桐城的信是九月中旬来的，张廷玉将此事与康熙一说，康熙特意赐了恩旨,张廷玉奔丧一路下运河与关闸见旨立刻放行。

    张府这边立刻就收拾了起来，轻装简从,只带要紧的仆从，雇了条行程快的大船便从运河朝着江南去。

    顾怀袖带了青黛与白露,还有两个奶娘，看顾着尚还年幼的除夕和正月，张若霭也上船来跟着，知道桐城那边出了白事，人人面上都带着哀戚,可张廷玉反而平静了，他所有的情绪都内敛了起来，一日一日看着流逝的江水,数着指缝之间匆匆而过的三十七年时光,忽然有一种说不出的沧桑……

    旁人也不去扰他，都各自在船上做着自己的事情。

    九月底到济宁,十月中旬到了扬州,下旬已经到江宁,月底抵达铜陵，一直等到十一月初，才换了陆路进安徽。

    周道新年初被调任安徽，当了知府，不久安徽巡抚病老乞休，户部下咨文提调周道新为安徽巡抚，待明年年初正式提拔。张府出事的消息，周道新也知道，一路上已经知会过各驿站。

    张廷玉在铜陵的时候，便已经接到了消息，说是张英病笃，望速归。

    只是人急，车马也是要换，哪里来得及奔回去？

    待得十一月中旬，张廷玉换马回来的时候，桐城外头已经有不少的官员接应着，张廷玉虚虚地应了，便直奔桐城张家大宅。

    他在城门口的时候，便有腿脚利落的小厮一路喊着“二爷回来了，二爷回来了”，回张家大宅通报。

    顾怀袖等人的车马还在后面，人困马乏，却也必须赶着去，张英情势不好，谁知道是不是能再见上一面？

    刚刚看见张家大宅，那刺目的白，就已经让顾怀袖忽然落泪。

    下车来进了宅门，也根本没时间休息，入眼所见人人都是哀戚的一片。

    乔氏与彭氏在外头候着顾怀袖，见她回来，都叫她赶紧进来看。

    吴氏已经去了，停灵几日不能不出殡，如今张英也躺在床上，大夫已经通知了准备后事。

    顾怀袖进去的时候，只看见张廷璐张廷瑑两兄弟眼圈红红地站在屋里，床榻边坐着的就是张廷玉，他背对着众人，也看不清到底是个什么神情。

    外头吵闹得厉害，张英眼皮子动了动，缓缓地睁开，便瞧见张廷玉坐在他病床前头。

    “衡臣回来了……”

    “孩儿回来了。”

    张廷玉声音里带着哽咽，只很勉强地说着话。

    他甚至还微微地一弯唇，“好久都没见着父亲了……”

    张英头发全白了，手上满布着的都是皱纹，眼神带着那种山野农夫的淳朴和朝堂重臣的精明。

    他伸出手来，张廷玉立刻上去握住：“父亲……”

    “我早已经过了悬车之年，该走了。人谁没个死呢？你父亲这一辈子也活够了……记得把我，葬在你娘的身边，回龙眠山去……”张英声音喑哑地交代着自己的身后事，在病笃的时候，便已经跟其余几个儿子交代过了。

    “孩儿谨记。”

    “二儿媳可回来了？我看看除夕跟正月……若霭小子呢……”

    张英朝着旁边张望了一眼，顾怀袖顾不得擦眼泪，只牵着张若霭，又叫抱了除夕正月，到床榻边来：“若霭在呢，除夕正月也来看您了。”

    “个个都在哭……有什么可哭的……”

    张英竟然还笑了笑，他现在已经感觉不到自己的身体了，说话都带着一种隐隐约约的感觉。

    不过一切，都像是他在朝堂上那种淡泊和沉稳，他甚至抬手想要摸摸除夕和正月，“是两个乖孩子，这辈子都没怎么抱过孙子孙女，若霭也不小了，我给起个字吧，就叫晴岚……除夕行三，他四弟叫若需，便给他起个霖字吧。正月是女娃，咱们张家女娃娃一直不多，叫步香吧……十步之泽，必有香草……你母亲什么都不会，只喜欢念叨这一句呢。”

    恍恍惚惚又想起上龙眠山采茶的时候了，张英忽然掉出了眼泪。

    他意识已经开始恍惚了，只道：“望仙呢……老大呢……老大怎么还不来呢……”

