“庄主簿，傍晚能不能到连岗镇啊？”翠梅掀开帘子, 扒着窗棂探头询问。

    庄松骑马在旁, 想了想, 偏头答：“应该能。不过，山路崎岖难行，或许会慢些。”

    姜玉姝侧身, 凑近窗道：“如果天黑之前到不了镇上, 就只能借宿村庄了。”

    “无妨。”庄松骑术平平，握紧缰绳策马缓行，“横竖是去查勘田地, 从哪儿查起都行。待转完该查的村子, 大伙儿再去镇上合计，也是一样的。”

    姜玉姝颔首道：“好, 一切照您的安排办！”

    “农时不等人呐。”庄松身负差事, 日夜犯愁，凝重说：“几千亩地，月湖镇已经开始下种, 连岗镇却才刚把粮种运走, 务必催他们尽快了。”

    “是要快, 但绝不能瞎糊弄。”

    庄松颔首，“唔, 所以得去查一查, 一则看村民用不用心, 二则观察其方法对不对。我们不懂行, 你亲眼瞧瞧，若发现不妥，当场命令他们改。”

    “我明白。”

    一千五百万斤粮食，像一座山，沉甸甸，压得人不敢懈怠。

    商谈须臾，姜玉姝放下帘子，靠着软垫，右手轻抚肚子，歉意说：“因为我，拖慢大家了。轻车快马，傍晚本该可以赶到连岗镇的。”

    “哎哟，快别这么想了！”新马车宽敞整洁，翠梅弯腰，拎起食盒搁在腿上，打开翻拣食物，安慰道：“有孕在身，禁不起颠簸，谁会不谅解呢？人人都愿意体谅的。赶路小半天，姑娘渴不渴？饿不饿？喝水还是吃块点心？”

    姜玉姝叹了口气，无奈答：“大约两刻钟之前，我既喝了水也吃了糕，饱到嗓子眼儿了。你自己吃吧。”

    “我还不饿，等会儿再吃。”

    翠梅合上食盒，掰着手指头盘算，尽职尽责地说：“公子吩咐仔细照顾您，潘嬷嬷精心安排的：一日三餐，外加四次糕点，这是至少的分量。”

    至少的分量？再多些，连吃几个月，人得胖成什么样？

    姜玉姝哭笑不得，索性闭目养神，嘴上从善如流，“嗯，我知道，一定尽力不叫你为难。”

    “好嘞！”翠梅笑嘻嘻，把食盒搁在角落里放稳，并排靠坐，苦恼说：“唉，几千亩土豆，假如恰有一整片地该多好，咱们就不用东奔西走了，避免在月湖和连岗之间来回跑，忒麻烦。”

    “傻丫头，别‘假如’了，不可能的。”

    一谈起正事，姜玉姝立刻睁开眼睛，神色严肃，摇头说：“我反复算过，七十多万斤粮种，大概需要两千六百亩地，西苍多山，地势不平坦，两个镇加起来，能凑足合适的耕地，我已经满意了。”顿了顿，她流露憧憬之色，兴致勃勃地说：

    “但听说，苍江对岸的庸州，地势非常平坦，平原土壤肥沃，草原一望无际，其中不乏千亩一块的良田！故在失守之前，庸州比西苍富庶些。”

    “可惜，它被北犰霸占去了。”翠梅惋惜道。

    姜玉姝坚信不疑，“只是暂时罢了，早晚会收复的！”语毕，她继续闭目养神，身体越来越容易疲倦，整天犯困。

    这一行人，马车一辆，带刀官差七名，邹贵赶车，并有几个连岗镇的里正负责带路。庄松则时而练骑术，时而与邹贵一处，小坐休息。

    午间炎热，幸而道路两旁树林高大茂盛，荫凉风细细。

    马蹄跺地“嘚嘚嘚”，车轮“吱吱嘎”，不紧不慢地赶路。

    姜玉姝和翠梅聊累了，彼此依偎，迷迷糊糊入睡。

    下一瞬，领头的两匹老马有灵性，突然嗅见血腥味，犹豫停下了，打着响鼻，蹄子不安刨地。

    前头一停，马车跟着一顿，邹贵勒马道：“吁！”

    “怎么回事？”

    姜玉姝被颠得一惊，忙唤醒翠梅，探身掀帘子问：“为什么停下了？”

    庄松是文弱秀才，不甚熟练地策马小跑，靠近答：“不知何故，打头的老马忽然停下了，不肯往前走。”

    “啊？”翠梅揉揉眼睛，略一回忆，忌惮扫视两旁密林，紧张问：“老马能识途，有灵性，它们是不是发现林子里有猛兽？譬如狼！想当初，我们就快走到西苍时，在一段像这样的山路上，被狼群袭击了，幸亏潘百户一声令下，才刀砍射箭地打退野兽。”

    “这……难说。或许附近真有猛兽，吓住咱们的马了。”庄松脸色一变，心下惴惴，不由自主地握住腰刀刀柄。

    姜玉姝浑身一凛，定定神，高声提醒：“深山密林里，遍布飞禽走兽，兴许有饿极了的猛兽，躲在暗处企图袭击人或者马。各位，赶快把防身的家伙都拿出来，万一撞上豺狼虎豹，直接上家伙招呼它们！”她话锋一转，叮嘱道：

    “但千万小心些，暗器都淬了毒，切莫误伤自己人。方大夫交代过，虽说不是剧/毒，可昏迷了也麻烦。”

