江若宁又与碧嬷嬷使了个眼色，翠冷从箱子里捧了个托盘出来，上头整整齐齐地叠放一撂子锦帐。

    “这些都是宫中内务府的精品，青溪县人杰地灵，小姐们个个养得如花似玉，小姐都过来挑一条合宜的锦帕，再一盒你们喜欢的香膏子，这些香膏可是加了冰玉草汁的。”

    七郡主立时惊呼道：“凤歌堂姐，是加了冰玉汁的香膏？就是传说中，当今莲贵妃用了后，几个月就变成了美貌少女的香膏子？”

    碧嬷嬷道：“这些香膏乃是公主亲自调配，虽是一小盒，在京城一盒价值百两银子。”

    宝贝！又是个宝贝。

    七郡主嘻嘻一笑，“堂姐能不能多赏我几盒，我生了少爷后，皮肤都变糙了。”

    “好！就赏你四盒。”

    “谢凤歌堂姐赏赐！”

    小姐们原从未像今日这般熬夜，但因赏赐，这会子又听说还有好东西，一个个打足了精神，自觉地排队站好，从翠冷那里领上一条帕子、一盒香膏就站回自家母亲身边。

    各家的太太也是心下欢喜。

    江若宁道：“大家乡里乡亲的，若孝义公河家欺负你们，待本宫明日去河老太太坟前烧了头七，你们可再来拜会本宫告状喊冤，我自与你们主持公道，定不护短庇护。”

    太太自说不敢。

    江若宁又道：“今儿本宫入县城，瞧见街道两侧的商铺悬着各式灯笼，听人说，这些灯笼是河家强卖给各家商铺的？”

    穆太太想到这事就恼，河家的心也黑了，那灯笼最漂亮的那种，一百纹一只顶天了，可河家非得卖人家二两银子一只，就那种寻常的，十纹钱一只，他也要卖一两银子一只。

    屋子里一片静寂，着实是太太小姐们不知道江若宁这话是真是假。

    七郡主见大家不说，道：“堂姐，这灯笼是从奉天府的灯笼铺子里进来的，由河家的杂货铺子里卖，寻常些的一两银子一只，漂亮又实用些的二两银子一只。”

    江若宁道：“七堂妹可知这进价几何？”

    “漂亮的听说五十文一只，普通的十文钱一只。不仅如此呢，河记杂货铺兼卖冥寿、纸扎，那价儿也比旁处高出少则五六倍，多则二三十倍。

    县城河氏族里的河十七，而今是县衙的捕头，他下令所有商铺、百姓必须去河记杂货铺买灯笼，不买就是不满公主回乡……”

    江若宁一掌拍在桌案上，“河十七也曾是正义之人，怎的仗着势大欺负百姓？真是太过分了！小邓，明儿一早带上侍卫去河家，拿他们把从百姓那儿赚来的不义钱财退还回去。”

    什么？退钱？

    司氏当即急了，好不容易有这么个赚钱的机会，这赚来的银子还没捂热呢，奔到中央大声道：“公主啊，你不当家不知柴米贵，我们河家哪里逼这些商铺了？那些灯笼，全是他们自愿买的，可与我们河家没关系。”

    进了腰包的银子就是她的，为甚河太太石氏看重司氏，不就是夸她会捞银子，大笔地银子拿回家，看得石氏笑眼眯眯，对这长媳，比对婆母还上心。

    江若宁知晓石氏的性子，听尚欢说过，江若宁在县衙当捕快后，回家就必得带些东西回去，吃的、穿的都行，江若宁可数的几次没带东西，石氏的脸拉得比驴脸还要长，时不时还说几句风凉话、讥讽语，说江若宁在外头吃香喝辣不管他们死活。

    那时，尚欢就想，江若宁待河家有多好，怕是许多人家的闺女也做不到江若宁那般，可石氏恨不得江若宁每赚一文钱就给家里交两文钱，仿佛这样才算是不愧他们养育江若宁一场。

    江若宁冷声道：“此妇人目无尊卑，肆意喧哗，随意插嘴，小邓，掌嘴二十！”

    小邓当即挽起衣袖，从一只箱子里寻出根专门掌嘴的棍子，另有两名侍卫将司氏按住，啪啪之音不绝于耳，江若宁正眼都不瞧看一眼。

    碧嬷嬷与尚欢使了个眼色。

    尚欢向前几步，朗声道：“河家仗势欺人，为祸乡邻，凤歌公主懿旨：责令河家明日将赚来的银钱退还百姓，若再有下次，交由穆县令按律严惩。”

    江若宁道：“穆太太回去把本宫的意思转告穆县令，从即日起，若河家有欺压乡邻之举，按律严惩，不必担心本宫护短。”顿了一下，道：“灯笼、纸扎品的事，河家必须把钱退回去，河家可以做生意，但是得照着青溪县的市价来，肆意抬高物价，强迫乡邻采买，这便是仗势欺人，本宫没给河家的权力，河家也不得仗着本宫的身份为祸一方。”

