铁匠只奔跑出了几百尺，在感觉不到任何人的存在后，他抬起头看了一眼星河的位置，就毫不犹疑地折返了。

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    矮小的兽人一路嗅闻着，在队伍中，只有他骑着马，其他的兽人因为身体过于庞大的关系，比起骑着一匹可怜的小马他们更愿意用自己的双足奔跑——他们奔跑起来的速度也不会逊色与任何一匹马，想想看，他们在套捕角鹿与盘羊的时候完全都是凭靠着一双长着利爪的双足。有时候，他们也会弯曲身体，四肢着地地奔跑，与人类不同的，他们的双臂与双腿几乎一样长，并且手和脚有着坚硬的外皮与柔韧的关节，他们跑起来的时候就像是一只巨猿，头向前伸着，眼睛在黑暗中危险地闪烁着黄色的光。

    这次队伍中还有两个祭司，正如格什命令的，他们已经厌烦了与人类玩儿什么你躲我藏的把戏，祭司们蹲伏在武士的肩膀（对，他们的坐骑是兽人武士）上摸索着自己的皮囊，木筒，金属盒子，里面无不装满了邪恶又有恶毒的生物或是咒法。

    “他们在逃跑!”矮小的兽人嚷嚷道，“我们要马上追上去。”

    兽人武士与祭司们一致地吐了一口唾沫，在兽人中，矮小到这种程度几乎可以被称之为残疾了，而残疾的兽人，就像是受伤到无法痊愈，或是衰老的兽人那样，只能被用作消耗敌人的箭矢与填充陷阱之用，但从他们有了一个相当崇尚人类思想，他们是说，狡猾无耻的像是一个人类的兽人之王后，这个矮小兽人所有的天赋——也就是比兽人，比祭司的小虫们更为敏锐的嗅觉得到了格什的青睐，他被或许在武士与奴隶之间搭建帐篷，比起那些真正无用的兽人，他也能得到一碗浓厚，有时候还加了盐和香料的肉食。

    但这并不是说，他就有资格与武士比肩了，相反的，他就像是一只试图混入狼群的狗獾或是豺，总是会被威吓或是逼迫。

    像这种近似于得意忘形的表现，准会为他换来一顿好揍——如果不是这个蠢笨的小丑在骤然升起的火焰之墙前人仰马翻的话，兽人武士们甚至没有顾忌到滚落在地上，满身火焰，痛苦哀嚎的他——他被数百磅的重量反复碾压踩踏，浑身骨骼碎裂，他的死亡渺小而又快速，与其说是一个节点，倒不如说是一个前奏，兽人们与人类的战斗，更正确地说，是与丑鸡一个人的战斗开始了。

    早在丑鸡手足并用爬出兽人们的“羊圈”的那一瞬间，她就知道自己注定了要这样死去，如果说有什么遗憾的，那就是她无法看到兽人们被彻底驱逐出呼啸平原的一天——但隐约的，不再是七年之前那个除了纺织，耕田与放牧之外一无所知的丑鸡也感觉得到，这个愿望可能永远无法达成——并不是每个人都愿意兽人彻底消失的，因为……各种各样的原因，正确点说，私欲。三年前，她的行动就开始受到擎肘了，先是有大臣派遣来的税务官要求彻查他们这支队伍的财务，再来是王后殿下一再而，再而三地请求她留在诺曼王都，她也听说过有人提出要削减雷霆堡的无谓支出——丑鸡的给养绝大部分都是从雷霆堡的领主修那里获得的，而他们的损耗与抚恤带来的负担比正规的防守军队还要沉重。

    应该是因为兽人们的黄金、宝石还有贵人们不可或缺的辉石吧，丑鸡等人的杀戮毁灭了无法计数的兽人的零散部落，也毁灭了商路，商人们不是无法找到上一个冬季还在和他们交易奴隶，食盐，小麦和酒的部落，就是被部落拒绝交易——他们将所有的人类都视作了敌人，被驱赶还能说是幸运，更多的是直接被杀掉或是充作奴隶了。

