夏初人小，腿粗手短的，吃饭得有人伺候。

    老夫人就让芸香留下帮她添饭挟菜。

    用过了饭食，又是檀香领了桃儿一起收拾的，当下里没觉出什么，昏昏欲睡的当口却听见外头起了争执声，不过没说两句就被顾嬷嬷呵斥了下去。

    夏初闭着眼伏在老太太怀里翻了个身。

    “怎么回事？”刘氏一边拍着她的背哄她睡觉，一边抬头问自觉进来回话的顾嬷嬷。

    “檀香和芸香拌了两句嘴，奴婢已经说过她们了。”

    “嗯，你去歇着，这里不用你。就让芸香在门口守着，我和初儿也歇个晌。”

    “是，老夫人。”

    顾嬷嬷退了出去，说了两句话，该是嘱咐芸香的。

    芸香挪了小凳子在门口敞亮的地方坐下做针线，很快便悄没了声。

    芸香与檀香是一道进府的，两人年纪也差不多，因为自小生得伶俐可爱，教了规矩就在慈和堂生了根，从三等的粗使小丫鬟做起，十三岁就顶了大丫头的缺，至今已有四五年了。

    檀香管着针线，芸香统领小厨房。

    她们已经很少做伺候人的事儿，倒像是娇养的少女，鲜在人前露面。

    今儿来拜佛，老夫人嫌麻烦，只带了顾嬷嬷和她们两，倒是连取食盒这种粗使小丫鬟的活计都要她们两个亲自来做。

    檀香取饭，芸香伺候。

    从这一点，就能看出老夫人更偏爱哪一个。

    夏初知道刘氏最近对檀香有点不满，前些天她在慈和堂的碧纱橱里午睡，被说话声吵醒，把大伯夏彦和祖母的对话听了一两句入耳。

    夏彦想讨一个母亲身边的丫鬟做通房，暗示了两个香里哪一个都好。

    “……儿子寻思着，母亲身边顾嬷嬷教养过的姑娘总比外头的贴心。”

    他刚把话说完，刘氏就让他走，说：“再看看，这些孩子伺候了我好些年，我舍不得。便是要出门子，总要问问她们自己的意思，你且先回去。”

    当天晚上刘氏早早关了院门歇了，夏初睡不着，想去听墙脚，又有顾嬷嬷守门，到底没那个胆儿翻窗到后面院子里去偷听。

    过了两天就听说芸香已经定了亲，老夫人还赏了一匹上用的红绸子给她做嫁衣用——这年头阶级分明，士农工商尊卑有序，该用什么不能用什么早有规矩，只嫁娶时不必守这些，商家女一样能带凤钗出嫁，只是嫁人之后就不能再戴了。

    不过这种事，无非就是个民不举官不究，家里有点本钱的大姑娘小姨子哪个不是穿金戴银？顶个三头凤六头凰、衣裳绣虎添鹤的多了去了，真要计较，没准真能把皇帝气死呢！

    当然了，能当上皇帝的，心胸都不可能那么小——末代的那些败家子儿不算。

    夏初就明白了。

    大伯有点好色是真的，但这天下的男子都好色，不好色的要么没出生，要么都死绝了——这是洛子谦原话——但他再好色，能摸到自家母亲屋里来？

    要知道，后宅这种地方，母亲的房里，就算是儿子也不是随便进的。

    就算来，多半也是跟妻儿一起——他倒是试试看敢跟小丫鬟眉目传情不？

    吴氏挠不死他！

    不是在慈和堂，就必然是别处。

    檀香只是丫鬟，正经主子不会拿她当女眷看，去外院送个消息之类的事儿也多是支使大丫鬟们去，自然就有机会了。

    夏彦又不是不解风情的愣头青，一来二去的，还能不明白小娘皮的意思？送到嘴边的不吃，在他看来，这不叫柳下惠，这叫惧内。

    狗惦记肉是本性，只可怜吴氏又被拿出来挡刀。

    夏初都能想明白的事儿，刘氏能不明白？她可是位睿智的老太太。

    混迹后宅这么多年，凭着泥腿子出身都能把老爷子紧紧的拽在手心里一点儿都不蹦跶，可见她手段如何不凡——但菩萨也有歇眼的时候，她也没料想到自己房里能出这么一个货。

    檀香媚主已经定性儿了。

    儿子管不住下半身是做爹娘的没教好，可下手段故意勾引就是狐媚，老夫人才不信什么情不自禁！自己的儿子自己知道，从来不干那强迫人的事儿！

    老夫人屋里，原本芸香就比檀香受宠——小厨房可比针线重要多了——有了这么一出事，檀香自然更得低头做人。

    她自己也心虚，老夫人一问就漏了底，是以这些日子刘氏待她冷淡些，她也没有不平。

    既然没有火，就是肯的意思，只要安生的等着，害怕没有出头的一日么？

    只是她以为大老爷开了口，就一定能飞上枝头变凤凰吗？

    老夫人一句话不说，冷冷的让她继续做着她的春秋大梦。这是赶上过年了，不好做买卖人口的事儿给菩萨添堵，等开了春，看她怎么收拾这些想攀高枝的！

    夏家都是慈善人儿？弥勒还有三分牛性儿呢！

    老夫人不着痕迹的开始冷着檀香，偏生她还看不出来，每天走路都轻飘飘的，带着个小丫鬟就要说教两句——回头就被顾嬷嬷教训了个没脸。

    就算当上了通房，檀香都不敢跟老夫人身边的嬷嬷顶嘴，更别提这会八字还没一撇。

    到底收敛了两分。

    拜佛也带上她，可不是器重的意思。鲁嬷嬷暗地里看过，知道檀香还算守得住，仍旧是处子之身，老夫人不想多造孽，打算给她许个人。

    这回上香一来就是两天，大房女眷都出来了，谁知道会不会闹点什么事儿出来？

    破了身子再许给下边的，那不叫施恩，那是耻辱。

    还是带在身边更放心一些。

    檀香不知道老夫人的打算，夏初却能猜着六七分，这跟眼界阅历有关。

    刘氏这样的老太太，睿智不糊涂，心里有盘算才能安内。

    夏府这么多年的和平安定，不是白白来的。

    夏初想着这些乱七八糟的，就觉得跟看戏一样。

    大房怎样和她又没什么关系。

    左右郑氏那里许了不纳妾的，这种事儿死活都轮不上夏庆，二房乱不了，她就能省心。

    没了那碗孟婆汤，忘不了从前的那些事儿，她就是一个牛心左性的。表面上表现得再好，心里头也是冷的。

    捂热她不难。

    难的是让她掏心窝子待人。

    ……然后迷迷糊糊的睡着了。