吃饱喝足后，深夜里，拓荒者便在监工的鞭挞与喝骂声中起来干活。

    穿着厚厚稻草所编成的衣物，抵御着不断呼啸的寒风，他们首先所要做的便是重整营地，建起防御蛮族进攻的栅栏，只有等做完工作后才有饭吃。

    沿途护送的帝国军队有着远比矿工们要优渥得多的生活环境。

    正常供应的一日三餐，食物的量足足是普通矿工的三倍，且保证每天有一顿肉食，每个礼拜日还有大量而免费的劣质卖酒供应。

    监工们与帝国士兵待遇相同。

    如此差别对待自然让矿工们心存不满，然而帝国所派遣而来的暴力机关手中掌握着足以让矿工们绝望的军火制品，两者间的差距犹如鸿沟天堑。

    更何况，军队的名义目的便是为了保护矿工们。

    面对无时无刻袭击着前哨基地的北境蛮族，失去了军队的保护，矿工们只能是任人宰割。

    于是，经历了短暂的不甘后，矿工们心灵逐渐变得麻木起来，犹如行尸走肉般在监工的鞭挞下工作着。

    恶劣的暴雪天气下，无数矿工仅在短短时间内便造出了数十个开拓基地。

    施法者们盘旋升空，挥舞法杖勾勒出一条条璀璨的光带。

    片刻功夫，在成型的魔法阵内，废弃许久的中央熔炉再次被点燃。

    寒冷的空气逐渐被驱散，凭添出几分暖意。

    在这样的环境下，矿工们的心情总算舒缓了不少，更有部分帝国平民感激涕零：

    “我就知道，帝国是不会放弃自己的子民的。”

    基地内环是一座座矗立的碉堡，内部堆满了无数枪械与火药。

    这些是军队所建起用来抵御蛮族入侵的防御工事。

    距今二十多面前，帝国的科技并没有现在的强大。

    那次的皇室组织起一支约60万人的拓荒团队，派出两万常备军沿途护卫。

    然而，矿场刚刚建立起来没多久，骁勇善战的北境蛮族便朝着这片简陋的营地发起一次又一次的进攻。

    蛮族有些比基修塔尔人还要强壮的体魄，且性情残忍而狡猾，擅长游击作战。

    这支蛮族内部以部落为单位散居在北域各地，内部保留着古老的图腾信仰。

    除了大量的战士、猎人和作为精锐单位的冰暴狂战士外，还有着萨满、巫医作为施法者范围存在。

    萨满是每个蛮族部落的神权代表，掌握着原始的图腾法术，地位比酋长还高。

    全体北境蛮族信仰着名为‘冰雪之喉’的神灵，这个神灵无疑是真实存在着，因为图腾萨满们能从神灵那里获取到操纵风雪的能力。

    也因此，在同一个意志的领导下，帝国的开拓团队陷入到苦战当中。

    不到五年的时间，开拓团被迫退出营地，人数只有出发时的三成左右。

    也因此，帝国停止了开拓计划，一拨又一拨远征军深入雪原之地，开展血腥的征剿行动。

    而从那时起，帝国蛮族也成了基修塔尔平民挥之不去的噩梦。

    直到这一次，数百万由如同平民和囚徒所组成的开拓团在二十余万帝国远征军沿途护送下再次浩浩荡荡的涌入北境，身后还有庞大的后勤补助。

    这一任的帝国宰相目的已经很是明确。

    重整营地，建立矿场，征剿蛮族，彻底将这片帝国名义上的行省纳入到中央的掌控中来。

    而在面临着强敌压境的局势下，最能挽救当前困局的办法便是开采出大量的寒铁，批量制造征服者级巨神兵。

    寒铁是孕育在万年冰封之地的神奇矿物，本身带有极为浓郁的冰元素，是铭刻魔纹的上好材料。

    在制造征服者级巨神兵的素材中，寒铁是最重要的主材料。

    ……

    三五天的时间内，基修塔尔人的营地已经重整完毕，简易的防御线也已经拉起。

    在庞大的人口优势面前，还有些跨越数个时代的科技优势和武力压制情况下，哪怕是蛮族所有部落联合起来，倾巢而出也很难撼动这片营地了。

    数十年的讨伐中，基修塔尔人也已经摸透了蛮族的基本情况。

    全盛时总人口接近五百万，除去年老与年幼者及残废者外基本是全民皆兵的状态，不考虑后勤补给的问题能一次性动员百余万人参加战斗。

    平常以部落的单位进行活动，最小规模数百人，最大能有数十万，平日里互相征讨，但在面对外敌时仍旧能同仇敌忾。

    不过，平日血仇的积累也只能让这些蛮族部落维持住不内斗的底线，关键时刻都是各自为战。

    很简单的战略。

    帝国远征军以逐个击破的方式剿灭了无数部落，这招屡试不爽，直到后期，感受到灭族危机的蛮族人才知道要合作的概念。

    然而到那时，全盛人口五百万的北境蛮族只剩下不到百万人。

    双方的武力差距摆在那，当基修塔尔人不断摸清楚北境的情况后，蛮族所能仰仗的优势不断失去。

    当最后一层铠甲被剥去后，北境蛮族将再无还手之力。

    因此，此次帝国的军队统帅并没有将蛮族的威胁放在心上，他已经开始盘算着如何利用低等的帝国贱民作为诱饵勾引蛮族主力。

    以这群野蛮人的头颅在功劳簿上大大划上一笔，好让得罪过基赛公爵夫人的自己再度拥有挤入帝都贵族圈的机会！

    ……

    远离文明城寨的世界边缘，终年为冰雪所覆盖的蛮荒领域，那里为野蛮与蒙昧所支配着。

    在今天，呼图鲁族迎来了难得的狂欢。

    萨满们激动不已，因为他们灵魂的寄托者在隔绝了数十日的联系之后终于再一次的联络上了他们。

    被全体呼图鲁族视为唯一神对待，并交付予信仰的超然存在，冰雪之喉在基修塔尔人入侵北域时突然断去了对信徒的联系。

    信徒们都十分恐慌，尤其是萨满。

    因为在仅有的单方面的联系被切断后，萨满们所赖以生存的图腾施法能力也一并被剥脱了。

    在外敌入境的特殊时刻，这差点酝酿成呼图鲁族的信仰大崩溃。

    这并非不是没有先例，冰雪之喉咙神曾经差点被帝国的神话强者重创，甚至差点逼得陨落。

    担惊受怕几十天，终于，萨满们在收回力量的一刹那都不约而同的松了口气。

    然而这次，他们感受到不同的变化。

    这次神所赐予的力量比以往要更来得庞大而浩瀚，也更为诡谲难测，甚至还夹杂着一丝不可名状的恐惧。

    骤然，恢宏的神经意志落下，进入到每一个信徒的脑中。