楚希声带着一群人，走出胜负楼的时候，他身后就有人皱紧着眉头，神态略显不安：“堂主大人，这二人好歹是按察使与本郡郡丞的亲卷。您这样做，是否太不给面子了？”

    楚希声凝目看了那人一眼，发现那是左青云留下的一位荷官首领。

    所谓荷官，又称庄荷，是在赌场内负责洗牌，发牌，摇骰，杀赔的。

    不过楚希声已改变了经营之法，胜负楼不再坐庄，楼里面的荷官主要是服务，帮客人们监管是否有人作弊。

    楚希声忖道还是该给个答复，让这些人安心做事。

    在这些草民眼里，堂堂的东州按察使就是天。

    不过就在他开口之前，鲁平原就神色冷然道：“混账！这话是你该问的？还有，你该叫少旗主!”

    鲁平原现在负责管理南街庙市的事务。

    所以这荷官首领，算是他的手下。

    此人擅自出言，让鲁平原颇为不悦，他朝着楚希声一抱拳：“要我说，少旗主今日的处置还是轻了。那个元鼎，应该直接打断手脚。而今少旗主的身后，已不止是西山堂，还有整个铁旗帮！今日少旗主让了，西山堂与铁旗帮颜面何存？且这两人不知分寸，欲壑难填，少旗主让了一回，就一定会有第二回。

    如果我们不给，还是要得罪，如果继续忍让，那铁旗帮的脸，就得被他们踩到泥地！以后是个人都得向我们伸手。那东州按察使确实威风，却也威风不到我西山堂的头上。我西山一万套弓刀，铁旗帮五百条大船，五万多兄弟，可不是摆着看的。”

    楚希声闻言颇觉讶异，吃惊的看了鲁平原的一眼。

    他没想到这位鲁坛主的言辞会如此激进，堂堂的‘东州按察使’在他语中似乎什么都不是。

    不过楚希声却颇为满意，这是一个聪明人，可惜就是有点胆小，话里还是露了怯。

    那荷官首领闻言一愣，也意识到自己说错了话，他神色惶恐的一礼：“是小的想岔了，请少旗主勿要见怪。”

    “无妨。”楚希声大度的微一抬手：“鲁坛主也说的极好，铁旗之威不容轻侮。那么鞭罚夏侯深与元鼎的差事就交给你了，记住要狠狠的打！”

    鲁平原的脸顿时一黑，他有点想把刚才说出的话再吞回去。

    楚希声则神色和煦的问荷官首领：“我记得你是胜负楼的荷官之首，也是三掌柜对吧？如今楼里面的荷官收入如何？心思可还稳当？”

    这些荷官的收入，主要是靠赌台上的抽水。以往赌馆嬴的越多，他们抽的也就越多。

    如今他让胜负楼停止坐庄，可能会使荷官的收入大降。

    “收入只比往日少上一两成！”

    荷官首领面上堆起了笑意：“胜负楼停止坐庄之后，那些赌客反倒多了许多。许多人认为我胜负楼公道，闻名而来，楼里的客流比以前多一倍。

    现在不但抽水多，客人的赏银多。少旗主还允许我们与侍女，从卖出的酒水与吃食中抽成，所以收入没降多少，大伙儿也很开心。以往坐庄时的收入是高，不过客人动辄打骂，不如现在，赚钱赚得舒心。”

    楚希声神色了然。

    他在胜负楼的经营之法，就是现代那些夜店酒吧的套路，用天价酒水赚钱。

    这些赌客兴致来了，不会管他们点的酒有多昂贵。

    鲁平原也神色佩服万分的一拱手：“少旗主确实擅于经营！如今我们胜负楼的名声还没传开，否则客流还能超出现在一两倍。不过楼里面的桌台已经不够用了，我想再添一百五十张桌台，再招些侍女进来。”

    胜负楼占地极大，其实还有许多地方都空着，再摆下一百五十张桌台绰绰有余。

    楚希声却立时感觉到，身后投过来的两道凌厉视线。

    那是陆乱离与楚芸芸——

    “嗯哼，侍女可以招，不过我们胜负楼绝不做皮肉生意。”

    楚希声感应到两道视线稍稍缓和，却还是神色冷酷，语气强势：“还有，赌台上一定要公道，绝不能坏了名声。你们一定要给我盯紧了，楼里的一应人等，谁敢勾结外人作弊坑人，帮规侍候。”

