极州这个地方，就像是一个角力场，谁都不服谁，谁都想压过对方。但显然，过去的数千年来，圣朝这边是占据绝对优势。

    极州也曾辉煌过，但谁能想到，现在会是这个样子。

    就楚弦之前所了解的，极州百姓，七成以上，甚至八成以上，都已经信奉各路神明，这种信仰根深蒂固，深入骨髓，短时间内很难板正。

    姜衡公被抓，圣朝当时就派了一个官员来做代刺史，只不过这几个月下来，显然这位代刺史能力有限，也没有将极州的情况解决，估摸也是因为如此，所以萧禹中书才会下定决心，同意楚弦的请愿，让楚弦来做极州刺史。

    楚弦到黑河城，第一件事就是取而代之。

    黑河城州府，周公明已经数天未睡，自从被指派为极州代刺史，周公明就知道这是一个重担子。

    他来之后，几乎是天天忙碌，先是了解各地情况，然后维持州府运转。只不过他只有一个人，身在州府，虽说可以发号施令，但下面的人随便一个手段，就可以糊弄他。

    所以虽然来了数月，但周公明对极州的了解，都只在表面，或者说，都在别人设计好的‘骗局’当中。

    各地的官吏都不傻，现在的真实情况他们哪里敢如实上报，所以都是胡编乱造，将极州的情况淡化，糊弄住了周公明。

    如此，周公明并不知道百姓有大部分信仰神明，更不知道，各地还有用活人当祭品的恐怖事情。

    他这几日在发愁民生，遇到的最大问题，就是州府没银子，而且各地也穷，有的人家，已经是揭不开锅了。

    为这件事，周公明可以说是劳心劳神，很是疲惫。

    不过就算如此，周公明也算是勤恳，因为他想着是将这差事做好，将代刺史的官位扶正。

    而他并不知道，他这代刺史已经是做到头了。

    就在周公明审阅各地批文时，下面有人上报，那官吏一脸古怪，有些胆战心惊，进来之后行礼，然后道：“刺史大人，外面……外面……”

    说到一半，居然是不知道怎么继续说。

    周公明做官上，很有一套，此刻是故作威严，沉声道：“外面怎么了？想好再说。”

    那官吏一咬牙道：“外面有一位楚大人，说是来上任。”

    “上任？”周公明手中笔锋一停，抬头道：“上什么人？什么楚大人？”

    官吏低头：“是楚弦，楚大人，说是奉命，前来上任极州刺史。”

    说这话的时候，官吏心肝都在跳动，显然，这件事无论真假，他都得小心翼翼，因为无论是这位还是门外那位，他都得罪不起。

    “什么，上任刺史？”周公明眼睛瞪的很大，眉头一皱，怒声道：“简直是胡闹，骗子的话你也信，你这官是怎么做的？”

    报信的官吏叫苦不迭，却只能硬着头皮道：“刺史大人，那，那位楚大人手中有任命状，上面，有中书令印。”

    周公明这次愣住了。

    “等一下，你刚才说，那人叫什么？”

    官吏急忙道：“楚弦，楚大人。”

    “楚弦？”周公明将手中的笔放下，他当然知道楚弦是谁，圣朝的官员、读书人，谁不知道楚弦？

    那是天下文人表率，更是圣朝官场上一课晃眼的明星，周公明当然知道。不过对于楚弦来说，他个人是不怎么喜欢的，在周公明看来，这楚弦太过年轻，总觉得崛起的太快，必然有什么黑幕。

    说白了，眼红嫉妒不服气。

    周公明在官场打拼得有三十多年，也算是老官场，能一路坐到正五品级别的官员，他也是有些自鸣得意的，而且他过去也的确是做过一些了不得事情，所以总觉得像是楚弦这种升官速度如此快速的官场新人是靠关系，走后门上来的。

    正因为如此，所以他瞧不上楚弦。

    “这个楚弦，他怎么来了？他不是在凉州吗？”周公明喃喃自语，似是想到什么开口道：“不会是骗子吧？”

    下面的官吏急忙摇头：“不会，他手里的任命状是千真万确。”

