“噗”

    整整七个时辰浸泡，齐越从药液中露头已经是第二天清晨，钢身决在化境之前所需的两次淬炼已经圆满，**的强度似乎已达到极限，除非有异宝相助否则外门功夫的修炼，便可以在此短暂的结束。

    第二次淬体的并没有让齐越的外表有较大改变，依然还是之前的模样，但真正内在的变化却只有齐越自己知道。

    实力大涨之下，齐越认为已经没有躲避兽群的必要，昂首走出藏身多日的洞窟，随手一拳打向洞口旁的岩壁，接着头也不回走向远方。

    “轰隆隆~”

    齐越走后不久，随着一阵持续巨响小山丘轰然倒塌，将洞穴完全掩盖，再也无人知道这里曾经有人居住。

    半年时光对有些人来说度日如年，但齐越却觉的是大好的修炼时光，就连他自己也不知在这半年里变得到底有多强，所以眼下他急需寻找个强劲的对手来证实自己实力。

    兽王，无疑是目前最合适的选择。

    不说兽丹对考核的意义有多么重要，就光他追杀齐越长达半年之久，这个仇，他也非报不可。

    可世间之事又是就是让人捉摸不透，之前兽王紧追自己不放，无论逃到哪里都能追来，逼得齐越不得已自己挖了个藏身洞穴，用于躲避追杀恢复伤势。

    但真当他专心寻找兽王时，找遍大半个石林却始终不见踪影，气愤难平下便将怒火发泄在它手下身上，一连五六日接二连三捣毁十余灵兽巢穴，屠杀各类灵兽七百余，将整个万兽石林北部扫荡一空，侥幸逃脱的更是对他闻风丧胆，纷纷钻进自家巢穴不敢再出来捕食。

    可就是这样的情形，兽王眼睁睁看着自己手下被屠杀殆尽，依然无动于衷没有丝毫消息。

    兽王没寻到，齐越如此大规模的屠杀灵兽却引起了石林中很多人的共鸣，那些在山腹中躲避半年的豪杰纷纷走出来，扬言想要加入齐越的队伍，并且已经渐渐组织成不小的规模。

    齐越当然乐得如此，他正愁人手不够，于是一路而来身边聚集的人越来越多，短短几日便有上千人来投奔，无论是想要保命的，还是报仇的亦或者纯粹被他行为感染的义士，他都毫不推诿欣然接纳。

    就这样队伍浩浩荡荡在整个万兽石林中掀起一阵腥风血雨，但凡遇见灵兽踪迹，轻功好的负责把守四方断其退路，剩余人则一涌而上将其乱刃分尸，场面之血腥、暴力，就连齐越有时都心生不忍。

    每当此时总会有人在他耳畔提醒，这些灵兽半年来如何追杀众人，又有多少豪杰丧命兽爪之下，成为腹中肉糜，可见众人对灵兽痛恨之深。

    随着时间推移，齐越在众人心中的威望也来越高，他动手的机会也就越来越少，大部分时候都被身旁的激进分子高喊着杀灵兽的口号，挥舞着兵刃十几人甚至数十人围攻一只灵兽。

    当然也并不是所有人都参与到这次屠兽大潮中来，如竹月和东方玄二人便一直处于隐身状态，从未在他人面前露过面，甚至当初龙昊穹四人也渐渐低调起来，已经长时间没有出现在人前。

    “以东方少主的眼光，认为那人如何？”

    站在远处高山上俯视下方，被众人簇拥喜不自禁的齐越，看向身旁这位眼高于顶的玄霄宫少主。

    “他能趁这个时机站出来笼络人心，也算是有几分心机”东方玄面无表情，看似在夸赞，但谁都能听出他的不屑。

    竹月闻言看向远处齐越，目露异样彩光“是吗？可我不这么认为，我倒觉得他能站出来领导众人反抗，并且还成功了，这意味着他有成为一名优秀将领的潜质”

    东方玄看着竹月那张倾国倾城的面庞，右手食指无意间搭在剑柄上不断摩挲，目光深邃若有所思。

    “怎么？你想招募他为你皇兄效力？”

    竹月并没有否认，转而将目光看向西边的天空，有些失神。

    “我烟庭国皇室与你玄霄宫嫡系历代交好，所以有些事情说与你听也无妨，只是不知东方少主有无兴趣？”说完，将一双美目直直注视着东方玄。

    无论东方玄如何高傲，毕竟也是个血气方刚的年轻人，与竹月这样的美人四目相对，自然免不了心中涟漪，情不自禁点了点头，有些痴痴道“公主想说的话，在下自然洗耳恭听！”