    兽人的行为简直比银冠密林闭锁还要来得可怕一点，黄金宝石或许其他地方也有产出，但辉石，无论如何也不可能从别的地方弄到，商人们很不高兴，就算有人说，如果能够将兽人驱逐出去，人类就可以统治整个呼啸平原，他们也不愿意，战争能够在一年内结束吗？十年呢，一百年呢？既然不能，他们为什么要为了一株不知道能不能长成的幼苗舍弃参天巨树呢，他们和兽人已经交易了一千多年，之后当然也可以，而且即便换做人类，难道他们就能够白白地拿走辉石吗？既然不能，那么还不如继续保持原样呢。

    而且兽人们同样有着他们的神祗卡乌奢。

    “我们要死了吗……”一个人类奴隶说，他的声音是那样的低微，兽人投掷而来的斧头削去了他头盖骨的一部分，血冲掉了此时聊胜于无的药粉，他就坐在丑鸡身边，等到丑鸡在简陋的堡垒后击退了兽人的又一波进攻之后，再垂下头去看他，他就已经死了。

    奇异的是，在兽人们尚未到来的时候，人类奴隶们对丑鸡充满了仇恨，但等到真正面对着狰狞的敌人，投出长矛或是丢出短斧的时候，他们反而平静了下来，毕竟这个时候，无论怎样诅咒和哭泣都没了用处，在兽人们因为丑鸡祈祷的神术衰弱、跌倒和无法动弹的时候，他们和人类一样也是可以被杀死的——当然，也有奴隶们因为丑鸡的神术而变得更为强壮有力的关系，就连那个羸弱的少女也能够挥舞长矛，将一个企图跃上石墙的兽人戳刺下去。

    但这些总是会有结束的时候，所有人都知道，在黑沉的蓬草中，闪烁的亮点连绵成线，他们还听到了狼群在此起彼伏地呼叫，想来它们正在期待一场美味的大餐，可惜的是，少女想，它们，还有兽人都要失望了，在最后，这个堡垒之中将会燃起一场大火，将所有人的尸骸融烧殆尽。

    当一个兽人终于跳入到堡垒之中，抓住了少女的脖颈，将她高高举起的时候，少女知道自己的时间就快要结束了，她看到丑鸡正在翕动嘴唇，衷心希望那将是一个强力的法术，将她与身后的兽人一同毁灭。而就在下一刻，兽人的手指突然松弛了，他倒了下去，少女跌倒在他的身上。

    间隔着少女和死去的兽人，丑鸡和铁匠的视线相对了，丑鸡什么也没说，毕竟在这个时候，就连一声呼唤都显得太过奢侈，她将预备好的神术投向冲击而来的另一个兽人，而铁匠取代了少女原先的位置，他已经是个成熟的战士了，丑鸡等人与兽人的战斗短暂地进入了一个平衡，但很快，伴随着祭司们投放出他们的毒虫与诅咒，这个平衡被再次打破了。

    丑鸡与铁匠背靠着背，他们身边只有三个人类还没有倒下，而其他人则已经陷入了危险的高热与溃烂之中，兽人们变得从容起来，在逐渐变得明亮的天光之中，祭司们摇动着他们的法杖，念诵着对于兽人卡乌奢的颂词——他们可以用箭矢射死丑鸡，但祭司想要一个活的牧师作为祭品，一个善神的牧师将会令得伟大的卡乌奢心生欢喜，比一个精灵，不，三个精灵更好。

    “仁慈的伊尔摩特……”铁匠听到丑鸡在低声祷念——对于穷苦的人们来说，伊尔摩特是个熟悉的名字，虽然也有人因为其牧师的苦修而感到颤簌或是恐惧，但他们生病的时候，会有伊尔摩特的牧师送上药草，进行护理，在死去的时候，在他们双手空空，连一份像样的祭品都拿不出来的时候，伊尔摩特的牧师也愿意为他们送上苦难之神的祝福，但对于伊尔摩特的宽容与仁爱，铁匠还是在成为丑鸡的同伴之后才深刻地了解到的——伊尔摩特的牧师，按照理论上来说，应该每天六次地向伊尔摩特祈祷，但这点，丑鸡是无法做到的，她并不是不愿意，而是在危机重重的呼啸平原上，这只能是个奢望。但伊尔摩特从未吝啬于赐予她力量与恩惠，她的神术既强大又繁多，她的身体也从未因为呼啸平原严苛的生存条件而变得虚弱，苍老，她简直就像是伊尔摩特在呼啸平原上植下的一棵坚韧的树木，她不但在狂暴的风雪中立足于此，还给了其他弱者宽阔而温暖的庇护。

