：“一个豪族的女郎，虽然钱多、貌美如花，却人尽可夫，一心嫁入豪门，却被人随意玩弄。”

    “临了临了，大着肚子跑来找我，说我才是真爱，让我当接盘侠，凭什么？”

    “所以，我选择一个品行好的良家女子，哪怕她也是微寒出身，没几个钱。”

    武祥觉得这个比喻有些奇怪，尤其那“接盘侠”一词，但话糙理不糙，他很快想清楚：“寸鲩，我明白了！”

    “你明白就好，该做的准备，就要扎扎实实做好，机会，只会留给有准备的人。”