这个世界不只有东方，还有西方。

    东方与西方靠一个法术结节连接。平常时候这个结节是封闭旳，所以两个世界的人们几乎互相不知道对方的存在。

    大周帝国是东方世界最强大的存在，而在西方世界最强大的王国是瓦莱法罕王国。

    在艾伦洛尔大陆板块的北边是一片一眼望不到边际的荒原。

    荒原的尽头是一片红色沼泽，其上漂浮着蒸腾的淡红色热气，风向稍变，腐烂的气息便扑面而来。洛里斯厌恶的捏住鼻子，尖声嚷道：“该死的兰度，这儿根本不可能穿过，别说人和马，就连一只乌鸦也休想飞过去。”

    身着黑袍的瓦奎尔爵士将帽兜脱下，紧锁双眉望着眼前一望无际的泽沼。

    “兰度说这里该有一座桥，通往黑暗森林，和荒原的尽头接壤。”

    “嘿，那老家伙还说这儿有一座王宫呢，我是不是要当国王啦！用什么做王冠呢，是黄羊的头骨还是红柳条？”

    洛里斯将头扭过去，尽量不去看红色沼泽。那里面全是半腐的牛羊尸骨，说不定还有人的呐，嘿，哪个老爷会好心在这里修一座桥呐！

    “我们沿着沼泽继续向北走。”瓦奎尔爵士调转马头率先踏了出去。

    “嘿，说不定我们会渴死在这呐，这儿的蒸汽活活能烤死一只鹅，依我看，我们不如原地返回！”

    洛里斯阴阳怪气的腔调彻底惹怒了瓦奎尔，他转过身来抓着洛里斯的衣领将其拎了起来，就像拎一只小鸡。

    “听着，如果你不想现在就变成一只烤鹅的话，给我乖乖的闭嘴！”

    洛里斯面色惨白如纸，他当然知道得罪瓦奎尔爵士有什么后果，此刻只不迭的点头。

    “比利，我们沿着泽沼往北走！”

    瓦奎尔冷哼一声，将洛里斯甩了出去，就像甩一袋干燕麦。

    “如您所愿，大人。”侍从恭顺的应道。

    老实讲，瓦奎尔从来没有离开过艾伦洛尔大陆, 更别提林曼海峡以外的荒蛮之地了。这里是巨魔、盗贼和不入流炼金术士的聚集地, 充斥着谎言和死亡, 而他则是受过正式册封的骑士，只为领主的荣誉而战。不过荣誉有时也得让步于现实，尤其当整个艾伦洛尔大陆都陷入战火时。红蜥蜴威廉兴兵卢迪岛, 疯子弥撒纠集了近万名重甲骑兵，天知道他是怎么征募到这么多人的, 毕竟整个摩斯高原也不过十来万人口。不过最可怕的还是有着噬魂者之称的卢修斯, 传言他把灵魂献祭给了魔鬼, 从而得到了数千名半兽人。老王洛尔驾崩，留下了一个只有七岁的独子。于是那些奉布兰德家族为正朔君主的诸侯们纷纷举起反旗, 自立为王。

    战争免不了要站队，即便孤如一个骑士。

    瓦奎尔心中苦笑，杜比子爵选择投靠佛亚瓦尔亲王, 整个城堡自然树上了黑底红心的王旗, 而他作为杜比子爵的掌旗官兼首席骑士, 自然有理由代表主君出使南方, 寻求更有力的盟友。噢，按照法理来讲, 他现在是代表佛亚瓦尔亲王才对！

    不过，在他看来，跟高山精灵联盟可算不上什么明智的举动, 这些家伙信奉皓月为主神，与艾伦洛尔诸国皆不相同。想仅仅靠金币和丝绸收买他们, 简直是妄想，再说精灵也用不到金币和丝绸啊！

    荒原上满是墨绿色的苔藓和地衣, 除此之外你再看不到任何活物。瓦奎尔爵士手握缰绳，眉心紧锁。他们已经离开多瓦克小镇十天了, 身上的补给也快用完，若是再找不到黑暗森林的入口，怕真是会渴死在这蛮荒之地。他环顾了四周的同伴，索柏陀骑着一匹枣红色矮种马没精打采的行在右侧，眼皮沉沉似乎时刻都会在马背上睡着，洛里斯一手控马一手从腰包里掏出所剩不多的干面包，恶狠狠的咬了下去, 激起一片扬屑，小比利倒是满目好奇，只可惜他还是个孩子，还不明白此刻情形的严峻。

