第九十节原因

    哪怕是萨格——前面说过，也纯属一场意外。

    在魔法力量方面，稍微好上一点。一共有四个学徒，包括塔瑞克在内，愿意追随艾修鲁法特。这样加上艾修鲁法特自己，全军一共有五个魔法师，就算战力不是特别强，至少也不能算弱了。

    说起来，混沌军团的通常形态和绿皮有点相像。在绿皮之中，能打能砍的兽人老大是将军，那些能使用魔法的萨满则是参谋。混沌军团也是如此，能够冲锋陷阵的混沌领主（或者是混沌冠军）是将军，巫师们则担任将军的助手和参谋。两者不同的是，假如没有合适的混沌领主或混沌冠军，那么巫师们也可以担任将军。而绿皮之中，一个萨满带着一支小队没什么问题，却绝不可能成为一个指挥大军团的将军的。

    “大人？”弗林特欠了欠身。

    “险峰城已经愿意为我们的行动提供支持，明天开始，如果士兵们想进城，可以让他们进城。但是不要一次性去太多人，免得引起不必要的麻烦。”艾修鲁法特说道。

    弗林特再次欠了欠身，表示领命。

    “这样的话，我们暂时解决了基地方面的问题。”塔瑞克问道。“沼泽那边，情况如何？”

    “很不妙。”艾修鲁法特并不隐瞒。“如果阿斯提安纳没骗我的话，这恐怕是一场极难完成的挑战。”

    塔瑞克早就知道艾修鲁法特受到了诸神的指引而来到这里的。实际上，艾修鲁法特的目标从一开始就不是险峰城，而是边上那片沼泽——虽然塔瑞克并不懂得诸神为什么会看上这片几乎毫无价值的沼泽。或许沼泽本身并没有价值，这只是一个考验。就像大家说的一样，诸神时刻都在考验着自己的信徒，淘汰劣者，提拔强者。特别是当他们想要提拔某个信徒的时候，经常会给出一个考验，让信徒证明自己的价值。

    “难在哪里？”

    “第一，兵力不足。”艾修鲁法特说道。他从无语恐慌部落出发的时候，手下只有七千人，一路上虽然整体还算平静，但是冲突也是不可能避免的。当然，每一次战斗，艾修鲁法特都笑到了最后。不过他处理失败者的做法有点不太符合混沌的常态——他几乎饶恕了所有那些试图攻击他的部落，一个也没有毁灭。很多人对此都抱有疑惑的态度，不过事实似乎说明了艾修鲁法特的正确——在一路经过多次战斗之后，他的军队人数不仅没有减少，反而增加了，而且这并不是滥竽充数的后果，而是他的这种宽恕的做法，使得很多失败者都愿意加入。但是就算如此，直到现在，艾修鲁法特的军队也只有一万人上下。“阿斯提安纳说，沼泽里的居民远比外人预计的多，至少数量不会比险峰城少。”

    “这么多？”塔瑞克略微的吃了一惊。险峰城里的兵力，保守的估计也有三、四万。虽然艾修鲁法特的部队质量很高，一大半的士兵都拥有混沌盔甲，但是也抵消不了这么大的数量差距。

    “而且沼泽里……是一个很麻烦的地方。如果没有瘟疫之父的祝福，普通人在里面几乎无法生活，因为找不到适宜饮用的水，更别说食物了。所以任何军队都不可能深入沼泽。唯一能作为战场的地方就是沼泽外缘区域，就算在那里也很危险。最糟糕的是，敌人如果战败撤退，我们很难追击。当然，这不是最糟糕的，最糟糕的是，沼泽里并不是我之前预想的多个部落林立的情况，有一位混沌领主统治着这里。”

    “一位混沌领主……”塔瑞克明白事情完全变了。其实沼泽里混沌部落的人口倒还不是大问题，毕竟，奸奇的信徒怎么都懂得分化拉拢这一套。只要能让里面产生分裂，自身兵力的不足倒也不是不能弥补的问题。但是有一个混沌领主，就意味着沼泽里所有的混沌部落都是一体的。分化、瓦解、吸收之类的手段恐怕行不通。

    “不是新近崛起的混沌领主，是一个老牌的混沌领主，名为‘不朽主宰’杰克斯。据说他是瘟疫之父最宠爱的孩子，并且已经得到了瘟疫之父至高的祝福，已经不再受到凡人生老病死的困扰。”艾修鲁法特站起来，在帐篷里绕了一个圈子。“这里恐怕……要比我预想的复杂很多。”艾修鲁法特说道。

    “大人……”

    “诡诈之主不可能不知道这个‘不朽主宰’的事情。既然如此，他为何让我来呢？”艾修鲁法特轻声的自言自语。“难道，这片沼泽有着特殊的意义？等等，阿斯提安纳曾经想要征服沼泽，但最终失败了。也就是说，诡诈之主对这里早有企图？特殊的意义？等等，我想我明白了！”