    竹月渐渐收回目光，面露惆怅看向远方

    “我烟庭一国自太祖至今已有六百七十余年，建国之始不过是夹在临仙、沧浪、海疆接壤之地，国土不过数百里，人口不足五十万，军事上也只不过靠着八千腾龙铁军强撑，为求生存每年将近七成税收都要进贡给三个大国，据我国史料记载，那些年几乎年年饿殍遍地，尸横遍野，易子相食也并非传说，可以说当时无论哪一国都比我烟庭强大千倍。

    就是这么一个弱小的国家，虽然时时刻刻都有灭国之危，但在祖先的带领下我们从未放弃过，六百余年，二十三位君主，我们一直在周遭强国博弈间求得那一丝太平，不断的通过纵横捭阖之策游走于诸国之间，为利而动，但同时却没有迷失自己。

    一年又一年过去，我们逐渐强大起来，甚至是在我们的几位“亲密”邻居眼皮底下强大起来，直到四代之前，三国间爆发一场惊世大战，这场战争持续了整整十七年，最终他们互相间谁也没有征服谁，反倒是长久的战争使各自国力空前消耗。

    而当时我烟庭的君主雄才大略，意识到崛起的时机已到，趁三国国力空虚之际，亲率十万腾龙铁军接连攻破沧浪、海疆两国二十三座城池，重镇七处，关隘无数，甚至一度攻入海疆国都城，最后逼得两国急忙派人求和，表示愿意割地。

    只此一战之后，我烟庭国土扩张三倍有余，搅和钱财粮饷无数，人口更是暴增至三千万之众。

    之后三代我国君民上下一心，开始不断的与众国博弈，也许是上天眷顾，一百六十余年间我国几乎年年征战，却每每攻无不克，虽偶有败绩，但谁也无法阻止我烟庭崛起。

    直到皇位传到我皇兄手上，当初的三大强国，沧浪被灭，海疆被诸国瓜分，唯有临仙国现在整个南方都已被占据，只剩下北方区区三郡之地苟延残喘。

    放眼望去，这天下几乎已经大半为我烟庭国土！”

    竹月说道此处时，情绪已改以往的沉静，目光中充满着骄傲，仿佛在为身为烟庭皇族之人而自豪。

    竹月短短时间便描绘出，一个小国如何从任人欺凌到如今的君临天下，即便出身于亘古名门，对于世俗权利没什么兴趣的东方玄，也不禁被点燃，之前的淡然消失无踪。

    “没错，我曾听父亲说起过烟庭国的历史，确实如你所说，只不过你说这些的意思是什么？难道想招募我吗？”片刻的激动之后，出身高贵的东方玄还是第一时间回过神来，提出自己认为关键的问题。

    “嗤~”竹月轻笑一声，接着摇了摇头。

    “不，我的话还没有说完。刚刚对你说的虽然是事实，但这也只是表面上的”

    “表面上？莫非烟庭国现在有什么危机不成？”东方玄面露诧异，思绪一转猜测道。

    “危机倒还谈不上，只不过你也知道，眼下我国前所未有的多线作战，我皇兄亲率十万征西军团于临仙残军作战。

    而拓跋老将军则带领二十万腾龙铁军于青木平原阻挡东方四国五十万联军，而最近又得到密报，北方武林似乎有所动荡，恰巧此时多年不曾有动静的黎国蛮人突然大规模在我国境边缘集结，意图不明”

    “所以你此行的目的并不是拜师？而是……”

    “其实拜师只是个幌子，我的目的，其一是借助紫阳剑宗弟子身份融入北方武林中查询动荡原因，其二是利用我公主的身份坐镇衡州，同联合南宫家镇守北方，为皇兄分忧。

    这第三则是有关我皇族的一件私事，如果此事能够办成，我便可以直接功成身退”

    “恕在下唐突，公主所说的私事是否关于那位的？”东方玄伸手指向紫阳峰方向，像是知道些什么。

    竹月神色微惊，但转瞬即逝，轻笑道“玄霄宫不愧是亘古名门，居然连我皇家秘辛都能得知”语气中略带着三分气恼，七分无奈。

    东方玄听出竹月的责怪之意，连连摆手解释“公主误会了，此事乃是我无意间听家父与一位前辈谈话时说起，在我玄霄宫给并非人人皆知”

    “算了，毕竟此事知道的人也不少，只不过还希望东方少主定要帮我保守这个秘密，免得到时候惹怒了“他”我们都不好过”竹月面色严肃告诫道。

    “公主放心，毕竟我是来拜师的，得罪了师傅下场自然好不到哪去，所以你不必担忧，我定会守口如瓶”

    (未完待续。)