正屋里，安置好行李，收拾好屋子的荷姑夫妻，领着儿子程立正在给燕宏扬磕头，安爷也在边上陪着说话。

    燕宏扬坐在椅子上，对行过礼的荷姑夫妻和程立摆了摆手：“不必多礼，都坐下说话吧。”

    燕家即便现在清贫，程前却是知道眼前这位老太爷可不是寻常人，那可是前朝的探花，前朝太子的老师，别说他一个下人，就是程家族长老太爷，在这位亲家老太爷面前，也不敢拿大。因此程前的态度越发恭敬。

    再说往后就要在燕家生活了，自家老爷病故，族里容不下太太和姑娘还有小少爷母子三个，那会儿程家族里也是打听得舅老爷死在战乱里，亲家老太爷和几个未及弱冠的孙儿同族人走散，且燕家族人归乡后，亲家老太爷和几位表少爷表姑娘都没回来，以为死在了战乱中，打量着没了亲家老太爷，燕家看在程郎中老爷的面上，大概并不愿意真为太太姑娘出头，这才欺负她们孤儿寡母。

    不想亲家老太爷不仅平安回来了，几位表少爷经这一场战乱，小小年纪已不好惹，尤其是二表少爷，不仅让程家答应接回了太太和姑娘还有小少爷，还逼着程家几位族老亲点了他们这一房的财产，且签了字画了押，一式两份，一份自留，另一份交给了那几位族老保管，但凡少一分一厘，太太和姑娘再不必着急惶恐，那几位族老大概先就要急死。

    程前打小跟着老爷程锦舜，这些年，虽不敢说自己有多能耐，可老爷那杀伐果决的手段，也学了个六七成，对付程家族人，他未必没有办法，可说到底，他是个下人，天生就处于劣势，云开和云洛两位表少爷未去之前，他帮着太太和姑娘应付府程家族人，虽有老爷生前的布置，也是举步维艰，心里也知道，太太若能保住自己的嫁妆已是万幸了，不想两位表少爷一去，知道了太太姑娘和小少爷母子三的处境，不过三五天的时间，他只帮着两位表少爷打探打探消息，两人便拿出了章程来。

    即便他跟着老爷这些年，处事手段自认也是一等一的，可他也不得不承认，这两位表少爷，除了有着燕家人的好相貌，小的心思慎密，智计百出，大的冷静狠辣，杀伐果决，手段竟不比故去的老爷差，不过才十多岁的少年郎，假以时日，这两位表少爷，真叫他不敢想象。

    这两位已是这般出色，真不知道那未归家的大表少爷，又是如何精彩的人物呢。听说大表少爷燕云川，也是个文武双全的人儿，老爷活着时，提起这位内侄，也是赞不绝口，几年未见，不知道出落的如何了。

    正想着，就听燕宏扬打量了程立一眼，笑道：“这孩子，就是你和荷花姑的独子阿立吧？几年未见，倒成大人了，不错不错，瞧着就是个机灵的孩子，长的也好。可有读书？”

    提到儿子，程前腰杆子直了些，笑着回道：“老爷和太太仁厚，见这孩子还有几分聪明，许了他前程，打小就放了他的身契，倒是跟着铺子里的帐房行先读了几年书，先生倒是夸他呢，只我瞧着，比起表少爷们，却是差的很。”

    这一说，燕宏扬倒对程立有了些兴趣，小小少年，浓眉大眼，一双眼清亮有神，站在他面前不卑不抗。

    “既读书，那就用心读，咱们大齐虽有仕农工商之分，却是不限科考的，你若能读出来，将来也考个功名，却是你爹娘的福气。”既是放了身契，那这孩子就能参加科考，燕宏扬鼓励道。

    十四岁的少年郎，哪里会想到心目中高高在上的亲家老太爷如此亲切的和自己说话？一时竟有些受宠若惊，要知道，他的先生虽是家里的帐房先生，可连老爷都说，那是个满腹才华的有德之人，先生和老爷都对亲家老爷推崇备至，因此少年郎程立的心目中，亲家老爷无疑云端里一样的人。。

    如今老太爷如此亲切随和，如邻家老人一般慈祥，并且还鼓励自己，小小少年，焉能不激动？

    “小，小人不过读过几年书，哪里敢想科考之事，不过是求不做个睁眼瞎罢了。”

