眼角擦过一道白影，是后到的千行。

    暮阳顿步，定定地打量眼前的女子。红丫头也面色坦然，淡定地接受她游走的目光。

    “千公子下榻月扇坊，小店蓬荜生辉。时逢小店萧条之际，幸逢公子光临，给公子半价，如何？”她句句不离千行，眼里却只有红丫头。

    千行手摇百骨扇，扇面几竿墨竹，笔锋洒脱。他兀自走到一张桌子前坐下，扇底轻风，额角垂下一缕青丝随风轻晃，颇为闲适淡然。

    半价？红丫头眸光一闪，正待点头称好，却听暮阳不紧不慢地接了句：“只是……”

    暮阳转身，终于将目光落在白衣公子身上。唇角一弯，笑得明媚至极，“暮阳有个条件。”

    淡然迎上她清亮的眼眸，千行不语，静等她的后话。果然，她笑眯了眼：“暮阳想向千公子买下这个丫鬟。价钱么，随公子开。”

    舍不得孩子套不着狼。暮阳暗忖，但愿千大公子不会坐地起价，趁火打劫！

    见千行微微颔首，暮阳两靥笑容加深，而身后的红丫头随千行的点头动作明亮的的眼眸倏尔暗淡，默不作声地垂下了头。

    啪的一声，折扇合上。千行站起来，眼睛掠过暮阳看向她身后人：“我们去别处客栈。”话音刚落，提步便走。

    “公子且慢！”暮阳急声阻拦，“且听暮阳一言。”

    千行背对着她，停下脚步。暮阳暗自叹息，纵使月扇坊初开，困难重重，她也从没有如此低声下气过。

    “公子勿需担心，暮阳并非图其容貌，要收下她来卖艺接客，而是看中她做菜的手艺。红丫头厨艺非凡，所做菜肴皆非俗品，若此生只为公子一人下厨，实在埋没其才能。倘若她愿意来月扇坊，月扇坊必然不会亏待她，况且以她的能力，不出三个月定能在江湖中小有名气。”暮阳不动声色地将红丫头夸赞一番，语气淡淡，说的倒是实话。

    话锋一转，又说：“眼下月扇坊此番光景，公子与人有目共睹。不是月扇坊不如凌月楼，而是客人们都厌倦了。月扇坊急需注入新鲜血液，方能重新站起来。要公子割爱实在是迫不得已，还请公子担待，谅暮阳孤身一人撑起月扇坊之难。”

    说着，暮阳敛眸，朝月白背影缓缓拂下身去。

    木一被眼前这不可思议的一幕惊得张大了嘴巴。天呐，这还是往日里傲气的坊主吗？

    然而，暮阳心里有一杆秤，用来衡量值得与否。“傲气”这种东西，平日里还能拿出来端着唬人，而在这节骨眼上，傲气并不值钱！

    红丫头也被震惊到了，眼梢扬起看向自家主子。千行转身，虚扶暮阳一把：“并非我不体谅，而是红丫头是人不是物，岂能说卖就卖，说买就买？”

    他再度欲走。

    “公子。”红丫头出声，成功止住千行欲迈开的步子，她来到暮阳身前，唇含讥诮。

    “坊主可真贪心，竟要买下奴婢。”红丫头嘴角一勾，衬着一身红衣，神情极是张扬，“坊主不知，公子三年前就许我自由之身。江湖名气算得了什么，公子于我有莫大恩情，若一生只为公子下厨，倒是我红丫头的福分呢。月扇坊名震江湖，于我而言也不过是座小庙罢了。”

    木一听不顺耳，“嘿，我说你……”蹬鼻子上脸呢！

    暮阳眼睛一横，制止了她。

    红丫头压根没理木一，继续道：“不过今日，我却可以答应做你月扇坊的厨娘。但我有三个条件。”

