土柱一回到村里没先回家，而是寻了几个幼时交好的族中兄弟，与他们打听了家里的根本，摸了熟络，想好了法子，这才回的家。想到离开两年就没回来过，心里就不免有些羞愧，连个给长辈的礼物都没有，在家里时，他觉得自己是个左右逢源了，偏生到了古井镇，诸事不顺。

    先是那边的人见他是入赘女婿，颇是瞧不起。

    再是古屠夫、古大娘都是古井镇出名的刁人，虽然土柱打小嘴甜，可他是个讲道理的人，遇上了古屠夫那种讲不过就打，就如同秀才遇到兵，日子过得很是憋闷。

    就在年节前，因古屠夫与镇上小寡妇闹出的事，他多说了一句，就被古屠夫给揍了，古屠夫还扬言“有本事你滚，老子古家有男丁了，不要你了，滚回你的河塘村去。”那时候，他真恨不得立马走人。

    江氏听得心头发堵，“罢了，罢了，既然回来了，稍后再议。儿媳妇，明儿你和翠钿都要回娘家，铁柱用牛车先送你娘去舅家，再陪翠钿去趟刘家村。”她顿了一下，懒得再说这遭心话，免得一家人连年节都不好，“儿媳妇，你爹与你大哥大嫂一起过，就备一斤白糖，再一包糖果、三斤猪肉、三斤米面，再一块给你爹的衣料，你二哥、三弟家就各备一块猪肉、半斤白糖，还算体面吧？”

    河舅母迭声道：“我都听娘安排。”

    这可是她嫁到河家以来，第一次备有如此体面的年节礼，这次回娘家，也让她风光一回，看娘家的嫂子、弟妹再瞧不起她。

    江氏道：“你去预备吧，明儿一早就坐牛车回娘家。”她顿了一下，对刘翠钿道：“你今年给你爹做新鞋了？”

    “祖母，我爹是腊月的寿辰，他过寿时就送过去了。”

    河舅母满面的不悦，就跟有人割她的心头肉一样。

    “半斤白糖、一斤油炸果子，再二斤猪肉……”

    河舅忙忙抢过话：“娘，很体面了。”

    江氏道：“也备三斤米面，用旧布袋子装上。”

    刘翠钿垂着头，石氏回娘家要给他二哥、三弟送，“祖母，我还有个二叔呢。”

    河舅母立时跳了起来，“这个败家娘们，你二叔早就与你家分了家的，给他家送个屁啊。”

    “我出嫁的时候，那大木盆还是我二叔添的箱笼呢。”

    “就备半斤白糖、一斤油炸果子。”

    河舅母心疼得要哭的模样，用手指凿着刘翠钿：“我们家日子刚好过，你就给你二叔家送礼，你生栓子时，也没见他们上门送礼啊，半斤白糖、一斤油炸果子，这可不少钱了。”

    刘翠钿只作未见，反正她就是要给二叔家送，二叔待她一直不错，二婶也是拿她当闺女看的，当初刘父跟江家讨六两银子的彩礼，二叔二婶都有帮她说话“要二两就成，我们家又不是过不下去，你们这样要，怕是刘翠钿嫁过去要受气。”可刘父就是不听，非要六两银子彩礼不可，少一文都不行。

    江氏又道：“水柱哇，你与罗福订了亲，也算是亲戚了。你也备上一份礼去罗家拜年，你看是明儿去，还是后日去？”

    “我就不赶牛车了，牛儿跑了两天，也得在家歇歇。嘿嘿，我明早去，吃了午饭就去看新房，嘿嘿，住一晚就回来。”

    “罗秀才有个兄弟，你给他家也送一份。给罗家的照着你大嫂娘家的例，另一份也照你大嫂二叔家的例，罗福是你未过门的娘子，把年前我买的那块红花葛布带上，是我们家给罗福做新裳的。”

    水柱红着脸，“祖母，我知道了。”

    土柱道：“我跟三弟去，随道看看新屋。”

    江氏没有吱声，以她对土柱的了解，如果发现家里比古家好，指定会打定主意回河家，到底是她的孙儿，她哪有不疼的道理，要是回来倒也使得，此刻，江氏没有想到，又一场风波正在河族长家开始酝酿。

    *

    次日一早，盯着河德平家的河族长家小厮一路快奔回去报信。

    “大爷，今儿早上用了早饭，河家三兄弟都出门了，河铁柱赶着牛车送母亲、媳妇回娘家走亲戚；水柱去他未来的丈人家拜年去了；土柱跟着水柱一道，说是去县城看新造的房子。”

    河大爷双手负后。

    河大\奶奶一脸算计，真没瞧出来，江若宁那小丫头居然是京城宋家的嫡女，要是攀上这门亲怕是他们家就能成青溪县数一数二的大族了。

    河嘉仪垂着头，上回就算计了一把，结果江若宁似瞧出来了，寻了个藉口开溜。“爹娘，上回便是借着我的名头，这回……”

    河嘉宗道：“三妹，只要你替二哥玉成了这段好良缘，二哥会好好儿谢你。”

    河嘉仪气恼地瞪眼，“上回出了岔子，村子里都在传，说是你看上了桃儿，让我的脸往哪儿搁。”

    乡下人的唾沫能淹死人，她将来还要嫁入体面人家做奶奶的，留下把柄，不是被人看笑话么。

    桃儿满脸通红，她原是站在江若宁身边的，当时江若宁一闪身，她脚下一滑，就与河嘉宗撞上了，被他给压在身下，此间想来，还让她羞愧难当。

    河大\奶奶想了一阵，道：“这回，我看还是以三妹的名义好，三妹写封信，约她到某处说体己话。”

    河嘉仪总觉得这事不地道，“大嫂，我们这儿是乡下村子，又不像大地方，有茶楼、酒楼的。”

    河大奶奶道：“怎么没有了，你可以约她来看戏。”

    “江若宁可不爱看戏，她宁可在家里看闲书也不会出来，唱了好几大戏了，可见她出来瞧过一回？”河嘉仪顿了一下，“小时候，她在我们家私塾里读过两个月，偏二哥挑唆着先生罚她，闹得她宁愿去镇上私塾读书也不愿来我家。她最是个机敏的，上回露了馅，这次想再骗她，怕是不易了。”

    河嘉宗听河嘉仪有拒绝之意，立时起身拉着河太太的衣袖撒娇道：“娘，你看三妹，这点忙都不帮，我就瞧上江若宁了，人长得好，又聪明，家世背景都是一等一，娘……”