袁掌柜没想到居然有人这么快就弄到了方子，作坊那边他费了不少心思，基本可以保证不会有外人能够靠近收买里面的人，如此说来，应该是最开始便有其他势力的人混了进去。

    “东家，现在我们怎么办？”

    如果对方真的弄到了方子，‘锦绣缘’的生意必然会受到冲击。

    旁边那个伙计又特意说道：“那家胭脂铺的东西还比咱们铺子要便宜不少！他们也学咱们分了三个档次，但价格几乎只有我们的半价。”

    袁掌柜一听这话，脸色更沉了，开门做生意的彼此竞争无可厚非，也不是没有恶性竞争出现，打这种价格战故意压价的便是许多人都最为痛恨的，因为就算他们完全不打算理会，也会受到影响损失惨重。

    虽然作坊那边一瓶脂膏需要多少成本他心里有数，知道半价了也还有点赚头，不至于亏本，但因此让‘锦绣缘’的名声受到损害却绝对不能忍。

    “东家，你看我们是不是要做些什么，比如也适当地降一些价格？”袁掌柜迟疑道。

    “当然不。”洛锦绣断然否决了这个不靠谱的提议，“我们如果降了价才是反而平白降低了档次，还让那些客人们觉得我们的价钱里面有很多水分，完全没那个必要。”

    其实袁掌柜何尝不知道此法并不算好，只是，对家的做法实在恶心人，‘锦绣缘’的脂膏，口脂的赚头又让人难以保持冷静，但凡习惯了现在每天的盈利情况，是个人都不愿意回到从前。

    洛锦绣眯着眼哼道：“胭脂铺的事不急，先去作坊把那个吃里扒外的东西揪出来才是要紧事，否则日后我每弄出一些新品出来对方就照猫画虎剽窃过去，我这是到底给自己赚钱呢，还是给别人做白工呢？”

    要把这个钉子拔出来倒也不难，将铺子里的事情交给其他人先看着，洛锦绣和袁掌柜来到位于京郊的作坊，只花了不到一个时辰的功夫就揪出了人。

    作坊里大部分帮工负责的都是单一一种药材的处理已经加工，而负责最后将处理好的药材熬制到一块儿去的，也就是说掌握着具体原材料配比的人非常有限，自然，这些人的嫌疑也最大。

    如果背后的人只想一票捞完就了事，多半人就安插在这一小部分人当中，野心大一点，稍微聪明点，从这些人接触过的人群当中也能找到线索。

    锁定好所有怀疑对象，询问她们最近一段时间内接触过的外人，以及有没有人曾经单独一个人‘消失’过一段时间，逐一询问，再剔除掉没问题的，很容易就找到偷方子的人。

    “东家？这两个人怎么办？”袁掌柜看着眼前跪在地上的妇人，脸色阴沉。

    没错，揪出来的钉子一共有两个，一个是负责原材料配比进行制作脂膏最后一步的人，一个则是外围负责处理药材的。

    这两个人的确是在被他们买回来以前就被其他人收买，但她们却不清楚对方的身份，每次出面和她们接触的人也都不同，真正幕后的人一次都没有露过面。

    “她们的卖身契都在我手里，她们犯了错，我是不是可以随意打杀了？”洛锦绣看似随意地开口道。

    那两个妇人面色一变，仿佛这才知道怕了，忙给她磕头道歉，“东家，您饶了我们这一次吧，我们也不想的。”

    “东家，我再也不敢了，您行行好放过我吧！”

    “饶你们这一次？”洛锦绣嘲讽地扯唇：“怎么？坑了我一次还嫌不够，听这语气是还会有下一次不成？”

    “我不是这个意思……东家，我真的知道错了，我家里还有老人孩子等着糊口呢。”

    “哦。”洛锦绣不咸不淡道：“你都已经卖身了，你以前的家人和你也没关系了吧，何况，从那些人手里拿到的酬劳你应该也已经给了家里人，有些钱，他们足够能过上滋润的生活了。”

    犯了错还想指望她能以德报怨，轻拿轻放？她长得很像圣母吗？

    洛锦绣摸了摸脸颊，对袁掌柜道：“你说，把他们送去官府怎么样？官府对这些背主的奴才是怎么个处置法？”

    以前她没把她们当做是低贱的人，还给她们不比京城其他铺子里伙计们低的工钱拿，待遇比之上溪村作坊里的村民们都要好很多，那是看在她们为自己赚钱的份上，既然她们的心都不在她这里，那么就别怪她没办法继续将她们放在平等的地位看待了。

