戴绵山缓步从阴影中走出来，四下而望，若是眼前四人是对手，那么他应该已经输了。幸而这些都是自己人，他不住宽慰自己。

    “戴先生来多久了？”顾长明见戴绵山没有要直接和果子叙旧的意思，父子两人的生疏不是一天两天能够化解的，需要更多的时间。

    “你们进去，我就过来了。”戴绵山的样子不显狼狈，更不像是从什么禁锢之地逃出来的。

    戴果子放心的收回目光，心里转过好几个念头，嘴上却只字不吭气。

    顾长明有一点失望，如果戴绵山来得更早，按照其能力，应该能够提供更多的线索。不过见着人尚且安好，总不是坏事：“戴先生一别数日，让我们很是牵挂。”

    戴绵山挥挥手苦笑道：“替皇上做了些不成器的任务，这不才回到开封府，想要见见你们几个，去了几处都扑了空，才算是在这里等到你们了。”

    “原来戴先生出城了。”顾长明点点头，戴绵山的此次任务肯定是十分严峻，有关于皇上的机密，谁也不会多问半句，“我们如今都落脚在我家宅中，戴先生要不要过去说说话？”

    戴绵山好不容易将目光从果子身上收回，他离开的时候，儿子身受重伤将养在温太医的府上，如今能够骑马自如，应该是恢复的七八成。

    “我就是想过来见见你们，顺便说一声，我平安归来了。”戴绵山的话没说完，就见到戴果子像是出笼的小兽，从马背上扑下来，直接对他动手，“胡闹，像什么样子！”

    戴果子和他的武功差了一大截，不是每个人都会像顾长明那样站在原地让他打中的。他的拳头拿捏在了戴绵山的掌中，他也不挣扎，眼圈发红吼道：“你出城执行任务，不能给我们留句话嘛！就算情况再紧急，一句话的时间都没有！”

    戴绵山见他半边人都在发颤，知道必定是发生了大事：“我刚回来交了任务，离开这段日子发生了什么事情？”

    “孙友祥死在皇上的御书房中。”顾长明有意无意的把两人隔开，亲父子有什么动手的必要。戴绵山的身份本来就是深藏不露的暗卫，果子的担心也是明明白白写在脸上的，两人各退一步先把话挑明，“果子很担心你。”

    戴绵山立时反应过来果子的状况：“他有没有伤及皇上？”

    “没有，他是服毒自尽。”顾长明见果子的眼角一抽一抽，显然又因为戴绵山的话要发作。

    “皇上如何处置此事？”戴绵山神色凝重问道，“有没有牵连旁人？”

    “目前我们这边没有人被牵连，只是他临死前手录了一份名单给皇上。”顾长明见戴绵山的眼底晶光一现，点下头道，“是，应该就是今晚。”

    “我护送你们回去。”戴绵山低头想了想，挤出这句话来。

    “我们好手好脚的，不用你来护送。”戴果子的话音刚落，被顾长明从老大不客气的拍了一下后脑勺，他被打得生疼，龇牙咧嘴的喊道，“你怎么说动手就动手！”

    “好好和你父亲说话，你看看他风尘仆仆的样子！”顾长明向着戴绵山一指道，“你为什么要心口不一！”

    戴绵山很显然并不想被他们看到自己鞋子的污糟，还有脸色的难看，偏偏顾长明直指出来，让数人的目光全落在他的身上，连忙掩饰道：“跑了一次远路也是正常的，没受伤，没中招，运气还算不错。”

    戴果子想要梗着脖子反驳顾长明，话到嘴边却是一个字都说不出来了，特别是戴绵山嘴角那刻意挤出来的笑容，只让人更觉心酸。他狠狠的一踢脚下的尘土：“这又不是什么好地方，站在风口怎么说话？”

    柳竹雪知道他是嘴硬到底了，这会儿绝对不会示弱的，出来打个圆场道：“果子也是担心父亲的安危，他刚经历了太多事，心绪不能稳定。这会儿戴先生一出现，他又惊又喜的才会这样。”

    说实话，戴果子的脸上既看不出惊更看不出喜，只有满满的别扭。然而柳竹雪给出的台阶，他顺势而下还是乐意的，悻悻然道：“我们如今都住在一起，你过来喝口茶吧。”

    柳竹雪移步过去和小凤凰同骑一马，把自己的坐骑让出给戴绵山：“一路奔波辛苦，还是骑马更好些。”

    戴绵山一听这关心的话语，眼泪差点流下来。果子真是好福气，找到如此温柔贤惠的柳姑娘，否则父子两个能两牛顶角一般僵持到底。他不再推辞，反正说过是护送，骑着那匹马，跟在队伍的最后面。

    本来，他对顾武铎心有芥蒂，是不太愿意在其住家时进入顾家的，这次也是顾不上了。

    顾长明等诸人坐定，大致把兜兜转转去天牢，结果还是晚了一步的事情给戴绵山说了：“本来想着要是戴先生先到，没准可以看到是谁动的手？”