    “大人，”塔瑞克小心翼翼的问道，“您想明白了什么？”

    “征服这片沼泽，就是诸神给我的使命。”艾修鲁法特说道。“这不是一次简单的考验，而是更加复杂的事情。”

    他挥了一下手，示意自己想要一个人静一静。

    诸神……虽然在南方被称为邪神，但是怎么说邪神也是神。神意真的是不可揣摩的还是可以推测的？话说回来，他见到的每一个混沌信徒都很迷信，不像他这样狂妄，想要揣测神的动机。

    其实这倒不是混沌信徒愚蠢，而是在这样的环境下长大的人，怎么能不迷信呢？想想看，要是一个人从幼年开始就经常看到那些人类无法理解的神迹，他也会对神盲目的崇拜追随了吧。

    “阿斯提安纳……很可惜，”他想象着老混沌领主的那张因为岁月流逝而显得衰弱的面孔。“你本来有进一步的机会的。奸奇给了你这个机会……只要你征服沼泽，你就能再进一步。”

    他现在已经知道，混沌的领域虽然广大，但是实际上四位邪神却各有核心领域。在这个“核心领域”范围内，生活的都是崇拜单一邪神的部落，几乎没有那种混合信仰的部落。艾修鲁法特最初的时候还不懂为什么——或者说他也没仔细的考虑过。但是现在想来，却很有问题，因为混沌部落的迁徙是常事（比方说阿索文部落，曾经从混沌领域的中部地区一路迁徙到最南端）。从这一点来说，这四个区域能够被理解成邪神的私有国土。

    但是四个区域内部却没有如南方人一样形成国王——贵族——平民这样一级级效忠的稳固体制。区域内部落虽然信仰同一个神，但是彼此内战实在是家常便饭——从这一点而言，和其他混沌领域并无不同。

    很容易能看出，这样的“国家”是很不稳固的，因为它根本没办法聚集起力量来对抗外来的入侵者。从逻辑上而言，假如一个奸奇的部落入侵了色孽的国土，它要面对的并不是整个国家的全部力量，而只是它面前的那一个部落。相反，南方这种统一的国度就不会有这个问题：混沌军团虽然实际上只对白堡发动攻击，但是它要面对的却是格鲁尼整个国家的力量，有时候还加上中央七国其他国家的力量。

    仔细想想的话，就会觉得奇怪。这种明明不稳固的形态，却最终被固定下来，肯定有背后的理由。

    “原来如此，是地形啊。”艾修鲁法特回过头，在边上的一个袋子里拿出一张地图。说起来，混沌虽然是部落形态，但是他们的地图却很不赖。这主要归功于奸奇的巫师。就像人们知道的一样，每个奸奇的巫师都蒙诡诈之主的赏赐，被赠予了一个可飞行的魔盘——当一个人能飞到很高的天上鸟瞰大地的时候，画起地面的样貌就变成一件很轻松的事情了。一个奸奇巫师只要有心，他可以花费个几年时间将整个混沌领域的地图都画下来。艾修鲁法特手里的正是这样一副地图。

    果然……

    地图上证明了艾修鲁法特的推测。所谓的“核心区域”实际上并不是诸神随心所欲的指定的，而是用特殊的地形“圈”起来的。这也是人类国家的常态——南方国度也是如此。两个国家的边疆，必然会有一个关键点，比方说一座位于平原的要塞，一条大河的渡口等等，总之都是那种适宜防守的极其有利地形。在国势衰弱的时候，守住这些要点能够保证国土的安全，在国势强盛的时候，这些要点就成为对外扩张的桥头堡。

    比方说格鲁尼的白堡，就是最好的一个例子。只要白堡在格鲁尼手里，混沌军团就无力造成太大的威胁。

    他的目光停留在地图的北部。在那里是恐虐的领地，一座规模宏大的要塞（在地图上也明显的画出来了）控制着两山之间的要道。毫无疑问，这里就是恐虐防止外人进入他核心领域的关键。南部的部落必须要攻陷这座要塞，才能深入恐虐的领域。

    他的目光回到自己的位置，也就是沼泽之前。纳垢的领地没有城堡，但是这座沼泽就是城堡。这片沼泽就是最好的天然防御，而控制沼泽的又一位永生不老的混沌领主……

    原来如此吗？如果我能够控制这片沼泽，就意味着……瘟疫之父的领域向别人敞开了大门。这就是为什么阿斯提安纳会占据险峰城，为什么他会受命征服沼泽。可惜他失败了。

    这也是我为什么要来到这里的缘故。艾修鲁法特抬起手，看了看手中的那枚戒指，奸奇的徽记在戒指上闪闪发光。诡诈之主的话语仿佛还在脑海里回旋。

    “是的，恐虐在策划着一些打破平衡的计划。但是我们第一步的目标不是恐虐，而是纳垢。他现在藏起来，貌似中立，实际上却是打算看别人两败俱伤之后再从中牟利……”