忍着耐心陪大儿子他们吃完早茶，耿老爷有些迫不及待地跟大儿子一起来到里间，让大家把带来的货样打开。

    这是一幅怎样的图画啊？

    只见周围一二十双眼睛，死死盯着桌子中间摆放的或大或小，或长或短，或有或无的包袱，伴随着包袱一层层打开，而眼珠子慢慢移动，有些人的口水都流了出来，扯成长长的丝，滴落在水磨石地板上，在晨曦的光线里，灼灼生辉。

    大儿子心里笑了，大家的这个神态，已经说明耿家对西言家山货的青睐和期盼，看样子无论是什么，他们都会高价购进，怪不得耿老爷为这事还亲自跑一趟百多里之外的紫烟坪。

    包袱一层层打开。

    第一个包袱里装的是刃齿虎皮，金光闪闪的毛发，柔韧恰到好处的弹性，就如缎面一样丝丝光滑。

    第二个包袱里装的是鬣狗皮，皮子上梅花点点，波浪起伏，恰是一副完美的秋景图。

    第三个包袱里装的是野牛角，硬邦邦、雄赳赳的牛角弯弯如月，尖利似锥，让人对野牛那桀骜不驯、雄性十足的个性向往不已。

    第四个包袱里装的是花貂皮，皮子有令人炫目、富贵逼人的紫色，也有洁白如镜、雪夜无人般的雪白，还有黑白相间的高雅。

    第五个包袱里装的是洞狮皮，打开之后，竟然自动充气，变成了一个活生生的洞狮，看着站在眼前、足有两个人高的威猛之狮，把大家吓了一跳。

    接下来的包袱，全是山野菜和干果，都是这些自小在河边长大的人闻所未闻、见所未见的，一个个看得双眼圆瞪，嘴巴张开，惊讶十分。大家的双眼盯在这些东西上，足足盯了有一袋烟功夫！屋子里的空气都好像要凝固了。

    耿老爷第一个反应过来，呵呵大笑：“哎呀。我的好老弟啊！哥哥没看错眼啊。一句话，这些东西我都包了……”

    接着，他似乎记起了什么，“不不不。至少得匀出一半给我。你看我这记性，差点忘记了我们在紫烟坪的约定了，哈哈哈！”

    大家听到这里，也都跟着呵呵笑了起来。

    “好！一半的货量我可以答应，这个价钱也好商量。老规矩，市面价的八折。

    小弟决不食言。”

    看他答应得这么痛快，而且按照商定好的八折取货，给足了自己面子，当场也就痛快万分，直呼现在就去取货。

    一行人浩浩荡荡地向小小的悦来客栈开去，胖老板曾喜和哪见过这阵势，赶忙让小李子大开店门迎接。

    耿老爷走在前面，对曾老板的热情却并不领情，穿过厅堂。直上二楼。

    在二楼的人，早已经等得不耐烦，要不是大儿子临出门专门交待让他们千万别乱跑，他们真想昨晚上就跑到耿府去问个究竟。

    这会听到楼底下动静不小，赶紧钻出来看看是怎么回事，当发现是耿老板和大儿子他们过来了，惊惊慌慌地打开房门，掀起帘子，就把几位让了进去。

    因房子小，进不去这么多随行的人。其余的人只好退到一楼厅堂，由曾老板招待喝茶。

    如果没有大儿子来，他这个小店，哪里请得动耿老爷这样的当地首户啊。所以曾老板对大家伺候得格外起劲，满脸都堆起了笑脸。

    说是喝茶，其实还摆上了满满的点心和瓜籽、花生等小干果，以及这里特有的招待人方式——一碟鲜红透亮、黄里透红的盐辣子生姜，只吃得一群人悉悉索索，轻呼过瘾。老爷在上面，他们不敢大声喧哗。

    走进几间屋子，看到堆满了高高的山货，耿老爷的双眼比在家里看货样的时候，瞪得还要圆，强按住内心的激动，心说这个小兄弟看来是交往对了，不枉费自己受了几天几夜的苦，去了一趟紫烟坪啊。