    屋里人人都哭了起来，一瞬间无法抑制。

    只有张英恍然未觉，张廷玉道：“大哥在宫里办事，儿子跑得快，一会儿就回来了。”

    “……在宫里办事？”张英目光变得渺茫，“回不来了……”

    张廷瓒回不来了。

    张英伸出来跟张廷玉握住的手，忽然之间用了力，像是枯藤一样，紧紧地缠住了张廷玉，他一口气上来，眼睛瞪得老大：“且把我今年制的桐城土茶，给皇上带两罐去——”

    他说完，便没了力气，像是条鱼落在岸上一样，又跌回了床板。

    张英就这样怔怔地看着帐顶，没有松的，只有那一只手，紧紧地拽着张廷玉。

    张廷玉甚至能感觉到他父亲的手指甲已经扎入了他的皮肉里，可他一动不动。

    “孩儿谨记。”

    “十年不晚……”

    张英忽然又呢喃了两句，终于这样缓缓地闭上了眼。

    一代名臣，便这样睡去了。

    溘然长逝。

    整个张家的悲怆，都在这一瞬间爆发了。

    张廷玉肩膀抖动了一下，他仰着脸，额上颈上青筋都要爆出来，竭力地抠住了床沿，声音沉沉地，喉咙里都溢着血腥气，“父亲……”

    张英躺着，再也不会有回应了。

    他的身体也渐渐地冷了下来，再也不会温暖。

    人有生老病死，张英这一辈子，兢兢业业，勤勤恳恳，出身进士，官至东阁大学士，四子有两子皆中进士，如今同样是朝中重臣。

    家学渊源，就这样埋藏在一代一代的血脉里，永不消逝。

    张廷玉撑了好几下，才起了身，退了两步，面朝着张英，跪了下来。

    后面张廷璐张廷瑑跟着跪了下来，还有前不久才出生的张廷璐幼子张若需和张廷瑑女儿张怡雪，顾怀袖拉着张若霭，后头青黛抱着除夕和正月，都跪了下来。

    父母生养之恩，如何能报？

    最憾世间，子欲养，而亲不待。

    头磕下去的时候，顾怀袖就见着眼泪了，所有人都一样。

    张家子孙齐齐朝着张英磕了头，这才叫人备着收敛的事情。

    第二日，前些天还没拆去的白，便又重了一重。

    上至巡抚，下至县令，都来拜谒，张府门口白天来吊唁的宾客几乎如流水，有近处的文士举人，也有同省与张英共事或者同科过的人，还有与张家有旧交的，远亲同族，都来了……

    后事是早就备下了，有条不紊，就这样停灵几日，眼见着便要出殡。

    张英一家后半年连出两丧，吴氏去了不久张英也跟着去了。

    身前身后名，于张英又有什么了不起？

    人死了，什么都不知道了。

    张廷玉跪在灵堂上，穿着孝服，只看着堂中排位。

    张英说得没错，他这一辈子也活够了，起起落落沉沉浮浮，多少酸甜苦辣艰辛荣辱，如今人死了，不过化作黄土一抔。

    张府门外凄惶的一片，就像是已经近东的天气，湿冷无比。

    一驾马车远远从桐城外头来，旁边有个骑着胭脂马的艾子青长袍男人，这会儿满面都是尘霜，眉头紧锁。

    而马车当中的女人，却直接指路往张家大宅而去，一停下来，她便夺下马车，踉踉跄跄地朝着府门跑，身形摇摇欲坠，差点摔在地上。

    张望仙怎么也没想到刚刚从陕西守孝回来，竟然在江宁道中听闻此噩耗，一时之间悲痛欲绝，一路奔来，只望见满门重白，心神俱裂之下几乎扑倒在地。

    兴许是见着她太过悲怆，也兴许是认出她来，竟没人拦着，任由着她跑进灵堂。

    “爹，娘……女儿回来了……爹——”

    她满身素白，姣好面容上全是遮不住的伤悲，望见满堂悲戚便想要朝着灵位扑过去。

    张廷玉回头便瞧见她，眼见着张望仙要往灵堂上供着的牌位去，抬手便落下一巴掌，微微湿润的眸子里带着清透，只低声道：“来人，给姑娘换上孝服，再出来见。”

