夜已入深，霍桑王城的大部分区域都开始按时间执行着宵禁政策，街上空无一人，与往日里繁忙的景象截然不同的是，各门各户紧闭门窗，各屋内连灯都很少能看见透出光来，早早入睡。

    阴暗寂静的街道上，偶尔也只有如老鼠这种小动物翻找垃圾箱在发出窸窸窣窣的嘈杂声，另外就是全副武装的王城防卫军的巡逻队伍开过的时候，所发出的整齐有序的步伐声了。而无论是哪一种声音，都不足以点缀这需要生机的黑夜，反倒让人感觉难以入梦。而十五年前的霍桑之夜，是那么的富丽堂皇，通宵达旦，人们沉醉于商业帝国的核心位子之上，在经济繁荣的背后，无论是相对较弱的漓、牙漠等国，还是强大的拜伦帝国，都完全与霍桑停止了战事纷争，外交呈现出的是一片海棠之歌的景象。

    然而，络草的荒芜致使霍桑已大不如前，不仅仅是来源于边境的各种摩擦走火，更根植于在霍桑统治阶级内部的权利博弈。种种的衰败体现在人民的层面上，就成了现在这副难以言说的样子了。

    黑夜之下，王宫院内……

    克莱门特正陪伴霍桑的国王走在狭长的廊道中，才刚从繁重的国事中摆脱出来的国王显得疲惫不堪。寂静的廊道中，只发出浅浅的脚步声和克莱门特佩剑的摩擦衣服的沙沙声。能在王宫中依然被允许佩带武器的人，贵族之中也只有克莱门特一人了。

    “克莱门特，如今这北边的拜伦已经越来越耀武扬威了，一个小小的使者都能这么嚣张……”已入中年的国王潘德拉贡·安布罗斯（Pendragon·Ambrose）原本应该算是处在壮年，然而泛白的须发和羸弱的身体已经频显老态，在贴身侍从的搀扶下，正慢慢的朝着自己的寝殿走去。

    “陛下……是我们无能。”国王的处境，忠心耿耿的克莱门特一直都看在眼里。还在克莱门特小的时候，国王还是王子的时候，克莱门特的父亲和王子，加上麦德伦，是霍桑最闪耀的三位人物。潘德拉贡虽为王子，但并没有迂腐权贵沉迷荒淫。反而，这位爱民如子的王子甚至还亲自上过战场，建立功勋。

    “你的父亲……我和你的父亲年纪差不多，他只比我大两岁，这位哥哥从小就护着我……哎。”阿尔托利亚家族是王族的护卫，自开始以来，就和王族保持着高度的紧密性，两个家族的最优秀的长子，最有希望成为继承人的人选，都被可以安排在一起学习，生活等等……这种伴生一般的关系从小就开始培养而来。国王轻轻的叹了口气，继续说道“要不是为了我这个不争气的国王，他也不会早早的殒命……”

    说到这里，缓缓前行着的国王有点难过，神情显得有些落寞。这么多年来，虽然提到克莱门特父亲的时候不多，但每次提到的时候，潘德拉贡都会显得非常难过和内疚。

    克莱门特有点慌张，对于这位像自己父亲一般的国王，他了解甚深。赶忙说道“陛下，我的父亲从未后悔过陪伴在陛下左右，他非常自豪。”

    “我知道，阿尔托利亚家族，我们亏欠你们真的太多了……”

    “陛下，阿尔托利亚家族的每一个人都以能为陛下效忠而感到自豪，我们的剑盾能为陛下所有，从未感到后悔，在关键时刻成为陛下的盾，这更是我们所一生追求的最高目标。”

    “哈哈哈哈……我就是这么一说，你不用这么认真。”潘德拉贡对于自己这位年轻的骑士团团长的秉性，已经见怪不怪了，说话做事一直都是这么一本正经。

    “啊，终于快到了，年轻的时候觉得王宫大真是好，现在觉得这廊道修得这么长，走起来还真是有点累。”潘德拉贡看着不远处的寝殿大门，打趣得说道。每每到这种克莱门特太过于正经的时候，国王都会借机拉开话题，说一些其他的东西来影响一下克莱门特的注意力，而克莱门特也很老实，国王说什么，自己也就跟着谈论什么，状态也改变的很快。

    随着低沉的开门声，寝殿内的灯光瞬间被点亮。

    这种极其方便的魔法灯被广泛应用到王宫之内，现在即使在平民之中，也有很不错的普及率。圣选之后，会使用魔法的人越来越多，大多资质平庸，这些人就专心的学习生活中的实用魔法，将自己的魔力全力用在改善生活上面了，他们不仅能够方便自己的生活，所制作的一些魔法器具如魔法灯具也能卖个不错的价钱。

    跟在身后的侍从鱼贯而入，开始准备着国王入睡前的一些准备。然而，却被潘德拉贡挥了挥手及时叫住了，“好了，你们先退下吧，我要和骑士长好好说说话。”

    “是，陛下。”只喝一口水的时间，随着轻轻的关门声，刚刚还伴随左右的侍从已经消失得无影无踪。

    “好了，被拜伦的使者耽误了这么久，也难为你了。”

    原本克莱门特从霍星之塔离开以后，就第一时间奔赴王宫向国王禀报今天在霍星之塔发生的一切事情，一并准备要说出自己和大法师对于这件事的判断，以及对于那二人最后的处置决定。但刚进入宫殿的克莱门特就刚好碰上国王正在迎接拜伦的使者用晚宴并举办舞会。克莱门特这才想起今天是拜伦帝国的使者来访的日子。

    霍桑第一战力，被人称之为“圣光之力”的克莱门特早已名声在外，协助边境军队执行的几次任务也更是让拜伦帝国的人也开始慢慢了解这个年轻人。如今正好被逮了一个正着，拜伦的使者当然没有放过这个机会，还没有来得及报告霍星之塔紧急事件的进展，就被拉进了晚宴和舞会。

    克莱门特只抓住趁着中间小间隙的一些机会，悄悄的简单向国王说了一下大概意思为“黑鸦镇男女的事情已经解决。”之类的简短报告，让国王心里放心。但其他任何具体的细节，克莱门特都还没来得及作详细的汇报。

    所以，这好不容易舞会结束以后，才跟着国王到寝殿这个安静的地方，做更进一步的详细汇报。