马尼德与商队的归来接近深夜时分。

    群星璀璨，月光皎洁。

    随着距离越发接近要塞，他们的脸上就带了笑容。

    要回家了。

    可是“德瑞赫姆”要塞中负责值夜的岗哨们，脸上却没有丝毫笑容。

    驻守在箭塔顶端的维基亚弓箭手，借着高度带来的开阔视野，已经在目光所及的尽头，发现了远处那朦胧夜色中正在快速接近的黑点。

    他们都是经验丰富的老兵，在纷乱战争中走出来的优秀弓箭手。

    警惕心十足。

    何况来到这个世界，法提斯骑士就已经提醒过他们，康德领主的敌人有很多，除了来自卡拉迪亚的5个民族之外，任何人都不能信任。

    这还是考虑这些维基亚人和萨兰德人说的话。

    法提斯对斯瓦迪亚人说的，可是除了斯瓦迪亚人以外，任何人都不能相信。

    但这些眼神好的维基亚弓箭手，已经察觉到陌生人在接近。

    快速给出通知。

    沙漠强盗营地中，10名沙漠强盗精锐立刻全副武装的走出来，在马棚牵了自己的沙漠马骑上，快速的就冲出缓缓为他们打开的东侧城门。

    作为值夜的轻骑兵，他们得到消息后，就要前去探查。

    是朋友，那就率先迎接。

    如果是敌人，那么就会借着轻骑兵的速度，在沙漠里与他们兜圈子。

    来自萨兰德沙漠的他们，类似的经验无比丰富。

    而10名斯瓦迪亚步兵和20名斯瓦迪亚轻步兵，也已经出现在城门后面，如果有任何情况发生，他们就会率先守住城门，坚持到援军们到来。

    为了应对随时可能出现的灰鬃王国的远征军，岗哨绿洲已经做好了万全准备。

    不过很快，他们原本警惕的模样就变得温和下来。

    箭塔上的弓箭手已经得到消息，来者是朋友。

    因为不远处的沙丘后，前往探查的10名沙漠强盗精锐，正跟在那些人身后，就如同是忠心耿耿的护卫，态度不光友善，而且相当的谦和。

    维基亚弓箭手们若有所思。

    尤其是看着那3辆满载货物的马车，都已经明白过来。

    这个深夜时分到来的陌生队伍，实际上是他们刚来到“德瑞赫姆”要塞时出发的商队，为首的那位领队者，就是整个卡拉迪亚大陆都久负盛名的诺德天才商人，马尼德。

    由厚重木板堆订而成的城门被缓缓打开。

    斯瓦迪亚的步兵和轻步兵们笔直的站在两旁，精神抖擞，丝毫不见深夜的倦意。

    马尼德骑马进来。

    身后跟着10名萨兰德骑手与30名沙漠强盗精锐。

    还有那3辆满载了货物的马车。

    “马尼德，欢迎回来。”

    已经得到消息，正在休息睡眠的法提斯立刻起床，匆匆策马赶来。

    看着那满载的货物，以及马尼德和骑兵们脸上的疲倦，法提斯也体贴的点头道：“看你们平安归来真是值得高兴的事情，不过我想你们最需要的，是回到自己的房间好好休息。”

    “这的确是最需要的。”马尼德苦笑着点头。

    从岗哨绿洲到坚石隘口。

    又从坚石隘口到岗哨绿洲。

    来回折腾了7天时间，而其中仅在沙漠里跋涉就有足足5天5夜。

    最强壮的萨兰德骑手都已经疲惫不堪。

    何况是商人出身的马尼德，几乎在回来的路程上都要精疲力尽到虚脱了。

    “已经让人准备了食物。”法提斯看他劳累的模样，开口说道：“吃点东西补充体力，康德大人的意思是，如果没有紧急事项，那么明天汇报就好。”

    “感谢康德大人。”马尼德感激的致谢。

    回到执政厅。

    厨师们将食物端上长桌。

    烤的松软，并涂了层蜂蜜的面包，以及切碎的羚羊肉和小麦粒炖煮成的肉粥。

    还有能快速补充体力，就如同能量棒般的椰枣。

    “快吃吧，这一路辛苦了。”

    康德坐在自己的座位上，对长桌旁侧的马尼德说道：“这些都是易于消化的食物，等第二天中午，我会单独在这设宴，迎接你的归来。”

    “您的仁慈让我无比感动，康德大人。”马尼德站起身来，恭敬地抚胸弯腰行礼。

    “不用客气。”康德则是微笑点头：“快吃吧。”

