近来宫中很不太平。

    开年之后，天气回暖。枯树败枝都冒出了翠绿的尖尖，万物葳蕤。太后身上渐渐有些不好，但她也没有放在心上，只是更加地湎于道法了。近来都在专心研习炼丹之术，十皇子就交由亲信的方嬷嬷照管。

    皇后便趁此机会把十皇子讨了回去——太后潜心修道，诸事不管，方嬷嬷自然不敢违抗皇后。

    十皇子早产，虽已百日了，看上去仍旧十分瘦弱，近来因为换季，还时不时发烧咳嗽。皇后请了太医会诊，几位太医都觉得十皇子心肺俱虚，恐有夭折之虞——但谁也不敢明说，只道：“殿下先天不足，还须好好调养。”开了一剂温和的药方子。

    十皇子果真一日比一日地不好了。

    皇后也不知从哪儿看来的偏方，道是：亲弟兄割腕取血当药引子，或有奇效。

    她便把主意打到了太子身上。

    然而不论皇后安插到承文殿的人有多么不起眼，太子总能把那人揪出来。这位国之储贰随着年岁的增长，处事愈发的镇静从容，仿佛一切都在他的预料之中。

    皇后又是气恼又是愤恨，便端起中宫的架子，命太子每日赴凤阳宫晨昏定省。

    太子……搬去了宫外的太子府，别说晨昏定省，皇后连他的面都见不上了。

    太子府早在年前落成，一应奴仆家具都是齐的，如今新年伊始，春和日暖，搬过去倒也十分适宜。

    几天后，朝中几位肱股之臣联名奏请，说“帝嗣稀薄，陛下应广纳嫔妃，绵延子嗣”。

    天子说：“不忍辜负皇后。”

    大臣们便继续上表，清流们苦苦相劝：“陛下，社稷为重啊。帝嗣稀薄，则江山不稳啊。”

    几番推脱不过，天子也只好应下了。倒也没有大肆选秀，只吩咐道：“就从后宫的女史里挑几个吧。”

    宫里藏不住事。不过一天工夫，阖宫都知道后宫要进新人了。皇后气得食不下咽，派人仔细查问了，才知道那些大臣之所以鼓动天子纳妃，都是因为太子在推波助澜。

    存心给她添堵呢！

    皇后终于意识到，如今的太子已不是当年那个任她欺凌的失恃皇子了。

    ***

    阿鱼左手按着一条大黄鱼，右手拿着菜刀小心翼翼地刮着鱼鳞。哪知道这条黄鱼还没死透，她才下刀，鱼就跳了一下，滑溜溜地从她手里蹦走了。

    阿鱼吓了一跳：“啊！”

    一旁的燕仪不慌不忙地拿起菜刀，拿刀背敲了几下黄鱼脑袋，顺手把鱼鳃和内脏去了，拿清水将鱼身洗干净，再在鱼身两侧切了几个漂亮的花刀。

    阿鱼就在旁边饶有兴致地看着，笑嘻嘻地说：“刀工真好——还以为你当了女史，就只和文书打交道了呢。”

    ——燕仪已补了那个女史的缺。她初来乍到，又是从宫女升上来的，许多女史都不待见她。但燕仪机灵、嘴甜，遇到不懂的也肯低下头讨教，渐渐将女史的俗务上手了。女史的住处配了一个小厨房，燕仪得空就给大家做好吃的，吃人嘴软，便也没有人跟燕仪摆脸色了。

    当女史是真的清闲。燕仪知道学问的精进才是正道，便把大多数时间用在了读书上。

    她始终觉得愧对阿鱼，所以但凡小厨房有什么好吃的，她都会叫阿鱼一起来吃。两人一起做做菜说说话，时间就消磨过去了。

    阿鱼一边给开了花刀的鱼身抹上盐，一边道：“听说陛下要在女史里头选妃，说不定你能选上呢。”

    燕仪不以为意地摇头：“我这个半路出家的女史，有什么出挑的？肯定选不上我。要是我能当娘娘，你肯定也能当娘娘。”

    “再说了，”燕仪望了望四周，见没人才继续道，“宫里只有皇后娘娘一人得宠，若当真选上了，跟守活寡有什么区别？她那性子，又哪里是能容人的？还不如等出宫了，嫁个简简单单的人家，和和美美地当夫妻。”

    燕仪一贯看得通透。阿鱼虽理不清这里头的关窍，却也觉得燕仪说得十分有道理。

    小厨房只有一个锅。两人给鱼身挂上糊，等油温十成热的时候才把鱼放下锅，鱼肉一下子就定了型。因着先前燕仪切的花刀十分均匀，所以此刻鱼身上的花形很漂亮，就像炸开来的花。等鱼肉都变成金黄金黄的，就捞出来搁在盘子里。锅洗一下，切了蕃柿进去，熬了糖汁，添水勾芡，淋到炸好的鱼身上。

    这道菜最适合趁热吃。入口的鱼肉先是焦脆脆的皮，再是软嫩嫩的肉，外头裹着酸酸甜甜的酱，瞧着鲜艳好看，吃着鲜嫩酥香。

    阿鱼吃饱了抹抹嘴，说：“下次勾芡之后再淋一汤勺热油，炒匀了浇到鱼身上，颜色还要好看，红亮亮的。”

    阿鱼谈到“吃”还有挺有心得的。

    燕仪道：“过几天还有新鲜的小黄鱼，到时候你再来吃啊。”

    阿鱼满足地点头。

    ***

    孟春天气，午后已有了暖意。熏熏然的杨柳风从窗棂递了进来，满室的轻纱帷帐随风轻轻飘动。

    谢怀璟正伏在案上小憩。

    他又梦见了阿鱼。

    似乎是很多年以后的事——阿鱼的模样长开了，眉眼昳丽得像一幅画，抱着黑白玛瑙棋子走过来，唤他一起下棋。

    两人手谈几局，各有输赢。阿鱼懒懒地说：“没意思——不如找个东西当彩头吧。”

    谢怀璟看见梦里的自己把腰上的双龙玉佩解下来了，搁在棋盘旁边：“若我输了，这个玉佩就归你。”瞧见阿鱼的眼光在玉佩上转了一圈，他又接着说，“你要是喜欢，便是我赢了，玉佩也归你。”

    阿鱼单手撑着脸颊，问他：“若我输了呢？”

    他道：“要是你输了，就罚你亲我一下。”

    阿鱼半抬了桃花眼看他，眼里盛满了潋滟的水光，像粼粼的碧波万顷。

    谢怀璟觉得自己的心被挠了一把，正想知道接下来是谁输谁赢，就在这时候，隐约听见宫人唤他：“殿下，冯将军来了。”

    梦境戛然而止。谢怀璟渐渐醒转，还有些魂不守舍。