    原以为没有希望，不料红丫头又说出这么一句，在场人除了千行都有些惊讶。暮阳自然欢喜，却对红丫头提的三个要求打起万分小心，眼神示意她说来听听。

    “第一，我不是卖给你，我还是公子的丫头，想走便走，你留不得我；第二，公子最爱的几道菜，恕我不外传；第三，也是最重要的一点，公子不住夜馨居，改住你暮离居。我知道你暮离居大得很，再住几人也无妨，夜馨居的天字号客房再好也不及坊主的寝园。”

    “好！”就这几个条件，暮阳爽快地答应了。

    红丫头点点头，雀跃到千行身边，裂开嘴笑唤了声：“公子！”

    “你啊……”扇端点了记她额头，千行摇头，笑意隐约。

    红丫头笑嘻嘻地揉揉额头，侧目看向愣愣站定还未缓过神来的木一：“还不赶紧带路。”

    见坊主点头，木一恭敬地领着这对主仆向内院暮离居而去。

    ※※※

    暮阳回身，见柳梦冉怔怔地望着千行远去的方向，神情带了些许迷惑。

    “你认识千公子？”她一早就发现，自千行走进月扇坊那刻起，柳梦冉的目光就没一刻离开过那道白色身影。

    柳梦冉回过神来，颊上一红，娇嗔道：“暮姐姐说的什么话，梦冉怎会认得他？”

    目光落在柳梦冉手中的白锦帕上，暮阳轻笑：“我倒觉得，千公子扇面上的那几竿子墨竹与你手中这几朵青花笔锋颇为神似。”

    柳梦冉神色一怔，低头看一眼锦帕上的青花，十指一紧。抬头，笑道：“是吗？我没留意。对了，暮姐姐，方才与你说的事……”

    “你可知承了你一声‘暮姐姐’，我担着多大的压力？”暮阳装作不曾看出她伪装下的激动难耐，配合地回到最初的话题，“你的那份孝心我能理解，柳老自然也感受得到。可你知道一个人洁净的心能保持多久吗？”

    人之初，本心纯洁，经历了人世险恶才逐渐蒙尘。二八年华的柳梦冉在柳府的庇护下安稳而幸福的长大，她是涉世未深的豪门千金，是十六年来不知愁滋味的深闺名媛，然而终有一天这样的她会改变。

    暮阳安静地看着她，留给她深思的时间，见她手中锦帕越绕越紧，眼中渐渐浮现泪意，才继续道：“瓷窑一案，柳老心中有数。以你柳府的能力，应付起来不难，顶多就是麻烦了些。”

    若当年你能拿出火烧别院时一半的决绝，若能狠心斩草除根，何至于给柳府留下如今的祸患？柳老啊柳老，不知你可有悔不当初？

    “姐姐的意思是父亲他知道三条人命背后的一切？”柳梦冉忍不住问，尽管她知道父亲对她的隐瞒是在保护她。

    暮阳点头，拿起桌上的两张银票折好，放到她手里。

    “小姐，小姐，不好了！”柳梦冉的贴身婢女小莲神色匆匆地跑进来。

    柳梦冉以为是自己偷溜出来的事被父亲发现，蹙了蹙眉，“你与老爷说我在暮姐姐这儿，他不会责难你的。”

    “不，不是这个！”小莲急得直跺脚，“是府衙大人亲自过府，为大公子提亲来着！”

    “什么！”一语恍如晴天霹雳，柳梦冉瞬间变了脸色，来不及跟暮阳多说，便匆匆赶回柳府。

    柳梦冉一波刚平，另一波又起。不过，这次与上次不同，柳老如此疼爱女儿，应该不会有逼婚一事。可豪门朱府万般不由己，在柳府此番情形下柳老若答应这门婚事，暮阳也不会惊讶。

    联姻么，各取所需，不正是他们这些大家族自我保护和自我发展的惯用手段吗？

    ※※※

    PS：【柳梦冉简介】

    出场年龄：16岁

    常穿服饰：月白色青花繁纹

    台面身份：金都四霸之一柳氏家族的千金与唯一的继承人

    判词：皎皎如月盈，落落女儿心