    相信作为整个时代土生土长的人，她们自己心里应该最清楚背主的奴才会有什么下场。

    果然，此话一出，两个妇人都惨白了脸色，一副绝望的样子。

    早知如此，何必当初呢？袁掌柜丝毫提不起一点同情之意，反而冷着脸回道：“轻则重打一百大板而后关个十年八年，重则直接发配边疆去当苦役，不过发配的奴才多半都会死在路上。”

    即便是不发配，女子被关到牢房里还能有个好？都等不到放出来的那一天怕就已经被折腾没了。

    贱籍的人本就身份低下，被主子厌弃后也不会有人特意把人捞出来，真把人怎么样了也不必担心会有人给她们讨回公道。

    洛锦绣表情不变，“那就这样吧，既然为了钱什么都不顾了，想来是已经对事迹败露后自己的下场有了心理准备，把他们送走。”

    “是，东家。”

    “不，不要——东家我真的知道错了，求你放过我吧——”

    “东家——！”

    两个妇人猛地惊醒过来，惊恐地大喊着求饶，但袁掌柜却让作坊里的护卫把她们迅速拖了出去，顺便对不远处那些被叫来围观的帮工说道：“都看见了吗，这就是背主的下场！做什么事之前先过过脑子，想一想你们真正的主子是谁，别因为一时的贪心就断送了自己的后半辈子，到时候再后悔也晚了。”

    洛锦绣看帮工们脸上有不少都露出了忐忑之色，徐徐道：“我自问不是个苛刻的人，给你们的工钱也不少，或许有人会须以重金言秀惑你们，但收别人的钱之前，你们最好也考虑清楚，事迹败露后，给你们钱的人会救你们吗？只要你们安分守己地在作坊里好好干活，不出几年的功夫便能存下一笔为数可观的钱，日后未尝过不了吃饱穿暖甚至还有余的好日子。”

    目光在那些面露期盼的人们身上一一扫过，继续说道：“如果你们做得好，日后每隔三个月都会有一次涨工钱的机会，在作坊里干满五年，表现出色，便可以考虑让你们赎身恢复自由身，之后想继续在作坊里干活赚钱也没有任何问题。”

    居然还能恢复自由身？更多的人激动地满脸涨红，再顾不上去怜悯同情刚刚被被拖出去的那两个人。

    说到底人还是更关心自己的切身利益的，那俩人本就犯了错，受到惩罚也是理所应当，只要她们老实本分，根本不必担心也会被送去官府受罪。

    洛锦绣三言两语就安抚住了浮动的人心，又在作坊里留了片刻翻翻账本，查看一下目前作坊内脂膏以及口脂的库存，最近卖的特别火爆的还要让她们再抓紧多赶制一些，过段时间过年的时候她还准备推出一些新年套装，容量大小和外包装方面都要上上心。

    忙完这些再回到铺子里，不等袁掌柜开口，便说道：“胭脂铺那边先不用管，随他们卖就是，对了，让伙计将和咱们铺子里相仿的那些脂膏都买一份回来，我好歹看看对方做出来的成品究竟如何。”

    不管？这能成吗？袁掌柜愁眉不展。

    方才回来的时候他就发现那家胭脂铺里客似云来，人来人往，怕是已经有不少人都收到了消息，明天，这件事必然会在京中传开，到时候……

    “差点忘了。”洛锦绣一拍脑门，道：“虽说是不用管他们卖得如何，但那家胭脂铺是谁名下的，该查还是查清楚。”总得知道是谁手伸得那么长，反击的时候也方便不是？

    交代完以后洛锦绣便脚步轻快地准备去后堂算算昨天的账目，全然看不出有半点压力的样子。

    袁掌柜到底没忍住在洛锦绣没了人影之前问了一句：“东家，您是否已经有了应对之法？”

    洛锦绣头也不回地摆摆手，“什么也没有，你只要等着看他们作茧自缚便是。”

    作茧自缚，吗？袁掌柜细细琢磨着这句话的用意，不由自主地再次将目光投向斜对面的那家正红火的胭脂铺。

    事情的发展和袁掌柜猜测地没错，就在第二天，京中不少人都得知了有这么一家胭脂铺，里面卖的脂膏和‘锦绣缘’如出一辙，味道，色泽，滋润度仿佛都一模一样，唯独价钱便宜了整整一半！

    这可不得了了！

    一等脂膏一百两，便宜一半就只要五十两，虽说依旧不是个小数目，但三等的只要十两银子，勒紧裤腰带总能买上一瓶用吧？