    他随后稍稍凝思：“还有，胜负楼里面的那座擂台，平时也别空着。请一些舞女过来，那什么霓裳羽衣舞，七盘舞、长袖舞、巴渝舞、惊鸿舞、胡旋舞、菩萨蛮舞，每天晚上都要安排几场。”

    楚希声估计那些赌客没心思看，却可作为调剂，提升胜负楼的格调。

    现代的那些大赌城就是这么做的，自己照抄就是了。

    ※※※※

    楚希声以为那位郡丞与按察使，怎么都得一两日时间才会有反应。

    结果仅半日之后，当他登上铁旗帮的渡船，准备返回神秀江西岸的时候，新任郡丞就拉着铁笑生匆匆赶来。

    这位郡丞大人与东州按察使同族，也姓夏侯，叫夏侯东。

    夏侯东到来之后，姿态却是放得极低。

    他先是让人奉上一大堆的礼物赔罪，随后温言致歉，再三保证会对他妹婿与族侄严加训戒管束。

    不久之后，东州按察使的一位管家也匆匆赶来。

    此人带来了东州按察使的一封亲笔信，那位按察使大人不但在信中诚恳致歉，还让楚希声代他狠狠教训他的纨绔劣子，以免夏侯深祸害他的清名云云。

    除此之外，这位管家也携来了一份厚礼，林林总总加起来，价格高达二万两魔银。

    到了这个地步，楚希声只能不为己甚，将元鼎与夏侯深都交给新任郡丞带走。

    不过他的脸，前一刻还是笑意盈盈；下一瞬，当新任郡丞夏侯东等人离船而去，就变得阴沉似水。

    铁笑声同样眼神凝重，他却笑着打趣：“怎么脸色难看成了这样？你又没吃亏，平白赚了好几万两。”

    楚希声却眯着眼，杀意森森的摩挲着腰上的刀：“这几万两搞不好就是要命钱，我只愁打蛇不死，反留遗患。我自己也就罢了，怕的是给铁旗帮惹来大祸。”

    似东州按察使这样位高权重的存在，要么不得罪，要么就要将之得罪至死！

    将之彻底除掉，才是最稳妥的。

    郡丞夏侯东与那位按察使把姿态放得越低，却越让他心生警惕。

    铁笑声忖道六弟没说错，小楚是义气深重的英雄豪杰，却也不乏枭雄手腕。

    如果小楚有意留在铁旗帮，真是继承铁旗帮的不二人选。

    铁笑声暗暗叹息，脸上则笑道：“这话说反了，今日你的麻烦，都是源于旗主与我铁旗帮，为叔清楚得很。”

    他随后长身站起道：“这位按察使与我们本来就不对路，得罪就得罪了。此人你不用管，自有我们总舵应付。只要旗主成功晋升四品，战力比肩地榜。那么东州的所有宵小群丑，都得向我铁旗帮低头。哪怕那位按察使，也得对我们礼让七分！”

    楚希声闻言却蹙了蹙眉。

    将所有的希望，都寄托于铁狂人一人身上，其实让他很不安。

    不过铁笑生说完这句之后，就踏着河面匆匆离去了。

    他现在是个大忙人，忙得脚不沾地。

    最近铁旗帮大肆扩张，铁狂人又专注于完善‘铁甲混元功’。

    铁旗帮总舵的担子，大多压在了铁笑生身上。

    今日他被郡丞请来，为元鼎夏侯深二人说情，已经耽搁了足足半天，误了许多事情。

    楚希声此时却一招手，将鲁平原唤到眼前。

    “问得怎样了？”

    在郡丞赶到之前，他吩咐过鲁平原，拷问元鼎与夏侯深二人今日来南街庙市闹事的缘由。

    鲁平原神色凛然的答着：“少旗主，他们二人口径一同，都说是自己想到的。他们以为我铁旗帮与秀水郡的众多世家争斗激烈，又深深得罪了本郡太守。

    如今旗主大人晋升在即，少旗主你绝不敢在这时候节外生枝，再得罪东州按察使。所以他们想要试一试，能拿到南街庙市的生意最好，拿不到也能从咱们手里勒索一笔魔银。不过这不合理——”

