“咽不下这口气？”宋诚嘲讽道：“咽不下的时候多了，也没见你奋发图强。要不是自小打出来的交情，你以为今天能从这里走出去？也不看看这是什么地方！”

    张阳潜意识里不愿意接受宋诚已是伯爵、锦衣卫指挥使的事实，听到这句话，一股寒气从心底冒出来。毛三惯会察言观色，哭丧着脸道：“少爷，小侯爷已经是指挥使了。”

    再不服软，屁股开花的就是您了。

    张阳咬了咬牙，服软的话终究说不出口，转身走了。一群家奴一腐一拐跟在后面。

    当晚，张益下衙回府，得知此事，缚了孙子过府请罪：“宋大人，你我是并肩头战斗的生死交情，看在老夫面上，千万别跟这小子计较。”又喝令孙子：“还不跪下。”

    宋诚道：“张阁老太见外了。”

    说是这样说，却对跪在地上的张阳视而不见，只是请张益坐下，和张益说话。

    张阳气得咬牙，却一点办法没有。

    “不怕宋大人笑话，我这个孙子，不是读书的料，还请宋大人看老夫薄面，让他在军营中效力。”张益也是豁出去了，笑吟吟道。

    张阳大惊：“祖父，我不当丘八。”

    他自小读四书五经，自以为功名是囊中物，只是志才大疏，考了一次，名落孙山，对考场有心理阴影，对读书本能地排斥，才成天在外胡闹。他是谁？首辅之孙！要是跟那些乞儿、奴仆扎一堆，不如让他死了算了。

    宋诚道：“只怕阿阳吃不了苦，他既然不愿意，张阁老何必勉强？”

    张益怔住，没想到宋诚会拒绝。

    这一天过后，很多朝臣送子侄辈过来，都被宋诚一一拒绝，到后来，干脆避而不见。

    挑选了半个月，定下来三百人，都是身体强壮，出身低微之人。这些人大多为贱籍，不过这个不算什么，自有番子持宋诚亲笔信，为他们脱籍。

    太和殿里，宋诚向朱祁镇禀报新军已经招募完毕，朱祁镇点头。这件事进展如何，他大体上知道。

    “臣想请皇上开恩，让镇远侯戴罪立功，由他训练新军。”宋诚道。

    顾兴祖移到诏狱大半个月，每天在小院子里闲得蛋疼，外面也有风言风语，说顾淳徇私。顾淳是在乎别人说什么的主吗？没人敢当面说，要是敢当着他的面说，他的拳头早就抡过去了。

    朱祁镇道：“顾卿一生征战沙场，善领兵，训练新军原也合适，只是临阵逃脱的禀性太过跳脱，若是把这禀性教给亲军，岂不糟糕？”

    一支刚刚成型的新军，就像一张白纸，交给顾兴祖，万一他教他们一开战就跑路，那还打个屁啊。

    貌似很有道理啊，宋诚竟半天说不出话来。

    顾兴祖的行为，确实没办法让人拍胸脯保证，他下次上战场不会丢下部下逃跑。可放眼朝廷，除了他，还真没有更合口适的人选。

    宋诚只好道：“臣好些天没去看井驸马了，还真有些想念，臣告退，去探探井驸马。”

    井源回府后，朱祁镇便派太医院的院正细心为他诊治，只是他伤势过重，又上了年纪，恢复缓慢。

    朱祁镇笑道：“卿想请井驸马训练新军？只怕有些难，朕听说，驸马还不能下床。”对这位立下赦赦战功的驸马兼姑丈，朱祁镇很关心他的病情，每天都宣院正进宫询问，对他的情情知之甚详。

    宋诚尴尬了，你要不要说得这么直白？

    “也罢，你去跟顾卿说，朕削他侯爵，着他戴罪立功，待功成之日，再恢复他的爵位罢了。”

    朱祁镇一副我看在你面子上的神情，让宋诚有些无语，可还只能谢恩：“皇上英明。”

    不日圣旨下，顾兴祖削镇远侯爵，原府居住，着其训练新军。

    这些天，顾兴祖不后悔是假的，大不了像宋瑛一样战死沙场，总比苟活强。接到圣旨，他感动得眼泛泪花，哪怕没有爵位，又得去训练新军，可好过窝在小院不见天日啊，诏狱是长住的地方么？

    顾淳好意安慰：“祖父当把新军练起来，只要练好新军，必然有重用。”新军是他一手带起来的，还能少了他的功劳？

    这个道理顾兴祖自然是懂的，出诏狱马上梳洗更衣，带厚礼过府拜谢宋诚。

    宋诚客气一番，收下礼物，说起新军：“我这里有一份训练计划，您只须照此训练就是。”把一张写好的纸递到顾兴祖面前。

    顾兴祖高兴：“大人有章程就好，老夫只须照章例办理即可。”接过纸一看，傻眼了：“这这这……”

    这么严苛的要求，新军们怎么办得到？

    宋诚道：“第一个月为考核期，一个月后考核不及格的，发放银子，遣出新军。这些人受了一个月的训练，也吃了不少苦，为其赎籍也是应该。”

    这也是为什么名单定下来后，即刻为这些人赎籍的原因了。这些人可是经过严格挑选的，除了符合要求的身高体重之外，还有负重、耐力等项目测试，考核及格才能成为新军的一员。

    顾兴祖道：“大人宽厚，是他们的福气，可这训练，也太严苛了些。”言外之意，想打个折扣。

    宋诚断然不准，道：“达不到要求的一律遣回，绝不降低要求。”

    顾兴祖用力揪着胡须，只是摇头。

    “您老就放心吧，这些人出身都不怎么样，为了能留下，肯定会咬紧牙头熬过第一个月，一个月后已经对这样的训练习惯了。”宋诚笑道。

    他之所以不问出身，只对身体素质有要求，甚至为这些人脱贱籍，目的便是在此。贱籍那么多，有血性勇气脱籍的不多，身体条件达到要求的更是少数。

    这些人迫切想改变自身处境，有什么苦吃不了？

    “好吧。老夫尽力一试。”顾兴祖不是很有信心，纸上写的训练项目，他自问年轻时一样也做不了。

    宋诚笑道：“营养跟得上是没有问题的。每天保证中午、晚上两餐有肉，三餐都有蛋。皇上已从私库拨了银子，本官也募了一些，这些人三个月伙食、军饷足够。”

    顾兴祖又是一惊：“不从国库拨款？”

    宋诚点头：“没错。”