    马尼德大口的吃起来，饥肠辘辘的他，也没了平常会小心注意的礼节。

    任谁辛苦跋涉后，面对诱人的食物还能忍耐。

    起码马尼德无法忍耐。

    门外法提斯走进来，看到马尼德正在大口吃着面包喝着肉粥，微微笑了笑，两人认识的时间不短了，可从未见到过这个高傲而有家教的诺德天才商人，如此没有礼貌的大肆吞咽食物。

    这还是第一次。

    法提斯嘴角带着笑意，明白自己的这个朋友真的是又累又饿。

    没有嘲笑他，反而正色对康德汇报道：“大人，骑兵们的食物和床铺都已经准备好了，明天早上的巡逻任务也已经排除他们，我给他们放了一天的假。”

    “这是应该的。”康德点头。

    马尼德吃的很快。

    厨房准备的夜宵中，蜂蜜面包的数量不多。

    反而肉粥则是熬煮了满满一锅，让马尼德一连吃了三碗。

    这些煮的稀烂的小麦粒，外加切碎的羚羊肉，混了卷心菜碎和面粉共同制作的肉粥很粘稠，而且相当容易消化，是远途归来的最好选择。

    外面的骑兵们吃的同样是这个。

    肉粥喝下肚子，连身体都暖和起来，驱散了夜晚的寒冷。

    宵夜吃完。

    马尼德的肚子略有鼓胀。

    如果不是知道，长途跋涉后不易吃太多东西，马尼德还要再来三碗肉粥。

    “休息吧。”

    康德见他已经吃完，便点头道：“明天中午，我们一起共用午餐。”

    “我的荣幸。”马尼德和法提斯恭敬点头。

    这当然是康德对两人的安排。

    现在毕竟是深夜，马尼德一路赶回来，精神和体力早就不支。

    先休息好，等到明天汇报时精神充沛，反而在细节上也不会有遗漏。

    康德回到自己的三楼房间。

    法提斯与马尼德的房间就在二楼。

    执政厅外面重新恢复了夜晚的宁静，除了值夜的岗哨和在要塞内巡逻的两队轻步兵，整个“德瑞赫姆”要塞极为安静。

    夜色渐深，已经完全进入深夜。

    呼噜声在居民区和城墙处传来。

    所有人都睡得很安稳。

    时间过去。

    箭塔上的岗哨也替换了两次，直到最深的夜色时刻，东边的地平线上透出几分蒙蒙亮。

    天色快要亮了。

    城墙北侧的麦田围墙处，5座鸡窝出现少许杂音。

    里面的沙松鸡似是有所感应。

    当一缕光芒刺穿黎明时，几乎是不分先后，5只带冠的雄性沙松鸡出现在屋顶，扑腾着翅膀，舒展着那矫健的身体，昂起脖子，就如同家鸡那样长鸣。

    “咯咯咯——”

    雄鸡报晓。

    那束光终究刺破了浓郁的黑暗，带来了黎明的信息。

    天色在最短的时间内快速变得明亮起来。

    “咚——咚——咚——”

    青铜钟被敲响，发出悦耳且悠长的钟声。

    已经即将修建完毕的钟楼，在昨天就将青铜钟安装完毕，被早上醒来的建筑工人敲响，让这悠长的钟声跟在鸡鸣声之后，敲响了新一天的到来。

    居民区内，农民和农妇们打开门窗。

    洗漱声传来。

    很快，都精神抖擞，面貌整洁的走出来。

    忙碌而充实的一天又开始了。

    城墙的加固阁楼中，已经醒来的弓弩手们都走出来。

    现在这些环绕城墙的阁楼，基本成了弓弩手们晚上睡觉的地方，裹上厚厚的羊毛毯，身下铺上亚麻垫，就算是夜晚的寒冷也奈何不了他们。

    如果有敌人入侵，也能在最快的速度，全员布置好防线。

    当然。

    那些步兵和骑兵们，依旧睡在帐篷和沙坑里。

    3米宽的城墙，可不足以让太多的士兵睡在上面，如果真的都挤在这些阁楼里，估计真的有敌人入侵，他们反而还会碍手碍脚，造成一定的小麻烦。

    为了安全起见，在军营尚未建立前而临时睡在沙坑里，也没有太大关系。

    如往日的忙碌。

    士兵们巡逻，或是外出侦查，要不就是在训练场上磨炼武技。

    农民们继续打理麦田和椰枣林。

    以及拿着谷物喂养着沙松鸡，让这些小可爱尽快下蛋。

    因为就在几天前，农妇们已经发现，这50只沙松鸡竟然如驯化好的家鸡那样，每天都会产出50多枚鸡蛋，喂养谷物充足，有时候甚至能有60多个鸡蛋。

    真的就如同家鸡那样具有经济价值。

    就如同这些鸡根本就是家鸡和沙松鸡的混血，继承了双方的全部优势。

    袅袅青烟升起。

    厨房内开始准备所有人的早餐。

    大量的面包和面粉，以及羚羊肉、成堆的腊肠、风干肉都被聚集起来。

    接近600人左右的食物，可不是那么轻易就能制作出来的。

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