顾夫人和顾夕颜送走了崔宝仪，就站在守园的花圃前商量起崔宝仪租的那座院落起来：“潇湘女学不办了，这半边院子也空了下来，正值夏季，赁也不好赁，我看不如索性把门锁了算了。”

    给崔宝仪办女学的景秀园和景和园在二十几年前原本是一个大院子，叫秀和院，以玲珑小巧而著称，是顾府景色最好的院落之一，曾经是顾老太爷和顾老夫人的起居室。后来两位老人家去世，顾朝容大了要分院，连夫人又生了顾夕颜，这才将秀和院一分为二给了两位姑娘居住。如今到了崔宝仪手里，她又把两个院子和在了一起，引了西角远香湖的水进来，便得景致更加迷人了。人在其中，亭榭廊槛、飞虹潺溪、太湖奇石布局巧妙，鸀荫幽径、萝架藤墙、虬松柔柳随处可见，景色淡雅秀美，一时无二。

    顾夕颜第一次见到院中的景致时，大吃了一惊，还以为自己到了江南拙政园。

    如果锁了门，院子无人照料，很快就会杂草丛生，断壁残垣了吧！

    她心中生起可惜之感。

    顾夕颜也知道，顾夫人这样做也是没有办法的。

    顾家今非昔比，根本就没有能力去照顾它。

    她沉吟道：“如果母亲信得过我，这院子就交给我来照料吧！”

    顾夫人一怔，苦笑道：“也好。那本来就应该是给你住的院子。”

    顾夕颜知道她误会了，笑着解释道：“我到不是想搬过去，实在是那里春有百花秋有果，如果人手安排得合理，到是可以收点银子。”

    顾夫人目光一亮，忙拉着顾夕颜：“来，来，来。我们进屋好好谈谈。”

    顾夕颜回到爀园，已是掌灯时分。端娘和杏红早就回来了，看见顾夕颜，端娘忙迎了上去：“姑娘这是去了哪里？吃了晚饭没有？”

    “我在夫人那里吃的晚饭。”顾夕颜一边让墨菊给她换上轻松的大褂，一边跟端娘说话，“您吃了没有？”

    “没，”端娘亲手把顾夕颜换下来的衣裳挂到了屏风后的衣架搭脑上：“等着姑娘回来一起吃了！”

    顾夕颜换了衣服，坐到镜台前让墨菊把她头上梳的如意髻放开打成辫子：“您快去吃饭吧，吃完了我还有事和您商量。”

    端娘露出一个意味深长的笑容，在杏红的陪同下急匆匆去吃饭去了。

    顾夕颜却问正给她打辫子地墨菊道：“墨菊。首_发我想给你赎身，你意下如何？”

    墨菊听得怔住了，连辫尾的结绳都没有系好就跪在了顾夕颜地面前，语气惶恐地道：“姑娘，可是我做错了什么。你直管训斥，我马上就改，求您别把我撵出去……”

    “你误会了，我不是要把你撵出去，我是想让你赎身。”顾夕颜笑着把墨菊拉了起来，“自由身不好吗？这样你就可以不用看别人的脸色过日子了……”

    墨菊神色紧张地摇头：“姑娘，我没有看谁的脸色过日子……我在顾府很好，求求您了，别把我给撵出去……姑娘。您就让我在您跟前伺侯吧，我一定会忠心伺主地，求求您了……”

    顾夕颜一怔。

    怎么会这样？和自己预料的完全不一样嘛！

    她沉吟道：“我的意思是给你赎了身，你还是呆在我身边，月例钱也照给。万一有什么事。你是自由之身。顾家也不能把你怎样……”

    墨菊一听更慌张了：“姑娘，姑娘可是又要走？要不带我和杏红一起走吧！我们不怕吃苦……”

    顾夕颜叹了一口气。顿时升起一股无力感。

    “端娘说了的，”墨菊道，“姑娘是光，我们就是影，姑娘是水，我们就是鱼。没了姑娘，我们哪里有立足之地！姑娘，你要干什么，我们都跟着你，不会随便乱说话的……”

    顾夕颜觉得有点头痛起来，正想着找个合适的说法解释给墨菊听，端娘撩帘进来了，谁知墨菊竟然扑到端娘怀里哭诉起来：“端姑姑，姑姑要给我和杏红赎身……”

    端娘听得也是一怔，疑惑道：“姑娘，这是……”

    顾夕颜看这话越说越不清楚了，头痛道：“墨菊，你先下去吧。我这里还和端姑姑有事商量，至于赎身的事，你也和杏红说说，看看她地意思，我们明天再谈。”

    墨菊抽抽噎噎地下去了，端娘担心地问：“姑娘，可是出了什么事？”

    顾夕颜把和顾夫人商量的事告诉她：“……我可惜了那院子，想利用院中的花木瓜果赚点银子，以园养园……”

    “那是好事啊！”端娘极赞成，“怎么就扯上墨菊和杏红了？”