    张望仙终于清醒了，她怔怔看着张廷玉。

    过了半晌，她才跪下来，先给牌位磕了头，再被一旁腰上悬素的丫鬟带走换了孝服出来。

    她是出嫁的女儿，可也该守孝。

    张望仙在屋里哭了一回，出来擦干了泪，披麻戴孝了，才重新过来跪下，整个人也恍恍惚惚了。

    多年未归的张望仙回来，竟然是奔丧。

    三年多之前才扶了丈夫的灵回陕西，如今又要奔着张家的丧。

    对张望仙来说，命运兴许很弄人。

    多年不见的四弟张廷瑑已经不怎么记得她的容貌，姐弟之间生疏了好一阵才渐渐熟络起来。倒是张廷玉，四十四年时候就在江宁见过她，虽不说话，却也不至于太陌生。

    倒是张家的丫鬟仆妇，大多都不认识她。

    顾怀袖见过张望仙，那时候她说是沈恙养的外室，到底张望仙是怎么回事，顾怀袖也不好问。

    她对张望仙心存着芥蒂，自来媳妇跟小姑子关系都很奇妙，张廷玉那边有打算，她不问，只给张望仙安排好了住处。

    次日出殡，张家乃是桐城望族，沿路撒道纸钱都铺了一地，也有曾经受过张英恩惠的人，沿路跟着哭号。

    前面出殡的队伍一走，后面的人便跟上了。

    张英与吴氏都要归葬到张家在龙眠山的祖坟，山上还有祖宅，这两个月家眷大多都要住在那里，早早预备叫人打扫过，顾怀袖也跟着去了。

    挑过吉时下葬，张英也入了土，旁边就是吴氏。

    以前跟张廷玉住在桐城的时候，清明祭祖也来龙眠山，这一片坟地，顾怀袖也不陌生。

    山林之中一片冬日的萧肃，众人站在新坟前面，躬身下拜。

    以后顾怀袖与张廷玉也会葬在这里，躺在土里。

    眼看着就到了四十七年的年尾，今科乡试早已经结束，四十八年会试主考官之争又要开始，丁忧了一个张廷玉，自然有无数人高兴。

    康熙着礼部为张英拟了谥号，为文端，李光地顾贞观等人也从京城发来凭吊词……

    实则，人死了就什么都没有了。

    旁人再怀念，亦是无益。

    张廷玉很久很久没有说话，只一个人住在祖宅最靠东头的屋子里，没人敢去打扰他。

    他还有很多很多的事情要想，还有很多很多的事情要做。

    康熙四十七年的九月底，皇帝下旨召集群臣议储，将各人心目之中的储位人选写于纸上，大学士马齐写一“八”字于掌心，暗示诸臣，朝野之中支持胤禩之人无数，康熙大为震怒，直斥胤禩心怀不轨，辛者库贱奴之子，岂可为皇储？马齐革职查办，连带着八爷党诸多臣工尽皆遭难。

    四皇子胤禛一力保太子复位，又有三皇子胤祉揭发大阿哥行巫蛊暗害太子发狂疾，查实之后大千岁被禁足，议储之事陷入僵局。

    张廷玉门生戴名世三月修书一封寄往桐城，张廷玉接信之日，正听着张若霭背书，拆了信一看，便知康熙终究还是念着父子情，也不愿看朝野纷乱。

    三月辛巳，康熙言二皇子虽被镇魇，已渐痊可，昭告祖宗社稷，复立胤礽为皇太子，妃石氏复为皇太子妃。

    去年掀起的一场风云，暂时就这么平定了下来。

    而张廷玉，还要在桐城待上三年。

    谁知道，五十年的年尾，又是什么样呢？

    顾怀袖远远见着他捏着信纸，便是一声低叹。

    张望仙在后面给她女儿做刺绣，只道：“二哥素来能忍，会藏，过不一阵就会好的。”

    “他已然好了，只是还不大想动罢了。”

    顾怀袖很了解张廷玉，也没怎么担心。

    张英是年岁大了，去时，除了张廷瓒，也没什么遗憾了。

    她过来坐下，看着正月醒了，便将她抱过来，这孩子如今也叫步香。“说起来，你回来这么久，也只见到你女儿……”

    张望仙停下手里的针，咬断了线，只慢慢笑了一下，道：“不敢带来。”

    顾怀袖这才想起，张望仙，仙姨娘，取哥儿怎么敢带来？到底连沈恙都是不敢来的。