    这些兽人是为了丑鸡而来的，铁匠很清楚，相比被婴儿的血肉喷溅了一身的丑鸡，还有多少都被波及到的人类奴隶们，他和其他的同伴几乎没有沾染上那种可怕的气息，他们也不是第一次与兽人遭遇，更不是第一次分散行动，他们是可以回到雷霆堡的，也许这也是他们最后一次聚集在一起了，兽人们已经有了警惕之心，正如雷霆堡的领主修希望的，他们应该将之后的事情交给真正的军人了，他们应该回去，带着荣誉与金币，继续做一个面包师，一个裁缝，或是一个佣兵，永远不要再回到呼啸平原上来。

    铁匠也曾经想象过，在还是兽人的奴隶时，他想象过和自己的妻子，儿子一起逃走，即便成为流民也不要紧，他是一个有着高超手艺的铁匠，无论哪个领主和爵爷都会很高兴地接纳他的，在妻儿死去之后，他就不再想要回去了，他只想寻找机会敲碎首领与祭司的头。后来他见到了丑鸡，于是他的想象又发生了改变，如果丑鸡愿意成为他的妻子，那么他们或许会有两个或是三个健壮的孩子，他甚至自私地想过，如果丑鸡能够重新得到丈夫和孩子，她是不是就会放弃自己的复仇了呢？

    但就在刚才，他听到丑鸡坚定而明确的祷词时，即便不是一个牧师，作为在丑鸡身边好几年的亲近之人，铁匠也能听懂她正在祈祷的是怎样一个神术——他突然明白了，她是永远不会放弃的，她也不会再有孩子，再有丈夫，有任何美好的东西，不，或许应该说，除了一样之外，没有什么再值得她去期待，但这才是丑鸡啊，是他最喜欢，最爱的女人。

    所以说，这也是一个很不错的结局呢——除了孩子之外，他们仍然是在一起生活，并且一起死去，火焰会将他们燃烧成白色的灰烬，你我不分。

    兽人的祭司阴毒地注视着人群中那个高大的就像是一个兽人武士的女人，他们从兽人武士的肩膀上站起来，挥动法杖。

    承受着兽人祭司重量的武士不那么高兴地皱起了整张面孔，他不敢让祭司掉下去，但也很讨厌祭司的臭味与紧贴着他的面孔蠕动着的肉，是的，就算是在兽人之中，祭司身上的古怪气味也同样令人（兽人）难以忍受，尤其祭司还在他的肩膀上手舞足蹈——而就在他的注意力略微移开的那一瞬间，祭司一头栽了下去。

    兽人武士傻乎乎地提着祭司的双腿，一开始他还以为祭司只是不小心失去了平衡，但随即他发现祭司已经失去了他宝贵的脑袋。而另一端的兽人武士身上的祭司也突然向一侧倾倒，胸膛中多了一个可以看到后方景物的巨大孔洞。

    “精灵！”一个兽人武士尖叫道。

    几乎无需提醒，大部分兽人都看见了从蓬草中悄然走出的精灵们，为首之人佩戴着一枚精致的额冠，有着如同晨曦般的淡金色头发，与如同晴空碧海般的双眼，即便在如此黯淡的光线下，他仍然如同明月一般散发着柔和的光芒，而他身边的精灵战士们，则如同环绕在明月周侧的星辰，每个精灵手中，都环抱着一张三角弓，弓弦上的箭矢带着微蓝的白色闪光。然后，就像是听见了无声的命令，箭矢一如暴雨一般倾泻在兽人的头顶上，这里都是强壮而又凶悍的武士们，并且都穿戴着厚重的野牛皮甲或是钢铁的盔甲，但在面对秘银或是精金的箭头时，这些防护就像是草叶一样脆弱，旋转的箭头撕裂皮肉，粉碎骨头后贯穿了他们的颈脖或是胸膛。

    一些兽人疯狂地向精灵们扑来，但精灵们只是改而将长弓背回身上，拔出了双刀或是短剑，他们就像是在兽群中穿梭的鸟儿一样轻盈，每一个回旋都会带走一条污秽的生命。

    一个兽人企图在精灵们尚未注意到这些人类的时候完成王的命令，但在丑鸡反击之前，一柄细长而锐利的刀就从他的后脑直接穿出了他的口腔，带出了一蓬腥臭的血和一条还在抖动的舌头。