    便在此时, 一只黑鹰从远处飞来，落在了瓦奎尔的肩膀上。

    “嘿，高卢，快来，老伙计你发现了什么？”

    对于自己的训鹰，瓦奎尔十分自豪，不论是敌人和猎物，它总能第一时间发现。

    黑鹰拍了拍翅膀，便再次飞起，只在空中回旋几周，便朝北而去。

    瓦奎尔高喝一声：“跟上伙计们，今晚也许我们不用再到火堆旁宿营了！”

    瓦奎尔一踢马刺，胯下黑马发出一阵嘶鸣，随即疾驰而去。

    空气中弥漫着一股血腥的味道，越往北走，这股味道便越强烈。高卢停在了一座半人马塑像上，发出阵阵哀鸣。瓦奎尔翻身下马，走上前去。这座半人马塑像足足有三十尺高, 材质为大理石, 令瓦奎尔感到惊讶的是，整座雕塑包括基座全部是由一颗巨石雕刻而成, 环顾四周看不出一丝堆砌拼接的痕迹。他深吸了一口气，在荒原深处看到如此神迹，至少可以证明一点--他们距离黑暗森林不远了。

    “高卢，你还看到了什么？你要带我们去哪儿？”

    黑鹰再次拍翅腾空而起，朝北而去。

    瓦奎尔咬了咬牙心想，事已至此无论如何他们也得探个究竟了。

    他翻身上马，马刺只轻轻一磕，胯下坐骑便吃痛狂奔，洛里斯等人虽是懊恼瓦奎尔的冲动，却不得不紧紧追了上去。

    他们到达黑暗森林时，太阳已经落下了半边。这座古老的森林里有着生长多年的榆树，杨树，红柳，以及成百上千种说不出明姓的树种，它们和日月星辰一起奉养着这座森林里的万千生灵。瓦奎尔注视着眼前的木桥，心中忐忑不已。据杜比子爵的首席学士兰度先生讲，这座极南之地的森林是高山精灵王国的辖地。与他们的胞族长湖精灵不同，高山精灵更愿意与矮人，巨人甚至人类合作，他们的佣金不菲却绝不会让雇主失望。不过这种生灵却十分神秘，据说整个艾伦洛尔大陆也只有不超过五百名骑士见到过他们的真容。

    “瓦...瓦奎尔爵士，你不会真的打算进到森林里吧。”洛里斯面色惨白的盯着瓦奎尔，神情近乎崩溃：“这可是受过魔法诅咒的黑森林啊！”

    “闭嘴！”瓦奎尔真是受够了洛里斯的聒噪，他调转马头冲那个胆小鬼怒吼：“别忘了你的誓言，对杜比家的誓言！”

    “好吧，对杜比家的誓言，我这辈子看来是栽在这儿啦，嘿嘿，你说我当初怎么不去做个雇佣骑士？”洛里斯虽然满腹牢骚却不得不继续控马前行，这完全是慑于瓦奎尔爵士的威信。

    小比利不过十二三岁，身材瘦削，不过他却是一个称职的侍从。小家伙并没有发表什么意见，而是侍候瓦奎尔爵士下马。作为一名侍从，服从骑士的命令是第一要务。前方的路并不好走，低矮到灌木丛不仅会阻碍视线，有时甚至会致命。凯尔国王的近卫官多利亚就在鹘伦山谷秋猎中因为披风刮到树枝被拖翻，最终被胯下坐骑踩踏致死。所以，在丛林中前行，最稳妥的方式便是步行。

    老骑士索柏陀只一跨便从那匹枣红色矮种马身上翻了下来。作为艾伦洛尔大陆最负盛名的骑士，老家伙有太多值得炫耀的往事。每逢圣乔托日，他便会穿戴起年轻时那副行头到村口酒肆里一醉方休。遇到那些梦想成为骑士的年轻人，老索伯陀总会就着麦酒阔谈一番。记忆就像一个闸门，一旦开启，往事便会瞬时倾泻而出。他会回想起在艾瓦尔岛比武中最后一刻险胜恶灵弥撒，终获黄金鳞甲的荣光，更难忘在凡尔纳林的群雄宴中以一敌三，赢得万人喝彩。那时候就算是龙骑士黑金波尔卡也休想从贵族名媛对他的仰慕中分得一分。