    他眯着眼道：“少旗主如今名动天下，威震秀水，就在几日前才刚重创隆衡。这二人再怎么愚纯寡闻，也该知少旗主你不好惹，绝不会任他们摆布。

    还有，他们如欲勒索钱财，就不该把事情闹大，闹到古市集满城皆知，让少旗主没有退让的余地。”

    楚希声微一颔首，又看向陆乱离。

    陆乱离则手托着下巴，陷入沉吟：“我仔细看过他们两人，似乎有一点心灵幻术的痕迹，不过对方的手法很高明，我修为还低，没法在不伤及他们元神的情况下确定此事。不过今天这桩事，确实从里到外都透着古怪！”

    楚希声握刀的手，不由微微一紧。

    有陆乱离的这句话，已经足够了。

    楚芸芸的感觉没有错。如今的局面，确实是风雨欲来，暗流汹涌。

    “此事我会委托吴媚娘查一查幕后之人，平原你自己也可着手试一试。”

    楚芸芸让鲁平原监管南街庙市，可不仅仅因此人，是西山堂唯一会点庶务的人才。

    更因胜负楼本身云集天南地北的豪客商人，鲁平原的人手轻而易举，就可从他们的言谈中，获得大量的消息。

    楚希声随后又转过头，看向了计钱钱：“钱钱你的修为何时能到顶？六品秘药购齐了没有？如果现在购置，预计要花多少银钱？”

    “我？”计钱钱的神色有些意外：“我大概还有大半年时间，才能修到七品上的巅峰。”

    她其实挺想‘提升’修为的。

    她现在的七品上修为，似乎有点弱了。

    不过她之前炮制计钱钱这个人物的时候，就是这样的安排。修为比照李神山，稍稍差那么一点点。

    “至于秘药——”

    计钱钱本想说自己啥都没有，可随后却不知怎的，脑筋打结道：“其实我已寻到六品秘药的主材，品质还不错，现在就只需要一些辅材，大概要七千多两。”

    “很好！”楚希声眼神一亮：“这笔钱我给你出了，尽快收齐秘药。”

    此时渡船上，有两个女孩蹙起了眉头。

    陆乱离心想楚希声，居然直接叫计钱钱的名字‘钱钱’，是不是太亲昵了？

    楚芸芸则忖道楚希声为何对计钱钱如此信任，是否太过了？

    楚希声则继续背负着手，看向眼前的江面。

    他已打定主意，这次哪怕借钱，也得把李神山与魏阳的修为提升上去。

    只要他的实力势力都够了，别说一个东州按察使，便是东州总督也奈何不得他。

    ※※※※

    于此同时，已经带着元鼎与夏侯深二人返回郡衙的郡丞夏侯东，却是反手一巴掌狠狠抽在了元鼎的脸上。

    他这一掌竟用力十足，元鼎不但整个人飞出三丈，且直接瘫倒在地，人事不省。

    夏侯深见状不禁心神一凛，不寒而栗：“族叔——”

    郡丞夏侯东没有说话，他一指点向夏侯深的眉心，凝神感应。

    片刻之后，夏侯东就一声冷哼：“这是心灵幻术！”

    夏侯深的童孔微张：“族叔，你的意思是说？”

    “还能是什么？你们俩人的心智都被迷住了。我猜你们也不会这么蠢，在楚希声正当红的时候招惹他”

    夏侯东说到这里，特意转过头，看向郡守居住的郡衙主院：“估计是那位太守大人，真是好手段啊。”

    夏侯深面皮微青，他低头看着自己被鞭打的血痕遍体鳞伤，体无完肤的身体，心中一阵怒恨欲狂。

    他原本将楚希声恨之入骨，可在知道太守也是幕后元凶之后，心情则变得复杂起来。

    夏侯深对这两人，都恨不得食其肉、啖其骨。

    他凝神想了想，就转身大踏步的往外疾走。

    不过夏侯深才走到一半，就被郡丞夏侯东抬手一招，将之强吸了回来。

    “你想去哪？就你这点斤两，无论是太守还是楚希声，都能轻而易举的将你生吞活剥。”

    郡丞夏侯东背负着手，从容自若：“所谓君子报仇，十年未晚。你想要报复，就要沉得住气。如果你沉不住，那我就把你送到州城，让你爹帮你沉。”

    夏侯深面皮阵青阵白，随后狐疑的询问：“太守这么做，对他有什么好处？他是不想你与铁旗帮联手，还是在防着你？”