    同伴纷纷点头，匆匆翻出随身携带的各式武器、暗/器，严阵以待。

    领头老马一乱，其余马不停嘶鸣，四蹄刨地，掘得尘土飞扬。

    此刻，埋伏在密林洼地里的北犰残兵耳语商议，窥视下方乾朝人马。

    他们共六人，于长谷湾战败后，溃逃进山，辗转躲藏小半月，至今未能如愿逃回庸州，其中两人伤势颇严重，干粮药物早已耗尽，担惊受怕，猎物一直不足，忍饥挨饿。

    为首者憋屈焦躁，脸颊刀伤未愈，因缺药，疤痕红肿流脓，十分狰狞。

    这偏僻地界，往来行人稀少，如果放过下方的一队人马，不知得埋伏几日才有新猎物。

    眼见“肥美猎物”开始警惕，戒备催马前行。

    匪首自视武艺高强，且穷途末路，故铤而走险，猛地拔刀，大吼一声犰语，从洼地里跃起，纵身跳下陡坎，朝猎物冲去！

    同伙紧随其后，拖着饥肠辘辘且负伤的身体，大吼大叫，虚张声势，试图吓唬猎物，令其束手待毙。

    “糟糕！”眼尖者双目圆睁，战战兢兢，惊惶大叫：“不是野兽，是北犰人！”

    “什么？”

    “真的是北犰人，六、六个！”

    庄松在马上抖了抖，吓得面如土色，一个激灵，下意识抬手一掷，胡乱把飞镖朝敌人甩去，劈裂嗓子地喊：“别慌，更不能转身逃，一转身就死定了！”

    “快，抄家伙招呼敌人，千万别心慈手软！”

    姜玉姝和翠梅原本正在摆弄小巧短弓，心里一慌，手便一松，短箭歪斜疾射，结果歪打正着，恰射中一名敌人的胳膊。

    “喂，谁——你俩没个准头，差点儿射中我了！”庄松气呼呼地瞪眼，仓促策马避开，投射飞镖时，脸煞白，手剧烈颤抖。

    “抱歉抱歉，我们不是故意的。”姜玉姝焦头烂额，两手哆嗦，火速又搭上一支箭，咬紧牙关，稍一瞄准即松开，可惜落空了。

    翠梅白着脸，弯腰抓起剩余短箭，飞快搭在弦上，尖叫：“打！打死拦路敌贼！”

    “大胆小贼，公然劫道杀人，简直该死！”

    霎时，两股人马混战，刀光箭影，飞镖毒/针、腰刀柴刀镰刀，全派上了用场，战场乱成一团。

    片刻后，本就负伤的六个敌兵两死四伤，四伤里一半中了淬毒暗器。

    大乾仗着人多与暗/器，险胜，激动雀跃欢呼，包围俘虏愤怒斥骂：

    “跪下！”

    “北犰贼，脚踩大乾疆土，竟敢这般张狂。”

    “老实跪着，不准乱动。”

    “嘿，还乱动？老子打死你！”

    庄松气喘如牛，冷汗湿衣衫，一脚踢开敌人兵器，吼道：“他们听不懂的，立刻捆起来，统统捆结实了。”

    姜玉姝下了马车，凑近细看，急切问：“咱们的伤亡如何？”

    “唉哟。”一名官差捂着肩膀，痛苦呻/吟，“救命，帮帮我，我不想死。”

    混战里，数人受伤，幸而全不致命。

    同伴忙碌照顾伤员，安慰道：“别怕，带了金疮药，也有姜苁膏，你们不会死的。”

    姜玉姝招呼道：“他伤得不轻，快扶他上车。”

    “那你怎么办？”庄松忙中诧异问。

    姜玉姝擦擦汗，“车里宽敞，挤挤吧。此地不宜久留，赶紧收拾收拾，死尸不必管，把俘虏绑在马车后，咱们回村就上报，请军中派人处理！”

    “哎，快看，有个咬舌的，他想自尽。”邹贵嚷道。

    庄松黑着脸，喝道：“拿布堵住他们的嘴，哼，休想自尽了之！”

    “好主意！”众人七手八脚，生怕密林中仍有残敌，迅速收拾妥当，原路返回，途中风声鹤唳，草木皆兵。

    傍晚，一行人带着俘虏，疲惫抵达刘村。

    姜玉姝下车，一进院门，顾不上应答家人的关切询问，首先告知：“柱子、小树，我们半道被六个北犰人拦路袭击了，当场杀死两个，带回四个俘虏。你们说，该怎么办？”

    “啊？”

    “你们可真倒霉。走，去瞧瞧！”

    小树同情告知：“上次长谷湾一战，有几股敌兵溃逃，躲进深山，居然变成剪径小贼了。”

    柱子和小树负责照顾伤兵，在郭家住了小半月，日渐熟络。他们飞奔出院门，审视被五花大绑的俘虏，商量几句，解释道：“事关外敌，无论死的活的，我们都做不了主，按律，必须交给军中处置。”

    “可我俩一走，曹公子他们四个——”

    姜玉姝会意，打断道：“放心，我家会照顾他们的。”

    “那行。事不宜迟，趁还没天黑，我们立刻押送俘虏回营！”柱子和小树习以为常，手麻脚利，把四个俘虏绑在板车上，快马加鞭，转眼便远去。

    姜玉姝扶着门框，精疲力竭，了却一个棘手麻烦，刚松口气，眼前蓦地闪过一片黑，身形晃了晃。

    “夫人怎么了？”

    “您哪儿不舒服？”家人慌忙搀扶。

    方胜干焦急，“快，扶她回房歇息！”

    不消片刻，姜玉姝进屋，潘嬷嬷和小桃一左一右地搀扶。尚未走到榻前，她忽然止步，杵着不敢动弹，双手轻捂肚子，瞬间脸色惨白，开口便是哭腔，颤声说：

    “糟了，我、我感觉不太对劲。”