    不就是想用怀柔政策搞两个心腹之类的人在身边，免得象上次一样，逃走的时候还得借助桂官地力量……谁知道弄巧成拙……顾夕颜脑筋飞快，不好意思地咳了一声，道：“我想着要管院子，总不能事事都依仗着您，也要训几个帮手出来才行。跟墨菊和杏红赎了身，她们底气足一些，有什么事也不用受夫人那边的管掣。”

    端娘想了一下，说：“姑娘也考虑的对，我们的确要训练几个人手了，不然姑娘嫁了人，管家也成问题。本来赵嬷嬷是把好手，可她毕竟是结了婚的人，姑娘儿子都成了气侯，再呆几年怕是就要回家去当太太享福了，指望不上了。还是未雨绸缪，早挑几个人才好。至于墨菊和杏红赎身的事，我看还是算了吧。要是恢复了自由身，我们顾府没有再管着的道理，杏红还好说，象墨菊，家有恶嫂，要是做主把她再卖一户人家，说不定还没有现在好。您就别操心了。要是为她们好，象踏浪和横月似的。等她们长大了寻门好亲事体面地嫁了，那就是姑娘的恩典了。”

    顾夕颜苦笑。

    这就是生搬硬套地后果。

    “到是还有一件事。”端娘正色地说，“锦心说东市那里新开了一家叫裳红的针线班子，针线做得极好。今天最流行陇花裙就是从他们那里流传开的。问六月初三姑娘有空没有，到时候去那里看看……”

    不就是变象的相亲吗？

    顾夕颜又轻轻地咳了一声，无所谓地道：“好啊！”

    “姑娘喉咙不舒服吗？”端娘戏谑地笑，“要不要我让杏红给您倒盅蜜水！”

    崔宝仪进宫地事情快地出乎人意料之外。

    没两三天功夫，崔宝仪就将潇湘女学散了，原来在潇湘女学打杂地人好说，大部分是崔宝仪到盛京后或雇的或买地。或写了担保书介绍到别家做事或找了人牙子卖了，只有伍嬷嬷和惠兰不好办，一个是在她家伏伺了四十几年地老仆，一个是漂亮聪慧的贴身丫头。她来商量顾夫人，想让顾夫人帮忙买个小宅子安置伍嬷嬷和惠兰。崔宝仪今非昔比。顾夫人哪有不答应的理，而且还让崔宝仪不要着急，说：“院子空着也是空着，你也别提买宅子的事，就让她们住着就是。”

    崔宝仪这两年办女学也没少赚银子，可大多数钱财都花在了这院子的维护上，她心中自然是有数的，推辞道：“伍嬷嬷年纪大了，我进宫后难得回来一趟。我也要为她打算打算，还是请夫人多费心帮着找个合适的宅子给伍嬷嬷养老吧！”

    顾夫人原也是客气话，现在听崔宝仪这么一说，自然是连连点头。

    待崔宝仪一走，顾夫人立刻叫人请刘左诚来商量。谁知来回话地人竟然是丁执事：“七老爷暂时没空。让我来回夫人一声。看事急不急，我能不能帮得上忙？”

    顾夫人这段时间帮着刘左诚跑了几户人家。隐隐知道是有笔生意出了大问题，听丁执事这么一说，忍不住关心地问：“怎么，事情还没有处理好吗？”

    “还没。”丁执事笑道，“要不然七老爷早跑着来见您了！”

    顾夫人非常理解地说：“我这里再大的事也比不上生意上的事要紧！”说着，就把崔宝仪托人找宅子安置伍嬷嬷的事说了一遍，让丁执事忙着找找。

    丁执事又问了些诸如“准备多少银子买”、“要多大”、“选不选地方”之类的问题，和顾夫人说地一清二楚后就告辞了。

    顾夕颜这边却已舀到了景秀园和景和园的角门钥匙，正和端娘漫步在院中指指点点：“你让人来看看，这些花草树木有没有什么是珍品，切不可伤了或是弄坏了；再让人去市面上打听打听，看有些什么花花草草的能入药，到时候就在这边种草药……竹子我也不懂，不知道能干些什么，也让人打听仔细了，最重要的是问了价值，我们心里有个数……”

    一边说，一边走到了一片树林旁。说的是树林，实际上就是十来棵合抱粗的参天大树，因为树冠如伞蓬开枝叶相连档住了耀眼的阳光，使得林中光线幽暗显得古意盎然。树下还有一张石桌和五张石墩。

    她们也走了快两个小时了，虽然有抄走游廊，但身上也微微有汗了。

    顾夕颜见状，拉了端娘走到林中坐了下来。

    树叶婆娑，微风轻拂，透着丝丝的凉意。

    顾夕颜笑道：“这到是个乘凉的好去处！”

    两人坐在那里歇了一会儿，顾夕颜耳中依稀听到丝竹地声音，她不由起身循声而去，一直走出林子，看到了远香湖她才醒悟过来。原来，这林子在远香湖畔，湖的那头就是长生班租了去的柳亭。

    紧跟在她身后的端娘眉头一皱，道：“姑娘是不是要和夫人提一提，长生班的租房约定早到了期了，让她们这样住着，总是不大好。”

    顾夕颜含糊其词地道：“到时候再说吧！”

    端娘只得叹了一口气。