长长无尽的官道上，三匹快马奔驰而过，卷起一阵雪。

    这三匹马彪满肉肥，马肩长而平，一看就是好马。

    马上坐着三人，都是漆黑的斗笠，漆黑的蓑衣。

    正是景宣，胡媚和嗜血蝠王。

    朔州距泰州三千里，快马奔腾已有三天，便已经快到了。

    一路过来，泰州越来越近，官道附近也多出不少村庄，但是每一座村庄都残破不堪，村中的人也都衣衫褴褛，破烂不堪，面色蜡黄。

    更有的村庄连一个人都没有，家徒四壁，一看就是逃难去了。

    本是商业交汇的地方，本应该繁荣昌盛，却没想到如此这般荒凉。

    “吁吁吁。”

    一阵吆喝声，快马慢慢停了下来，马鼻喷响，冒出一阵雾气。

    三人停在一处房屋面前。

    寒风中，房屋摇摇欲坠，门早已经被盗走，破碎的木板风中摇曳，咯咯直响。

    再看房屋内部，更是惨不忍睹。

    一位老妪骨瘦如柴，双臂环绕紧紧抱着一个孩子，而那个孩子同样瘦弱，

    在寒风卷集着风雪刮在他们身上，而他们却纹丝不动，因为他们早已经死去了。

    人间竟然有如此惨状，而这只是整个泰州的一个缩影，还有更多灾民有同样的处境。

    景宣常年在朔州待着，很少出来，而这一次一路从朔州到泰州，令他触动不已，各种人间惨状都收入眼底。

    愣神地看着已经早已经死去的老妪和孩子，景宣伤感道：“他们是被冻死的吗？”

    “不，他们是饿死的。”胡媚柔声道。

    “怎么会这样？”景宣摇摇头，把眼睛从房屋中移开，跨上了马背。

    “你管他怎么怎样的？你只管剿你的匪。”蝠王一笑道。

    “人间惨状，国之痛事，江湖不幸，就要管。”景宣扬起鞭子狠狠一抽。

    快马奔驰，马蹄踏雪。

    见景宣固执远去的身影，蝠王挠挠头看向胡媚不解道：“这景宣是怎么了？什么脾性啊？”

    胡媚也跃上马，道：“他和别人不一样。”

    说完也打马而去。

    “不一样？有啥不一样？”

    蝠王摇摇头。

    “等等我啊！”

    三人刚走不久，那摇摇欲坠的房屋终于抵御不了狂风暴雪了，轰然倒塌。

    很快，倒塌的房屋上便覆盖了一层雪，和无边无际的土地融为一体，消失不见。

    ...

    天启国的国策有一条便是城门关闭的时间，日出则开，日落则关，其目的便是防御外敌。

    泰州匪患成灾，再加上冬日落日早，这城门便很快就关了。

    好在景宣他们三人刚好是最后一波进城的人，暮色渐浓，三人牵着马走在泰州城内。

    泰州城内却比城外好不了多少，房屋残破，大街上也是一片狼藉，寒风呼啸，更显荒凉。

    景宣暗暗惊叹，天启国商业交汇之地何时变得这样不堪，虽未来过，但年少时也听说过泰州繁荣，坊市遍布，交通便利，无论是水路还是陆路要经过泰州。

    可是昔日繁华的泰州却变成如此，朝廷难道不管？难道就是因为匪患。

    景宣的脑海中又浮现出城外饿死的老妪和孩子，心头一酸又一震，若真是匪患将这里变成这样，那即便是没有任务报酬，这他也一定要管。

    男儿，心中定要有大义，无论是民族大义还是国家大义，心中的那份信仰不能丢，要是丢了，便不是男儿，连男人都算不上。

    而景宣恰恰就是一个有血气方刚的男儿。

    到处断壁残垣，好不容易见到一家客栈，一个引客的灯笼在风中剧烈摇晃。

    店内空荡，似乎没有客人，却传来阵阵磨刀声。

    “客官住店还是打尖？”一个粗狂的声音从店内传了出来。

    “这么晚了，当然是住店了。”景宣道。

    “哎，住店也好，打尖也好，都一样，一样，小二给客人牵马。”那粗狂的声音叹了一声。

    都一样？什么都一样？

    景宣疑惑之间，客栈门内跳出一个小二，皮肤黝黑，门外黑暗看不清长相。

    那小二过来接过三人递过的缰绳道：“客官们，里面请。”

    虽然脸看不见，但是那豆子一般的小眼一眨，从景宣的腰间闪过，随即又转换笑脸道：“放心，你们的马我给你们照料好了。”

    三人没多在意，跨进了客栈内。

    客栈内果然一个客人都没有，只有一个大汉光着膀子，露着一身膘肉，双手拿着一把杀猪的尖刀，刚才的磨刀声也便是他发出的。

    那大汉把脸抬起，看向景宣他们嘿嘿一笑，满脸横肉也在抖动。

    “三位客官可就在店内安稳住下了。”

    胡媚道：“你便是这店里的掌柜？”

    “是啊！”

    大汉眼睛不停地在胡媚身上扫动。

    “不知你们这店内为何如此荒凉。”胡媚坐下道。

    “现在泰州那里还有商人来？我这店也快关张了，你们来泰州有何事？”大汉低下头又开始磨刀。

    “我们便是商人，来置办点货物回去卖呢。”景宣道。

    “哦，都一样。”大汉道。

    又是都一样？到底什么一样？

    大汉接着道：“看你们风尘仆仆，要来饭菜吗？吃完好睡觉呢。”

    蝠王早都忍不住了叫到：“对对对，快把你店里都有的饭菜全上上来，饿死本...老子了。”蝠王正准备说本王，话到嘴边又咽回去了。

    店内又回到了沉默，只有那霍霍的刺耳的磨刀声不绝于耳。

    过了许久，那个小二从内门内走出来。

    “三位客官，救等了。”

    饭菜摆上，香气扑鼻。

    蝠王早都快饿死，大口地嚼起肉块。

    景宣和胡媚都没动筷子，全看着蝠王大快朵颐。

    突然，那大汉道：“你么可知这是什么肉？”

    蝠王一边咀嚼一边道：“马肉。”

    “不错，刚杀的马。”大汉道。

    “刚杀的马？”景宣感觉有些异样。

    “对，你们的马。”大汉看着刀说，那尖刀磨得发亮，寒光在烛光下一闪一闪。

    “我们的马？你怎么把我们的马杀了。”景宣一惊。

    “还要你们只说对一半，这里面不只有马肉。”大汉露出一丝奸笑。

    “我知道！还有人肉。”蝠王不理会，依旧埋头吃。