“你也知道，我这棋艺，绝不是到赌坊去摆擂台的料。”卢员外喃喃地说道。

    “既是如此，你何须到赌坊这种地方烧钱呢？想下棋也可找个雅致的地方，找几个好友，一边喝酒，一边下棋呀？”贾梦乐说得不错，下棋如此高雅的事情，怎么会到赌坊这样的地方去呢？

    “兄弟，你有所不知，我本不是下棋的材料，但没办法，不瞒你说，我也是被逼无奈呀！”彪悍的身体与细小的声音，显得是那样不和谐，谁又会没有半点闹心的事儿呢？

    卢员外喝了一口茶继续说道，“宫里有人黄公公，十分酷爱下象棋，宫里找不到对手，就想到宫外找人下棋，但他是宫里人，又不方便出来找人，就托文渊阁大学士孟啸云大人帮他筹办，准备下个月腊八节举行一象棋比赛……”

    “孟啸云？”卢员外话音未落，贾梦乐不由得叫了起来，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，在这里居然吧听到孟啸云的消息。

    “是的，文渊阁大学士，怎么，兄弟你认识此人？”卢员外看着贾梦乐吃惊的样子，不由得问道。

    贾梦乐自感失态，忙站起来倒茶，笑呵呵地说道，“不，我哪里会认识这般大人？在金陵城曾听说过，听说这位大人书画造诣颇深，收藏不少名家书画。”

    “不错，这位孟大人琴棋书画，样样精通。”卢员外并没有怀疑什么，继续说道，“但人品却没有书画造诣深，他自己答应了黄公公，却又将这棘手之事交给我办！”

    “交给你办？”郭雪琴吃惊地反问道。

    “是呀，交给我办，还要让我去找民间象棋高手，我实在没有办法，才想到这个方法，在赌坊设局，招揽天下象棋高手。”卢员外无可奈何地说道。

    “凭什么呀！他凭什么要你办呢？他给你多少钱？”郭雪琴不解地问道。

    “钱？妹子，你想得太天真了，他会出钱？所有召集的费用，加上比赛时吃喝拉撒都给了我，他不但不给钱，还要求将比赛规模搞大，搞得风风光光，热热闹闹。”

    “他凭什么这样安排你呢？”郭雪琴还是不明白。

    “凭他是官！”贾梦乐知道这其中的奥妙，官府中人找你办理，岂有给银子的？让你办，你就得办好，办妥，办不好，你的日子就难过了。

    “兄弟说得不错，现在这个世道就是这样，我经常帮官府的人付账吃饭，有时到青楼也要我给银子。”卢员外苦笑着说道，“一年光是这样的开支，至少也得三四百两银子。”

    “你在这赌坊输了多少钱？”贾梦乐同情地问道。

    “已经三个月了，至少五百两银子是花了的，找来的棋手住在我家，光生活开支，至少也得三百两银子吧！”

    正在他们谈话时，小二已经将饭菜端了上来，三个座定后，“兄弟，今日难得一聚，来，咱们喝一杯！”卢员外见了酒，脸上的愁云早就无影无踪。

    三人你一杯，我一杯喝了起来，“兄弟，不知你能不能留下来，帮我把这比赛大事弄完？”卢员外是经商之人，酒桌子上谈生意早就轻车熟路。

    贾梦乐与郭雪琴相视而笑，他们正愁没有线索与孟啸云接近，现在好了，象棋大赛之事是他托卢员外做，定然会出没于卢员外家，如此这般，一定会有机会与之接触。

    “唉，拿人手短，吃人嘴软，看样子，我赢了你三局棋，却把自己输给你了。”贾梦乐开玩笑地说道。

    “不，兄弟，我并没有半点儿强求的意思，如果你有事就算了，我再找别人。”卢员外一听，忙站起来说道。

    “大哥哪里话，既然是大哥有事，我定留下来凑个数。”贾梦乐爽快地答应了下来。

    “太感谢！来，我敬你一杯！”卢员外高兴极了，他总算又找到一位象棋高手。

    “你们做在哪里？一会儿我派人去，将你们的行李取来，到我府上住。”卢员外问道。

    “这不太好吧……”

    贾梦乐还想说点什么，却被卢员外瞪了一眼，“我已经找了三十九位棋手了，加上你，整整四十人，都住在我府上，你就不要和我客气了，出门在外，客栈哪有家里好，就这么定了，搬到我府上，你要到哪里就到哪里，我让下人带你到京城各处走走，就当旅游了！”

    贾梦乐说不过卢员外，只能答应下来，三个酒肉饭饱后，匆匆赶到客栈，将行李取来，朝卢员外府上驶去。卢府坐落城东，虽不是闹市区，但布局合理，依山而立，错落有致的房屋楼阁掩映在绿树之中，这哪里是住家人户，分明是人间天堂。

    “老爷回来了！”卢员外带领贾梦乐与郭雪琴刚走到朱红的大门前，看门人叫嚷着直奔后院，贾梦乐随卢员外走进大门，院子里有三十多人，五六人一组，“你这棋下得也太臭了吧，应该是炮二平五，这才叫绝！”