    夏侯东闻言有些意外，随后欣慰的一笑：“兼而有之吧！我与按察使大人是族兄弟，在朝中的关系也不是他能比，他岂能不防？”

    夏侯深闻言陷入凝思：“那么族叔现在该助铁旗帮？”

    “为何？楚希声今日惩戒你们，又斩杀你的亲卫，虽是情有可原，可也让我夏侯家颜面无存。”

    夏侯东微微摇头：“我上任前，你父亲有言交代，无论是现任太守，还是铁旗帮，都是东州的毒瘤，无论剪除哪个，都是有益于东州百姓的事情。我们且在岸上看着，看他们斗得如何，我们只站在胜者一边。”

    夏侯深听到这里，眼神一动，现出了几分异泽。

    ※※※※

    楚希声返回西山堂的次日，就将西山堂扩张到了二十五个分堂。

    西山堂原有十四个分坛，加上鲁平原麾下专用于打探消息的‘原’字坛，一共是十五个，总数一千四百余人。

    如今他不但在古市集另开了五个分坛，还准备再新建五个，使得西山堂的人马，扩张到两千五百人。

    此时楚希声的声望高企，想要加入西山堂，拜在他门下的江湖英杰不知凡几。

    负责招募帮众的李神山与魏阳二人优中选优，宁缺母滥，却还是在两日之内，就将所有人手全数召收妥当。

    这批人的素质确实远胜于前，修为最低都是九品上。

    让楚希声无奈的是，李神山与魏阳招的五百人里面有七成都当过兵，战阵娴熟。

    这两个神策都的前校尉，是真把他的西山堂当成边军经营了。

    楚希声忖道要不是手下乏人可用，他肯定得将这两人踢到边角去坐冷板凳。

    现在的西山堂本就人强马壮，甲坚器利，如果连战阵都直追边军，你让官府怎么看？怎么想？

    铁旗帮现今的声势，已经够让人忌惮的了。

    楚希声心里腹诽，脸上却是一点异色都不敢有。他不但言辞亲切，对李神山与魏阳二人笼络有加，还捏着鼻子将李神山与魏阳二人都提为‘副堂主’，各自统辖八个分坛。

    楚希声是无可奈何。

    帮内的分坛太多，难以管控辖制。唯有李神山与魏阳二人出身边军，既有统率千人之能，个人实力也能让帮众信服。

    楚希声在西山镇休息了大约四天，顺便将堂内积压的事务都处理妥当。

    此时恰逢西山镇的小运河初步开通。

    临海郡的几个世家大族极其看重，舟氏家主舟雄霸，路氏家主路哲，海盐帮主‘白眉刀’应飞龙等人亲自赶来观礼，见证运河开闸通水之刻。

    次日小运河正式运营，仅当日通航的五千料以上大船，就高达四百艘。

    按照每艘五千料船收费百两，万料船收费二百两来计算，仅是这一天，就收入四万七千两魔银。

    这是第一天，西山镇积累的货运量额外巨大，不过这条小运河的钱景，已可由此展望。

    除此之外，楚希声在小运河出口处修建的那些仓库与店铺，也有了第一笔收入。

    仅仅第一个月的租金，就高达七千五百两。

    这里已颇具人气，繁华不逊于一个小集镇。

    而此处附近五里的地皮，除了一部分售卖给几个临海世家，其余全都在楚希声的手里。

    以至于三日后，舟雄霸与路哲等人告辞离去时，全都是面泛红光，喜气洋洋。

    而就在开河大典结束之后，楚希声就动身前往秀水郡，再一次来到了正阳武馆。

    他首先要寻馆主雷源考核。

    正阳武馆的真传弟子晋升七品后，就可申请成为无相神宗的‘记名弟子’。

    由雷源考核通过之后，将他的名字承报无相神宗，录名于弟子金册。

    接下来他还要去藏书阁，学习几门功法的后续内容。

    养元功七重，追风刀法八重，轻云纵八重，逐电指八重等等。

    其实叶知秋在船上已经教了他一部分，不过楚希声想要一窥这四门功法与武道的全貌，还是得去武馆的藏书楼，去看完整的修行之法与真意图。

    而这部分内容，都藏于藏书楼的最顶层，由叶经源亲自看守。

    不过当楚希声在雷源那里领了无相神宗‘记名弟子’的腰牌，来到藏书楼的最顶层时，叶经源拿给他的第一本书，竟是《神风明镜刀》！