飘雪时节，满园玉树琼花，皑皑一片。园中湖水早被冻凝成了坚冰，亭下犹有琴声不断荡出，撩拨起漫天飞雪。石桌旁的小火炉被煨得滚烫，冒出滋滋的白气，氤氲开袅袅的茶香。

    亭外枝头，光秃秃的树干被厚重的积雪轧得摧折，轻轻一声“咔哒”，撒下一蓬白雪。与此同时，亭中抚琴的男子恰好一曲奏罢，住了琴弦。

    他对座的人，一面拿了茶匙在炉里轻轻舀动，一面抬起头来笑道：“修卿之才，一人便可谋定天下。却在此处为朕抚琴，实在是委屈你了。”

    公仪修笑道：“陛下人中之龙，九五至尊，却在此地躬亲煮茶，岂非更是委屈？”

    帝王十分畅快地笑了起来，将一盏刚煮好的茶汤推到他面前，茶汤清澈透亮，色泽极是漂亮。

    “那就算扯平了。”宫晔笑道，“你我君臣忙里偷闲，煮茶听雪，实可谓美事一桩。”他有着一张年轻英俊的容颜，就这么看，无论如何都不似已经而立的年纪，而实际上，他已三十有四。

    公仪修呷了一口，微笑道：“这‘点苍’之茶，也只有经由陛下之手，方得此难言滋味。臣自己在家中所煮，总是不得其要。”

    宫晔笑道：“寻常好茶，大多苦而不涩，后味回甘。难得你能品出这点苍与众不同的好来。”

    公仪修笑道：“祖父在时就尝告诫我们，苦尽不一定能够甘来，倒也算是契合此茶之妙了。”

    “苦尽不一定能够甘来？”

    “不错。”公仪修道，“苦尽不一定甘来，但至少没那么苦了。然后自有一番体悟在心头，余韵无穷。比单纯的甘美更值得人回味，也更真实。”

    “此语甚妙，谦公不愧为世之智者。”宫晔轻轻感叹了一声。

    公仪修微微一笑，不再多言。

    二人正对坐饮茶，却听得园外响起一阵骚动。

    宫晔蹙了蹙眉。唯一侍立在旁的那心腹老奴便会意去了。过了会儿老奴从园子外头折返，回道乃是四皇子宫逾，吵着要见父皇。

    宫晔面容舒展开来，笑道：“那便许逾儿进来吧。”

    小皇子方满五岁，在雪地里蹒跚着脚步，由老奴陪伴着，摇摇晃晃地走到亭子里头。先是欢天喜地地唤了声父皇，然后又恭恭敬敬地向公仪大人行礼问候。

    宫晔将他抱在膝头耍玩了一会，小皇子方才心满意足地去了。

    宫晔回看了一眼公仪修，道：“修卿觉得，逾儿如何？”

    公仪修呷了一口热茶，说道：“行事爽利，聪慧机敏，极好。”

    “那若立为皇嗣，如何？”

    公仪修沉默了一会，笑道：“此问陛下五年之前就已想得透彻，何必再来考问修。四殿下虽颇有乃父之风，美中不足，年龄尚幼。更有其生母薛妃一系朝中坐大。陛下如欲立子，则必杀母。纵使陛下不惧开创本朝先河，却势必逼得薛妃之兄，薛平祥等人借口反叛，亦使而今最头疼的军政矛盾，更加激化。四殿下之名讳，非就是陛下为警示薛妃一系，不可逾矩？”

    “修这一番话，确乃朕心中权衡。”宫晔道，“那你觉得，朕之长子如何？”

    “恕臣直言。大皇子述，心性正直，为人宽厚，但却略嫌懦弱。”公仪修道，“若放诸安平盛世，或可为一代守成明君。然则现今外有虎狼环伺，内有军政冲突，大苍国力由衰至盛，百废欲兴，任重道远。陛下心里自然也是有决断的。”

    “是啊，朕这几个儿子们哟……”宫晔叹道，“逸儿虽也聪慧，却从来最是懒散，一腔热情全都投在书画上。他倒是个极省事的，就好像这帝都中的隐士一般，两耳不闻窗外事。”

    公仪修轻笑起来，“二皇子是有福之人。”

    宫晔亦笑，微摇头道：“迅儿的话，性情果敢，勇猛无匹。但其狠辣有余，智谋却略显不足，加之刚愎自用，无以承担大任。”

    公仪修道：“陛下春秋鼎盛，何必过早便为皇嗣一事烦忧？”

    “非是烦忧，”宫晔道，“只是朕这心里，早有一番决断，该向修卿坦承告之。”

    他虽言决断，方才却已先将四子各作一番评断，并无人可承大统。公仪修便只按下言语，静待其之后话。

    宫晔自饮一番苦茶，抬眸看向公仪修，“朕的心中其实一直都有一个疑惑。卿之性情孤高芳直，当初……为何选择的是朕？”

    公仪修淡笑道：“陛下觉得，臣的选择错了？”

    宫晔摇头，“朕既与你约定河清海晏，天下靖平，那便即使粉身碎骨，亦会努力去将它实现。”

    公仪修笑道：“那陛下，何来此问？”

    宫晔道：“当年朕……弑兄夺位，若论心狠手辣，绝不在高唐黩之下。”

    但闻“弑兄夺位”几字，公仪修并不讶然，默然片刻平淡道：“修也曾迷茫过，觉得自己不是一个好人。但是，有一个人告诉我，也许我不是一个好人，但一定是个好哥哥。”

    “说这句话的，是你那个小妹？”

    公仪修微微点头，“只可惜……我依然不是。”

    “但她的话，还是说进了你的心里。”

    公仪修拾起桌旁搁置的茶匙，轻轻拨弄着炉中早已沸腾开的茶水，说道：“天地为炉，造化为工；阴阳为炭，万物为铜。有人百炼成钢，有人百炼成灰。其实放诸茶道，又何尝不是如此？”(未完待续。)