吕三从那羊绒作坊回来，经过大街上那个菜铺子的时候, 见几名差役正帮着崔翁收冬瓜干, 于是他便也过去搭了一把手。

    去年县中便晒了不少冬瓜干, 皆吃完了, 这冬瓜干熬汤着实不错, 只要随意加上些许肉片，放在陶瓮之中煮一煮, 滋味便很是鲜美。

    今年开春那时候，他们这铺子里的冬瓜干都涨价了，依旧还是有人肯花钱买。

    听闻今年很多农户都在乡下的荒滩戈壁上种冬瓜, 也不管种不种得活，也不管长不长得好, 胡乱种下去, 平日里得空便去侍弄一二, 最后总归还是能得几个冬瓜。

    于是他们常乐县今年冬瓜就很多, 价贱, 县中这个官办的菜铺子从夏末收到入秋，这院里院外的，尽是一个个用红柳编织的笸箩, 一笸箩一笸箩的，全是冬瓜干。这么多, 也不知道能不能卖得完。

    “这般多, 怕是要卖到明年夏天去。”

    “明年夏天都未必卖得完。”

    “依我看, 肯定卖不完。”

    “到时候我们怕是日日都要吃这个。”

    “唉……”

    “这冬瓜干虽好, 却也经不住日日都吃啊。”

    “冬瓜干有什么好。”

    “还不就是用冬瓜晒出来。”

    整日里看着这么多冬瓜干，一连看了两个多月，看都看腻味了。

    这还不算完，后边还有呢，也不知道要收到什么时候去，这院子里头的空屋可都要堆满了。

    这天晚上，县衙这边吃晚饭的时候，众差役便跟罗用说，菜铺子那边的冬瓜干实在是太多了，几间屋子都堆满了，要不今年就先收这么多吧，再多就没地方放了。

    “没地方放了？那便先吃掉一些。”罗县令言道。

    “……”众差役：早就料到这些冬瓜干迟早得进了他们自己的肚子，就是没有想到这一天竟然来得这般快。

    第二天一早，便有差役从菜铺子那边扛了一大麻袋冬瓜干过来。

    这刚晒出来的冬瓜干泛着清香，扛在肩头上也是比较好闻，就是刚刚在那菜铺子里看到的那一整屋的冬瓜干，瞅着着实也是有几分愁人。

    上午的时候，这些差役们干活的干活，巡逻的巡逻，这两日他们还算清闲，等过两日开始收税了，那才叫忙。

    听闻圣人今年要在他们河西发徭役，朝廷公文还未下来，不知真假，若是果真要发徭役，那么这个租庸调里面的庸，好多人便可以不缴了，输役代庸便可，首先还得看朝廷要多少民夫，总归还是要先把人凑齐了再说。

    也不知圣人今年发这徭役是要让他们去做什么，有传言说是要把驿道铺成水泥路，这活倒是不太重，离家应也不会太远，若是去修长城，那便远些，也更苦，若是去挖矿，那可就太苦了。

    差役们这两日在城中行走，常有百姓向他们打听这件事，这事他们哪里知道啊，连罗县令都还不知道呢。

    城中百姓之所以打听这个，大多就是为了合计一下，究竟是输庸划算，还是输役划算。

    还有一些个胆子特别小的，生怕上面一纸公文下来，自己就得被强逮了去挖矿，家里虽有钱帛，但那公府若是要人不要钱，那他们能有什么办法？

    这两日街面上便有一些传言，说是圣人要大造兵器，偏那库中缺铁，于是便要大兴徭役，叫人去挖铁。

    罗用听闻了只觉好笑，皇帝老儿缺不缺铁，还能叫常乐县这边陲小城的小老百姓给知道了？

    白家人先前倒是给他写过一封信，言是前些时日，圣人在朝堂之上提及要在河西走廊修水泥路一事，朝中百官大多反对。

    因为河西走廊人口稀少，又无多少产出，修这条路纯粹就是砸钱，别指望它能产生什么经济效益。

    治国那得有钱啊，前两年河南那边连年大水，光是赈灾都不知道花了多少钱。

    边疆不时又有战事，养兵要不要钱，打仗要不要钱？突厥人最近又不安生了，北边的薛延陀也有一些蠢蠢欲动，在这节骨眼上，砸钱在河西修路？

    当时在那朝堂之上，甚至还有人说了这样的重话：“圣人可是忘了那前朝之事？”