    不过时间似水，往事如风，现在的索伯陀只是一个风烛残年的老者，若不是身着一副镔铁甲胄，怕是没有多少人认为他曾经会是一个骑士。

    于是当杜比子爵派出使节出访南境时，他决定碰碰运气。嘿，要是能够在战火燃遍艾伦洛尔大陆之前和高山精灵达成盟约，他一定会被奉为英雄。

    一群乌鸦从众人头顶飞过，引得一阵聒噪。高卢企图追逐这些不速之客，却被瓦奎尔爵士喝住，在空中盘旋了一周，最终落在马背上，发出一声哀鸣。

    过了木桥便是黑暗森林了，这里毗邻林曼海峡，常有一些去往东方贩卖丝绸、烟土的商船经过。但即便是最有经验的船长，也只会在距离黑石角数海里外的海域匆匆驶过，绝不会在此地停留片刻。据说，这里的巨魔会扮成人形，引诱经过的商船停驻，那些贪慕岸上飘香“麦酒”的船员都会被巨魔灌醉，最终被去衣剥皮做成稻草人守望黑石角，而其肉身则会被腌制成肉干，留给刚刚降生的婴兽。若是运气好些，遇到盗贼或者炼金术师开的黑店，虽是会丢些金币，但至少能够保住性命。

    洛里斯脱下身上的皮衣却仍觉得闷热不已，他瞥了眼身边的瓦奎尔爵士和老头儿索伯陀，二人皆是气定神闲，就连年岁尚不及他一半的小鬼比利，都强行“装出”一副镇静模样。

    真是活见鬼！洛里斯从腰间抽出牛皮水囊，仰脖一饮而尽，随后报复似的将水囊掷到密林之中。

    “嘿，若是我们今晚再找不到水源，就渴死在这儿吧。”

    瓦奎尔爵士蹙了蹙眉，这次却没有说什么。老实讲，这诡谲的天气即便是他也觉有些难捱。艾伦洛尔大陆春秋相接，秋冬交替。虽然夏天会比其余三季略长，但总的来讲却算平均。但自从来到南境，潮湿闷热的天气就如影随形，有时瓦奎尔会想也许这里根本没有冬天啊。

    “精灵怎么会在这种地方生存？我看这儿便是最劣等的马贼和炼金术士都不屑一顾吧老主教不是总说一切文明教化的起源来自于适宜的环境，依我看这儿倒是挺适合贩卖奴隶”

    “主教大人也说，一切未知皆从心。圣希尔维亚与我们同在。”瓦奎尔爵士瞥了一眼洛里斯，轻声提点：“文明与开化源自人们的心，人在何处，文明就在何处。”

    “去他娘的圣希尔维亚，我可是普吉亚人，普吉亚人不信奉你们的天神。”洛里斯怨毒的瞪了一眼瓦奎尔，兀自强调着：“我们信奉钢铁、战船和海神，获得即是真理，giugage!或许你下次去铁石群岛，爵士先生，我可以请你喝一下午苦杏味酒。”

    “留给你自己喝吧，洛里斯，但请注意你的言辞，你现在是在艾伦先民后代统治的国土上，请对天神保持最基本的尊重。”

    一直沉默的老骑士索伯陀突然发声，把洛里斯吓了一跳。

    “这儿可不是艾伦先民的土地，过了林曼海峡，这儿的一分一毫土地都不再是先民的啦。也只有愚蠢的布兰德家的人才会把它画到地图里。”洛里斯可不打算想让，在他看来他只是屈就于杜比子爵的城堡，若是一有机会，他一定会买下一艘船，雇佣一百来名卢迪岛的船员，去干上一票大的。嘿，去伊萨半岛，或者东方，随便他妈什么地方，只要不在艾伦洛尔这个鬼地方，让他去哪儿都行。

    “也许这里不属于艾伦先民，但肯定也不属于铁石群岛。”瓦奎尔爵士在一颗榕树下停了下来，沉声说道：“若是你不想在明天日出前渴死在这儿，或许应该把水囊装满。”

    洛里斯顺着瓦奎尔爵士指的方向望去，浑浊的眼睛立时放出光亮。啊，海神庇佑，这鬼地方居然有一面不算大的池塘。

    洛里斯急不可耐的冲向池塘，边跑边将身上衣物脱下丢去，及至岸边，他却已是一丝不挂了。

    “我要好好洗上一澡，去他娘的水囊！”

    洛里斯纵深跳入池塘，溅起一个硕大的浪花。

    “哎，愿天神宽恕他。”老骑士索伯陀摇了摇头，低头作了祷礼。在艾伦洛尔大陆，先民的土地上，每发现一处水源，不论大小都要先取出一捧洒落在大地上，并念下祷语。先民相信只有这样，这片土地才会受到圣希尔维亚的祝福。

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