    “哼，你等眼拙，又如何能分辨真假？让他进来。”周公明还是觉得要稳妥一些，他是一百个不信，毕竟自己现在是代刺史，做的好好的，上面为什么要突然换人？

    这不合常理。

    就算是要更换，也应该通知自己。

    所以周公明心里认定，外面的是骗子，他倒要看看，究竟是哪路的毛贼这么大胆，居然行骗到州府了。

    很快，楚弦进来了。

    在此之前，黑河城中他已经是逛了一圈，让楚弦心痛的是，哪怕是在这州府之地，百姓的信仰情况也是相当严重。

    仔细看，家家都有神龛，供奉那不知名的神明和神灵，有的家中哪怕是饿着肚子，孩子都没吃的，但每日给神龛上供的吃食也是不敢有丝毫马虎。

    甚至楚弦还见过不懂事的孩童因为饥饿，偷吃神龛上供奉的食物，被发现后，痛打责罚的样子。

    孩子有错吗？

    没有。

    那大人有错么？

    似乎也没有。

    当这种扭曲的信仰成为常态，不遵从的，就会被当成异类，甚至会被责罚和报复。

    那些已经身在痛苦当中的人，没有想过爬出来，而是只能身在其中，然后沉沦，如果发现有人要背叛，他们反而会群起而攻之，如果有人反对神明，甚至亵渎神灵，第一个攻击的，也是这些人。

    这种扭曲的信仰，折磨着极州每一个人。

    甚至整个极州，看似正常，实际上已经是病入膏肓。

    这种事情，楚弦一路看的太多了，也见的太多，本以为州府之地的情况要好一些，谁知道，这里也一样。

    所以楚弦也有些生气。

    他知道，姜衡公被抓之后圣朝就下派了代刺史，算算时间到现在也有几个月了，这么长时间，这位代刺史难道就不知道极州的情况？难道就不想想办法来解决？

    如果什么都不做，成天窝在州府之内，那和姜衡公又有什么差别？

    楚弦所想，为官者，就得要做事情，哪怕事情很难，哪怕布满荆棘，也一样要做，越是困难，越有做的必要。

    若是怕这个怕那个，又懒惰，那就不要来做官。

    正是因为如此，所以楚弦对这位代刺史周公明也是心有不满，换做其他日子，楚弦可能会客客气气，至少表面上不会表露出太多，谁都要个面子，尤其是官员。但是这一次，情况不同，极州的情况，已经是严重到病入膏肓的地步，再不动手就来不及了。

    所以着急之下，楚弦也不打算给这位代刺史好脸色。

    因而进来的时候，楚弦是黑着脸，他要问问现在的代刺史周公明，究竟是干什么吃的。

    也就是说，楚弦和周公明都是带着火气，准备质问对方。

    此刻楚弦大步走进来，周公明则是站在堂前一脸不屑，头一眼，周公明就是心中一凛，暗道这人倒是颇有气势，官势十足啊，光是这不怒而威的气势，居然比自己还强上一分。

    这让周公明更加不爽。

    一个骗子，居然搞的比正牌的官员脾气都大，气势都足，现在的骗子都这么会演戏吗？

    周公明心中冷笑，暗道演吧演吧，等到时候拆穿你，看你这骗子气势还足不足。

    等到楚弦走进来，周公明就准备发难，不过显然，他的嘴比楚弦慢了半拍。

    “周公明是吧？你既得圣朝令，来极州做这代刺史，却是大门不出二门不迈，成天窝在州府，极州现在的情况你知道多少？百姓生活如何，你又知道多少？眼下百姓疾苦，还被那些神明压榨控制，苦不堪言，这数月以来，你究竟做了什么？”

    楚弦带着火，上来就是连珠炮一般的质问，直接将周公明打蒙了。

    后者瞪着眼睛，居然被楚弦的气势所慑，好半天才回过味儿来，当下是大怒。周公明那是相当要面子的一个人，这一个照面被他眼中一个骗子给训斥一顿，这如何能忍？那火气是一个劲的往上窜，说是怒发冲冠也是毫不为过。

    当下是气的一拍桌子，吼道：“你这骗子，居然还敢质问本官？本官做什么，用得着你来问？简直是笑话，不可理喻，本官数月时间，勤政为民，没睡过一天囫囵觉，所处置的公文，足以堆成小山，你居然说本官不知百姓疾苦，简直是胡说八道，来人，将这骗子拿下。”

    周公明是真的发怒了。

    他还从来没有如此生过气，尤其是对方的话，简直是刀刀见血，说的都是他的痛处，作为官员，这种指责已经是极为严重的了，所以也怪不得他生这么大的气。

    他生气，楚弦也在生气。

    这一路楚弦见过太多，而且是亲眼见过，他斩杀过的神明也有很多，解救过一些百姓，但楚弦很清楚，这种事情治标不治本。

    他还知道，那些神灵之所以强大，就是靠着这种‘信仰之力’。

    类似于香火金身诀这种功法，这种功法楚弦以前研究过，本是上乘功法，但如果被那些神明利用，就会成为控制人的手段。