    一间一间地看完东西，耿老爷看房子还有些人不认识，就问大儿子这是谁家的后生。

    大儿子嘻嘻一笑，就说这是另外几家客商，请过来看货的。耿老爷正要发作，忽然想到与大儿子约定的一半的货量，不由得恨得牙痒痒，这么好的东西落到外人手里，真真心里滴血。

    不过，耿彪毕竟也是这里的首户，见过大世面的人，懂得规矩的重要性，而规矩不光是下人要遵守，就是做老爷的，也得讲规矩，否则祸起萧墙，后院起火，阴沟翻船，都是有可能的。

    也正因如此，他在生意场上一直恪守一个信条，凡事不可太过，有钱大家一起赚，所以虽然这不是出于他的本性，但竟能忍住，也算人中之杰了。

    没有这点子功夫，在这十里洋场、车水马龙的沅场码头，也是不可能做到户首的，连当地城官都要看他的脸色行事。

    看自己竟然有点想发火，耿彪也即使感觉到自制的火候还不到，在今后的生意场中还得好好打磨，所以脸上就显得阴晴不定。

    大儿子看他脸上忽冷忽热，还以为他哪里不舒服，哪知道他花花肠子了转了这么大一个弯子。

    看大家都对山货了解得差不多，因上面房子狭小，大儿子招呼干脆把东西摆到一楼大厅里来。

    一边有人往下搬东西，一边就有人赶紧撤掉一楼厅堂里的桌子板凳，弄得叮里哐啷，好不热闹，就像是要开一个大大的展销会似的。

    那些桌子板凳实在没地方摆，就直接放到了门口的街面上，这一下引起更多的人围观，还以为店子里发生了什么大事情。

    沅场作为一个水陆码头，商贾云集，每天上演的各类争斗剧，给这个河水缓缓流过的地方，增添了不少乐趣，这里的人们也就格外喜欢看个热闹。

    遇到哪里有好事，那肯定是要里三层、外三层地，不看过究竟是不会散场的，有些外地来赶场的人，还有可能因此误了归程，只得在街市上寻个住处过夜。没钱的人就只能靠在哪个屋檐下将就一夜了。

    即便这样，这里的乡风还是千百年不变，甚至有愈演愈烈之势，一有热闹。肯定是围个水泄不通。

    等大家把稀奇古怪的山货全部搬到一楼厅堂里的时候，这些河民哪见过这种货色啊，比人还高的虎皮，有半个人长的牛角，到人肩膀的狗皮——他们没见过鬣狗。还以为这是狗，还有那一溜烟根本没见过、但又似曾相识的山野菜，新鲜得娇艳欲滴，就像是刚刚从山里采摘回来的一样，哪个不想伸手过去尝尝啊。

    尤其是那些红通通的山果，有圆溜溜的，也有尖不拉头的，更有长长的，还有各种各样的，芬芳散尽。惹人馋嘴。

    这时候，客店外面围拢的人越来越多，有些人干脆骑在另一个人的肩膀上往里看，而站在后面挤不进去的人，则使劲往里面挤。

    一时之间踩脚的，小偷小摸的，占别人便宜的，吵闹成一团。

    其实，这正是大儿子要的效果，让整个沅场城的人都知道紫烟坪西言家人的好东西。为以后进一步打开市场，积累足够的人脉。

    可是耿老爷却不希望这么多人混在这里，他深知生意场上，还是保留一些神秘为好。就叫管家胥子菁把人轰走。

    可是，这么多人，哪里就那么好哄啊，越往外轰人，远处的人越以为里面有好东西看，使劲顶着。不让人往外走。最后实在没法，耿老爷也就不再去管这个事，专心看西言家的货品。

    数量按照以前商量好的，耿彪占一半，其余的卖给那些客商，至于价钱则各自交易，其他人并不知道，所以在实际结算的时候，大儿子干脆给耿彪打了个五折，做了个大人情，喜得耿彪连呼“义气！”

    不过，大儿子在耿彪耳朵边悄悄耳语道：“希望下次再来的时候，那老黑什么的，不要再出来捣乱，如果这里再有人横生枝节，他就只好把生意挪到其它码头去了。”