    “我真的是完完全全不知情，你们进入后，也没有旁人了，这一点我是可以肯定的。”戴绵山在听到孙友祥死的消息后，反而有种松口气的感觉。果子为了此人，付出不少，明知其所犯何罪，心心念念还想救人。

    一次可以救出来，两次三次呢！戴绵山更不想看到顾长明，柳竹雪这几人因为此人此事被牵扯其中。

    “顾大哥，你在天牢时不是对那个苗侍卫说，涂了墙的是天牢中的人？”小凤凰忽然有些不解，“难道你也是骗他的？”

    “当时，也只有这个解释最符合情况。但是真相到底如何，我也说不清楚。”顾长明看来，天牢经历过一波震荡，中间的疏漏问题很快会暴露出来。所谓最为固若金汤的地方，未必有传言的这么厉害。

    “戴先生是自己领的任务吗？”顾长明属于哪壶不开提哪壶，明知戴绵山不想正面说起这个，拿捏着也要问出来。

    戴绵山回避开戴果子的目光：“算是吧，在皇上面前做错了事，总要将功抵罪，否则皇上一动怒，谁也保不住谁。”

    戴果子的神情一愣，大概才想到顾长明为什么会这样问。这是在提点自己，戴绵山一声不吭的出城，算到头还是为了自己。一来任务艰巨，他不愿多提，以免知情人牵肠挂肚，二来将功抵罪四个字听起来清淡，实则是皇上的施压，让他必须要站出来。

    “小顾，这些都过去了，不用多提的。我们为皇上办差，最是正常不过的。”戴绵山的笑容略有腼腆，“倒是我刚才见你径直入了天牢，是皇上给你的特权？”

    “是，皇上想要查明孙友祥的案子，给了我能够自由行走出入的特权。”顾长明趁着戴绵山有些分神，直接问道，“戴先生可曾听到过九霄鼓的说法？”

    戴绵山低低啊了一声，再回神时，却沉默下来。

    顾长明心口一跳，很显然眼前人是知道些什么的。他一心想要寻找的线索，居然就在熟人身上：“戴先生，孙友祥临死前在天牢的墙上写下过我们一路见到的童谣句子。”

    “什么句子？”戴绵山几乎是坐不住，站起身来问道。

    顾长明深深看他一眼，张口道：“一击鼓，草木生。二击鼓，忆空白。三击鼓，往昔伤。

    四击鼓，歌笙逝。五击鼓，求上苍。六击鼓，明心事……”

    戴绵山的声音跟了上来：“七击鼓，暗生光。八击鼓，路望断。”

    “你怎么也会背这个！”戴果子吃惊的看着父亲，“难道你当真知情？”

    “这个不是童谣，你们猜测错了。”戴绵山的声音更低，明明不愿意提起一个字的，却在对方迫切的目光下有所妥协，“你们又是在哪里听到了这些？”

    “案子发生以后，或者是有孩子的声音在不远处唱着，或者是有人留书，甚至是在濒死之人口中的喃喃自语。一开始，我们还没有多留意，巧合多了就上心了，直到我们在阿九山的山谷底下，看到棺材盖上书写着的三个字。”顾长明越说，戴绵山的脸色越凝重，“九霄鼓，棺材盖上写着九霄鼓。如果和这些听似童谣的句子配合在一起，感觉到无比的契合。”

    “你们的直觉果然很灵敏，九霄鼓和这些短句，的确是一路而来。我以为太平了这十几年，以后再不会听到的。原来有些东西无论如何都是会要重见天日的，压都压制不住的。”戴绵山猛地抬起头来，目光从眼前四人的脸上逐一划过去，“你们四个人中间，谁是九霄鼓的人！”

    顾长明怔了怔，才反应过来戴绵山的意思，怀疑他们四个人中间有内奸：“戴先生的意思是，九霄鼓是一个组织？”

    “曾经关于九霄鼓的传言很多，有人说它是一座宝藏，也有人说是一册奇书，反正多半最后归拢的都是相同的话语，得到九霄鼓的人能够实现天底下最大的宏源。”戴绵山说了两句，依旧是不放心的，“你们中间肯定是有问题的。”

    “有什么问题？”这次是戴果子提问道，“你觉得一定要有个人出问题，那么就是我出问题。我可以保证他们三个都没有问题。”

    “不可能，怎么会是你出问题。果子，不要添乱！”戴绵山难得呵斥了一声道，“小顾说的是在你们参与的案子前后，都会触及到这些唱词，若非有内奸，是谁安排下了这些。难道你们没有如影随形的惧意？这个人始终在暗处观察你们，甚至是讥笑你们，看你们被他玩弄于鼓掌之中而不曾自知。”

    “我们四个人中不会有内奸，我和果子的心意相同，或许是其他的办法做到，但不是戴先生猜测的这样。”顾长明异常冷静的回道，“我没想到戴先生所知良多，那么不如再来多问几句，可行？”