    “此言差矣，依我看，应该是前车进一，这样既可以截下对方的马，又可以制造杀招。”

    “不行，你看，人家马三进二，就只剩下一口气了！”

    ……院子里的人大概一定是卢员外从外请来的，他们正在商讨着同一盘棋。

    “老爷回来了！”看门人叫嚷着，众人才停了下来，看了看卢员外仨人。

    “我说员外，我给你说过，就是我们这些人已足，你何须花钱请这么一个乳臭未干的小子来呢？我下棋的时间可能都比他年纪还大，见过的棋局，可能比他见过的棋子还多，你大概又上当了吧！”正在卢员外带贾梦乐走进来时，从墙角走出一个五十来岁的清瘦老者儿来，慢条斯理地说道，显然这是向贾梦乐示威，一点儿也不把贾梦乐看在眼里。

    “哟，余老兄，你虽号称余圣手，但有志不在年高，你可别服气，这贾公子的棋艺我可是见识过的，三棋，杀得我是片甲不存。”卢员外笑着说道。

    “哼，每次都这样，结果呢？你可能又上当受骗了！”余圣手瞥了一眼周围的人，冷笑着，看得出，他与这帮人都交过手，这帮人是乎都败在了他的手下。

    “看样子，余老兄还真不服气，要不我们现在就来一局？”卢员外见战火即将点燃，当然想看这两只老虎打上一架，坐山观虎斗确实是一件快事。

    “是骡子是马，拉出来溜溜不就知道了，来吧！”余圣手似乎压抑了许久，迫不及待地弄起棋盘来。

    贾梦乐不知如何是好，下象棋本是一项高雅的活动，可到了这里，却成了你输我赢，成者为王，败者为寇的把戏！是应战呢还是躲避？躲避吧，隔比赛的日子还长着，以后怎么在这卢府混下去呢？众人一定会不停奚落挖苦自己。不应战躲避吧，看着余圣手那嚣张气焰，谁见了都难以咽下这口气。

    “不，余兄，在下才疏学浅，哪里是你的对手？我……”

    “哈哈哈，我见过棋艺差的人，但从来没见过不敢输的人，卢员外既然已经把你请进这个院子了，就不可能把你追出去，这里哪个没输过棋？对吧，员外。”余圣手嘲笑着转过身，对着卢员外道。

    “对，对，对，兄弟，下，没关系，胜败乃兵家常事，不管是输是赢，大家都留下，共同一起将象棋大赛办完！”卢员外忙笑着向大家表态，“我们虽来自五湖四海，就因象棋一事走到了一起，这是缘分，从今以后，不管是象棋还是别的，还请大家相互帮助，相互学习，有时间到京城，若不嫌弃，就请到我卢府作客。”

    卢员外话已至此，加上众人的起哄，贾梦乐哪里还有半点儿推迟之理？“我……”他正准备放下行李的，正在此时，从旁边窜来一个年青人，“给我吧，公子，专心下棋。”年青人将包裹一下接了过去，弄得贾梦乐有些不自在。

    “没关系，就下一局，他会帮你看好包裹的！”卢员外示意着，贾梦乐无可奈何地走到棋盘边，开始与这位号称圣手的一决高下起来。

    外行看热闹，内行看门道，此余圣手，既然号称是圣手，确实有两下子，要不他如何有嚣张跋扈的资本？余圣手最开始使出了“钩鱼杀马”，贾梦乐平炮双车作保，刚刚解过来，对方又使出了“天地炮”，贾梦乐连连叫苦，只能舍炮保车，使出了“士角炮立马”，单车直杀，破士杀相。

    全场都是象棋高手，看着棋局变化，鸦雀无声，此时的余圣手不再有刚才的嚣张跋扈，额头上不由得渗出汗水来。

    贾梦乐丝毫没有留情，乘势追击，眼看双马进入阵地，形成了“双马盘巢”的态势。

    “唉，妙哉！”余圣手由衷地赞叹道，随后不得不说，“我输了！”

    全场一片哗然，谁也不曾想到，号称象棋圣手的居然会输给这位年青人，而且还输得心服口服。余圣手自愧不如，丢下棋子，朝卢员外走去，“算了，我还是走吧，你能找到这般高手，相信这次象棋大赛非他莫属。”

    “余兄怎么会这样？刚才不是说了吗？是输是赢都得留下，你怎么……”卢员外惋惜地说道。

    “余前辈，这就是你的不对了，卢员外不仅仅需要我，更需要你，光凭我一人是不够的，再说你并没有输给我，你是输给了你自己，你看我所用的棋诀都是你的。”贾梦乐忙走了过来，他不想因为一局棋，因为自己赢了，余圣手就撒手离开。

    “我……”

    “我什么我，刚才说好了，是输是赢都必须留下，你们俩才叫棋逢对手，以后你们两得好好切磋切磋，共同提高棋艺，顺利完成比赛。”卢员外不由分说，站了起来，“从今往后，大家要潜心钻研，努力在比赛中获胜。”

    在卢员外的强烈挽留下，余圣手总算留了下来，众人都为贾梦乐的棋艺感到兴奋，更因他的谦虚与大度，赢得了大家的爱戴。