    耿彪还沉浸在刚才让利的巨大喜悦中，只以为是大儿子不要再见到老黑什么的，这还不简单，找个人做了他不就行了，可是后来一琢磨，根本不是这么简单的事，也不光是老黑的事，而是要确保西言家的人在整个沅场城里都平平安安，刚才的三折让利，是名副其实的保护费啊。

    而且这笔保护费不是保护的一次两次，而是一辈子直到永远。

    这样算来，岂不是得不偿失。

    耿彪暗自一盘剥，感觉这笔买卖做得有点亏了，可是大丈夫一言既出驷马难追，怎么可能自己去推翻呢。

    先这样答应下来吧，以后再说，谁知道以后会怎么样呢。

    以为山货和山野菜不耐时间，大家害怕时间久了坏了，分好东西，结好钱物之后，几波人就分道扬镳，分别寻找下一家买家去了。

    分别的时候，大儿子说他们会在这里继续停留三五天，大家看看这次的销路，下次需要进什么货可以在这几天反馈回来，保证每次都带大家最喜欢、最好销的货品。

    大家连声应诺。

    其实大儿子刚才没把话说全，他们在这里继续呆几天，绝不仅仅是等大家的销售反馈，这些好东西想都不用想，肯定抢着要呢。

    凭借这些商家这么多年的经验，看他们选货付款时的那种暗自高兴劲和急不可耐、还嫌太少的贪婪劲，谁都能看出一定会旺销。

    他要在这里办一件大事，一是让集市管事的王三帮忙再收寻一些买家，网三虽然不直接交易，但是这几次发财的商家绝不会少了他的好处，听说大儿子让他办事，忙不迭地前后张罗，又把沅场城里的去六个大商家介绍了过来，还有一个是外路客商，最后就是这个外路客商，把大儿子他们的生意引到了府城。

    这是后话，日后再表。

    二是让耿家少爷帮忙张罗几个好人家的姑娘，看愿不愿嫁到紫烟坪去当媳妇。

    大儿子特别交代，一定要找穷人家的姑娘，不要那些乱七八糟的人，这样过去才能吃得了苦，才能把日子过得下去。

    三是虽然耿老爷已经答应帮他彻底了断老黑的事情，可他还是不放心，要亲自安排好，免得以后的生意出岔子。

    他接着小二进门伺候洗脚水的时候，悄悄给了客栈小二小李子一锭金子，让他不动声色、想办法打听老黑的下落，同时，找到老黑大哥老黛的住处。

    小李子是穷人家出生，当年被人狠心卖到店里当伙计，一干就是十几年，每年除了一日三顿饭之外，老板给的零花钱还不够买一身衣服，猛然见到大儿子一下子给了足够他一辈子花销的金子，赶紧跪下磕了几个响头。

    他虽然是个跑堂的，可也是在这花花世界混惯了的，什么样的人没见过，知道这钱不好拿，大儿子肯定有要事相托。

    此时他已将自己的一生富贵和性命，完全交到大儿子手上了，愿意赴汤蹈火，万死不辞。

    果然，大儿子跟他说了想法之后，小李子沉默了一阵，内心在激烈斗争，一边是这边一辈子的荣华富贵，一边是老黑老黛杀人不眨眼的歹毒，何去何从，经过一番紧张的思考之后，毅然选择了金子，红着眼说，“您对我如此大恩，我小李子就是万死不辞，也要把这件事办成了。”

    他以为大儿子是想了解了老黛和老黑的性命。

    大儿子呵呵一笑说，“你想错了，我不是要杀掉他们，而是要和气化解这场误会。至于这块金子，也不是这个事对你的酬劳，而是买你的钱。”

    看着小李子大惑不解的眼神，大儿子继续说，“看你激灵能干，我想从你们老板那里把你买过来，给我干活，算是我在这里的联络人，帮我打理这里的生意。这一块金子，就是预先付你的你这辈子的工钱。从今以后，你就自由了。如果你不想干了，你拿了这块金子跑路也行，我绝不追究你。”

    小李子听到这里更糊涂了。

    只听见大儿子又说道：“至于给你老板的赎身钱，我会另外给的。如果你愿意，从今往后你就跟着我好好干，我们西言家的人决不会亏待你的。”(未完待续。)