    前朝什么事？不就是那杨广折腾得太过了，搞得这天底下民不聊生，大好的江山，生生被他给折腾垮了。

    不过是铺条水泥路而已，以大唐眼下的国力，这样的话说得着实太过了，朝中有些官员就是这般，动不动就引经据典前朝之鉴。

    不过罗用觉得吧，在这些反对修路的人里边，原本就与罗用不对盘的那些个，肯定是喊得最大声的，别个是怎么想的，他一时倒也不清楚，总之，别看这些人说起话来义正言辞，实际上好多人都有自己的小算盘。

    那朝堂上风起云涌，各方力量角逐倾轧，什么事儿到了那儿都单纯不了。

    就是不知道皇帝老儿这回能不能扛得住，把他们河西这条水泥路给修起来。皇帝既有心经略西域，那么河西这条路，他肯定是想修的。

    修路好啊，要想富先修路，看看他们河东道的孟门关，如今都繁荣兴盛成什么样了。

    “县令，这小葱还要不要剥了？”

    常乐县衙，时间已近正午，眼瞅着就要到了吃中午饭的时候，其他饭食皆已是做好了，就差最后这一样，县令言是要亲自指点。

    这时候，一名老妪正指着一把小葱问罗用。

    罗用看了看盆中已经剥好的那些小葱，略略估计了一下，言道：“够了，就这些吧。”

    一名年轻些的妇人端着这盆葱去洗了。

    那边又有正在切冬瓜干的，罗县令让她们把泡水之后的冬瓜干切成小块，并无多少讲究，就跟切芦菔菘菜一般。

    在这秋日的县衙大院里，罗县令就坐在妇人们为他搬来的一把胡凳上，指点她们做一道新菜——酱焖冬瓜干。

    这两日县中那些衙役整日叫他莫要再收冬瓜了莫要再收冬瓜了，再收就卖不完也吃不完了，罗用跑去菜铺子那边一看，也是吓了一跳，那一麻袋一麻袋的冬瓜干，都快堆到房梁上了，还不止一个屋。

    不过这不收冬瓜怎么能行啊，乡下好多农户还指着卖冬瓜换些钱呢。

    罗用在空间里头翻找了小半日，最后终于被他翻出了这个冬瓜干的一种新吃法。

    “先在铁锅里放些油。”

    “对。”

    “再放葱头。”

    “葱叶先留着，后边再放。”

    “这时候就该放肉了。”

    “平日里若是没肉也是无碍，这猪油里头原本就有肉味儿。”

    “肉炒得差不多了，该放冬瓜干了。”

    “先就放这么多吧，余下的再炒一锅，常言说得好，大锅饭小锅菜，咱这县衙里头也就几十个人吃饭，你们别图省事，该分几锅炒就分几锅炒……”

    “喏。”那几名妇人一面炒着菜，一面应着声。

    至于那个什么大锅饭小锅菜的常言道，她们倒是不曾听闻过，兴许是河东道亦或是长安城那边的说法吧。

    待这锅里的冬瓜干炒出了香味，罗用便叫她们放酱。

    这酱料也有许多讲究，今日焖冬瓜干用的是这一种酱，明日若是拍黄瓜，那便要用另一种酱，若是要吃煎饼馃子炸酱面，那又是不同的酱。

    这些妇人从前哪里见识过这许多种酱料，现如今可好了，他们县中那菜铺子便有卖，甚样儿的酱料都有，价钱亦不甚贵。

    待到中午吃饭的时候，众差役一进院子，便闻到一阵浓香扑鼻。

    “今天中午竟是有肉？”这些人可高兴了，这会儿还没入冬呢，常乐县当地肉价颇贵，近来他们罗县令整日地喊穷，也不肯拿钱出来买肉吃。

    他们这破地方就是这样，就拿吃肉这件事来说，旱的时候旱死，涝的时候涝死。

    “这是什么肉？”那一边，一名做饭的妇人正挥着大勺与那些早到的吏员以及吏员家属们打饭，这些差役围过去一看，今天中午的这个肉菜，看起来好像有点不太像肉啊。

    “待你们吃过了便知。”那妇人笑着说道。

    “竟是冬瓜干？”整日与这些冬瓜干打交道，又如何会认不出它来。

    “滋味倒是不差。”

    “倒像是有几分肉味。”

    “这里边有肉啊，你没吃到啊？”

    “没有啊。”

    “有，你且仔细找找。”

    “哦，这儿呢，就这一点。”

    “有这一点就算是不错了，也不看看眼下是甚时节。”

    “若不是听闻那高昌的商贾要来，咱也吃不上这个肉。”

    “……”

    这天下午，崔翁带着两个孙儿正在院中切冬瓜晒冬瓜干，几名差役经过的时候看到了，便也过去帮忙。

    这冬瓜干的滋味虽然和肉还是有些不同，但是加点酱料焖一焖，勉强也能冒充个肉菜，入冬前这段时日可就指望它了。