“大白天的你们这样做不太好吧？”巷子口传来了克里多兰夫不紧不慢的声音。

    “唔！唔！”艾文的嘴巴被东西堵着，只能发出几声沉闷的响声。

    “老头，你最好装作没看到。”马卡斯拔出剑，恶狠狠地朝着克里多兰夫走去。

    “我没有恶意，只是想让你们放过这些孩子。”克里多兰夫双手高举，作了个投降状。

    “那你给——我...怎——么——回——事——”马卡斯的动作突然变得十分迟缓，就连说话的节奏也慢了好几拍，整个人看上去像是还没上发条的玩具，十分滑稽。

    “老大！”光头连忙把艾文丢在一边，跟了过去。

    “你——别——过...”马卡斯的嘴根本跟不上光头的速度，转眼间光头也变成了同一副模样。

    “你——这——头——蠢——猪——！！！”现在的马卡斯就算想要扇光头一巴掌，也需要花费好几分钟。

    克里多兰夫叼着烟枪笑眯眯地走了过来，他把剑从光头手中拿出，然后给艾文和莉亚松了绑。

    “虽然很感激你，但你还是把剑还给我吧。”艾文虽然不明白发生了什么，但想要抢剑时，却被克里多兰夫轻巧地躲了过去。

    “年轻人太浮躁，这可不是什么好习惯...要剑可以，不过你们要答应我一件事。”

    “什么事？”

    “让我跟你们一同旅行。”克里多兰夫把剑负在身后，啜了一口烟，看着艾文和莉亚，露出了一个真诚的微笑。

    ......

    吉尔博格堡，法斯特夫人菲奥纳的房间里。

    “母亲大人，艾路曼去哪儿了？”普欧站在乔里顿的一旁，一脸的不爽。

    “他去克特兰了，说是有件事想要弄明白...”菲奥纳已经有三天没有合过眼了，看上去有些憔悴。

    “父亲刚刚过世没多久，他竟然就离开了吉尔博格...现在这个城市被那个愚蠢的杰博尔统领着，我甚至有点怀疑这并不是威尔斯陛下亲自下的决定。”

    “嘘，不可以乱说...这件事情恐怕并不简单...我的孩子们，不要忘记坚强，更不能忘记你们父亲生前对你们的教诲。”菲奥纳有些激动地握住了普欧和乔里顿的手，慈祥而又温和。

    “到底是什么样的凶手，竟然能越过守卫的巡逻线，等我们抓到他了，我一定会将他碎尸万段，为父亲报仇。”乔里顿和欧普穿着铠甲，他们已经被杰博尔任命为了护城官，负责吉尔博格和城内子民的安全。

    “堂堂领主的两个儿子，竟然当上了护城官，母亲大人，我们实在是咽不下这口气。”普欧捏紧了拳头，他为自己和乔里顿打抱不平。如果父亲还在世，他们应该会有更好的未来。

    “时候不早了，母亲大人，我们得去履行职责了。”乔里顿看了看母亲菲奥纳，又看了看哥哥，有些无奈地催促道。

    “快去吧，我的孩子，吉尔博格的子民们需要你们...”菲奥纳点了点头，一股揪心的感觉涌上了心头。这个感觉令她感到不安，她知道，今晚注定又是一个不眠之夜，至于这将会维持多久，依旧只是一个未知数。

    ......

    ......

    塔纳托斯。

    这里是以佣兵和剑术闻名的塔纳托斯，主城堡为血色城堡。它建于第一纪元，地处大陆东部，地势陡峭，被众山所环绕。它位于诺泽右上方，面积不及诺泽的一半，西临不死山（一座休眠的火山），东面黑森林（海寇的聚集地），仅南面可供行人通行。

    塔纳托斯非流动居民约为400000人，驻城士兵则有11000人，且擅用近身武器者居多。他们的城堡都是依山而建，几乎看不到城墙，坚固锋利的岩质尖板条栅栏便是他们抵御外敌的有效防御工事。

    在西侧不死山的山脚下，你可以在这里看到庞大的岩浆和铁矿石资源运输工程——非常适合武器的锻造，这也是塔纳托斯以兵器作为主要出口物的资本所在。（由于推崇剑术，所以他们只肯在刀剑上钻研锻造技术，而对于防具，例如盾牌仍旧只采用原始的木材，因为塔纳托斯的人民认为在战场上牺牲才是勇士最高的荣誉，而加强传统的防具是一种可耻的懦夫行为。）

    在坦斯福格大陆的历史上，自第一纪元开始，塔纳托斯便是大陆上最为弱小的国家之一，经常会遭受来自东面的黑森林强盗的骚扰。在第一纪元末期被战争大帝索罗克斯征服后，开始了漫长的复兴之路。与此同时，境外强盗逐渐散去，取而代之出现了一个个颇具规模的佣兵团，他们由海寇组成（当然其中也混有一些慕名而来的山贼和劫匪）。

    在第二纪元初期，塔纳托斯迎来了纪元交替的命运性转变——来自西边不死山的“神秘人”带领着六位剑士翻过山峦，以七敌千，强行杀入血色城堡，并将索罗克斯旧部斩杀殆尽。在夺得政权后，旗帜徽章也由黑色利剑变为黑色“V”字，塔纳托斯至此逐渐繁荣。至于统治者“神秘人”和靡下六剑士，至今无人见过他们的真面目，并有传言他们的力量已经脱离人阶，并且活了将近两个纪元。

    此时的塔纳托斯蒙着一层薄雾，往日喧闹的大街显得有点冷清。等上许久，或许能看到几个老妪在农场间进出，岩质栅栏旁也只有零零散散的几个巡逻士兵。城内的青壮年似乎在一夜之间销声匿迹，东边的黑森林也是一片寂静，除了天空上偶尔掠过的几只乌鸦，再也察觉不到任何动静。

    血色城堡大门紧闭。大厅里飘散的灰尘、结网的吊灯和猩红的地毯，组成了一副古老而诡异的画面。在廊道尽头极为黑暗的地方，凭借微弱的烛光，能够隐约看到墙壁上挂着的一幅巨型画像。画像上是一名身着帝装的男子，只可惜这幅画被破坏了大半，以至于无法辨清画中男子的模样。

    画前有两个身影，其中一个背对着画像，另一个则在其面前半跪着。

    “大人...部署已经基本完毕...只差最后一步...”半跪之人发出了低沉嘶哑的声音，犹如穿越了几个世纪的亡魂。他微微抬起了身，发出阵阵清脆的金属碰撞声，黑色甲胄上锈迹斑斑的“V”字凹槽在胸前映射出淡淡的银光。他那黑色头盔中仿佛装着的是无尽的深渊——即便是不经意间的匆匆一瞥，也能让人如临深渊，不寒而栗。

    “按照计划层层推进...”画像前的人缓缓转过了身，漆黑一片的帽兜下突然钻出了一只红眼乌鸦。

    “血鸦代表着我的意志，它会指引你...我的剑士，阿尔法...”红眼乌鸦应声而起，“阿”的一声，一个扑腾化为了一缕黑雾，在空中环绕了一圈后缓缓渗入了剑士阿尔法的身体里。

    “唔...”阿尔法的身体开始剧烈地抖动，不一会儿，黑雾便完美地与他融为一体。