    她站起身来，立时所有太太都起身，开玩笑，当今公主都起来了，她们还坐着，这可是大不敬，“本宫在河家最看重之人乃是养嬷嬷江氏。前些日子，本宫忽做一梦，梦见江氏满头银线，拄着拐杖前来哭诉，说河家儿媳、孙媳不孝，将她活活气死，又道石氏不贤，要将三个儿媳都换遍，糟糠之妻沦为侍妾，逼死发妻娶新人，懂事儿孙成庶子任人欺凌，桩桩件件，声声悲痛、哀绝难表。

    待本宫醒来，将此事说与父皇。父皇遣人细查，方知河老太太于三月中浣身亡。本宫怜她一世命苦，早年挨饿受冻，晚年内宅不宁，决定回青溪县一探究竟。

    本宫亦想知道，那些被本宫忘却的人和事都有些谁，本宫长大的地方如何是否还安好？”

    于氏想说“公主，老太太是被刘姨娘气死的”，可她不敢，司氏失礼，就被掌嘴二十，这会子连牙齿都打落两颗，他日说话要漏风，嘴角血丝直淌，嘴巴肿成香肠嘴。

    江若宁见天色已暗：“太太小姐们都散了吧！明日一早，本宫要去河老太太墓前祭拜吊唁。明日午后，还劳穆大小姐过来说话解闷。”

    给公主解闷，那是莫大的恩宠。

    穆太太可收到了德妃从宫里递来的信，让他们将凤歌公主服侍好了，说凤歌公主一句话，比她说百句都管用。

    穆大小姐抑下喜色，连声应道：“能给公主殿下解闷，是臣女的福分。”

    江若宁蓦地转身。

    翠冷招呼侍卫把箱子合上，抬着箱子跟在江若宁身后。

    一时间，江若宁主仆离开了会客厅。

    李二太太长疏了一口气，看向七郡主的脸色多了几分欢喜，“各家太太小姐请回吧，来人，送客！”她伸手拉住七郡主，婆媳俩进了偏厅，“小七啊，五爷能不能出仕为官，这回可全瞧你的了，两个孩子我会帮你照看着，你近来就全心服侍好凤歌公主，若是三爷、五爷能出仕，娘感谢你一辈子。”

    “娘，儿媳定尽全力而为。你也瞧见凤歌堂姐出手阔绰，不是那等斤斤计较之人，是个能成大事的。”

    “好！好！你明白就好。”

    李二太太与李三奶奶也都得了礼物，虽是几身衣料子，可也是一种荣耀之事，各有一块衣料子可是在外头买不着的，一瞧就是宫里出来的好东西，若是做成衣裳，更能彰显身份。

    *

    次日一早，江若宁换了素净衣袍，随行的侍卫、宫人，每人得了一块黑纱，出得李府大门，江若宁自己在右臂上绑了黑纱。

    青溪县有风俗：朋友吊唁世交长辈，着素净袍子并在右臂绑块黑纱，以示尊敬。而若是过世的乃是有血缘关系的亲戚却并直系的长辈，就在左臂绑上黑纱。若是直系长辈，便着素袍披麻戴孝。

    这习俗亦是尚欢告诉江若宁的，在奉天府时，尚欢就奉令去铺子里预备了物什，今儿并非数七之日，但因江若宁归来就是吊唁拜祭，而江氏早在逝后五日便已下葬，她不愿去河家，便亲往坟前拜祭。

    小邓起了大早，去县城最好的纸扎铺子定了许多的纸马、纸车、冥房、花园等物件，只等过两三七之时便要烧用。“掌柜的，我家公主说了，先付一百两银子在此，三七之后的四七、五七、六七、七七每过几日便要过来领些去烧用拜祭，你们抓紧赶三七之物，莫误了我家公主拜祭河老太太！把账目计好，待七七过后，多退少补，你们别说不收银钱，我家公主不占百姓便宜，你就照着寻常乡邻给的钱码收取。”

    一下子预订五十两银子的纸扎物品，这是多少年都没遇到过的大生意了。纸扎铺掌柜高兴地点头：“公公放心，小老儿有三个儿子，皆在其他镇上做这行生意，我立马叫了他们过来帮忙，必不误了公主的大事。”

    小邓又道：“先派人送些冥纸、元宝等祭祀之物去河老太太坟前，我家公主等着用。”

    掌柜的立时叫了个学徒来，又雇了马车，将自家铺子积攒的冥纸、元宝都往上装一部分。

    掌柜的捻着胡须，今年接的这桩生意，怕是当往年那几年了，给了一百两银子，他就照着一百两银子的东西做，往好的、贵的、体面的做，不怕做不出来，就怕跑了生意。反正他有三个儿子，又各有铺子，几个铺子合在一处，还怕做不出来。(未完待续。)