    燕宏扬挥了挥手，笑道：“既是你家老爷生前放了你的身契，你便不是奴仆的身份，自称什么小人？少年人虽该谦逊，却不必妄自菲薄，该有锐气才是。虽说读书未必就是为了科考，读书识字可明理，但我家朝儿那丫头有句玩笑话儿，我听着却极有道理，所谓不想当将军的兵不是好兵，咱们读书人，若无齐家治国的理想，却也算不得出色的读书人，既是你先生也夸你，那就别浪费了自己的天份。”

    程立受教，垂直道：“老太爷教训的是，阿立记住了。”

    燕宏扬便道：“你现在和你爹娘跟着你们太太来了咱家，怕你原先的先生也教不了你吧？如今正忙着春耕，等过了清明，地里的事情也忙完了，你跟着咱家几个小子一起读书吧，去族学里附学也成，我还有几分面子，让你去族学却也不难。若你不想去族学，跟着我家几个小子在家学也成，我虽身子不济，倒也能教得你们。”

    听得这最后一句，不只程立又惊又喜，就连他爹程前和他娘荷姑都象被天上掉下的千两银子砸中的感觉，人都有些晕了。

    “这，这……”父子两个都有些不知道如何接这话。

    一边安爷爷笑骂：“这什么这？能跟着老太爷读书，真不知道是你这小子几世修来的福份，还不快给老太爷跪下磕个头？”

    话间才落，程前父子便咚的一声跪到燕宏扬面前，磕了三个响头，程立激动道：“谢过老太爷，阿立一定用心读书，不叫老太爷失望。”

    燕宏扬笑道：“起来吧，男儿膝下有黄金，往后可别动不动就跪。既要教你，我倒考考你，先说说，你读到哪里了？”

    “回老太爷，已经读到《大学》了。”

    燕宏扬考了几个问题，见这孩子的回答虽中规中举，可偶有两句，却见灵气，且底子扎实，不由点了点头：“还不错，可见之前是用了功的。开儿和洛儿都去地里干活了，你今儿刚来，家里四处转转吧。我和你爹还有你外祖父还有话说。”

    “是，阿立先告退。”

    一边站着的荷姑见老太爷有话要问丈夫，也忙同儿子一起行了辞礼，出了屋。

    到了院里，程立满眼都是笑，低声问道：“娘，我真能跟老太爷和表少爷们一起读书？”

    荷姑也为儿子高兴，笑着拍了拍儿子的背，笑骂：“这还能有假？老太爷亲口说的话。高兴了吧？”

    程立在自己亲娘面前，露出少年人的活泼劲儿来：“嗯，当然高兴，再没想到我还有这样的福气呢。娘，你放心，我一定用心读书，虽不敢比表少爷们，可儿子也会争气的。”

    “我们阿立一直都争气呢。”荷姑欣慰道。

    母子两个高兴了一会儿，荷姑道：“你要不去后园子里瞧瞧小少爷？”

    程立笑道：“刚才老太爷说两位表少爷去地里干活了，娘，两位表少爷去干活，我哪里能闲着？您可知道家里的地在哪儿？我也去帮忙。”

    儿子如此懂事，荷姑哪里会拦着？只是儿子打小在清江府城长大，并未做过地里的农活，虽说她和程前都是奴仆，但儿子却是精心养大的，还真没做过重活，只是如今不比从前，家里的少爷们都下地做事，她再心疼，也不能真让儿子闲着。

    再说了，她打小是在燕家长大的，知道燕家人是如何教养家中儿郎的，凡是燕家儿郎，必须得懂农事，家里条件再好的，农忙时节，也得下地干活。她再没见识，也知道儿子去做做农活，并非坏事。以前是在城里，没有办法，如今既然到了这里，让儿子去吃些苦也是好事。

    “你没做过农活，两位表少爷却是常做的，你跟他们多学着些，只是农活辛苦，你可不准叫苦。”

    程立笑道：“瞧娘说的，儿子什么时候怕过苦？儿子不会给您和爹丢脸的。对了娘，您说两位表少爷常做农活？以前不是说亲家老太爷家里，日子很过得去么？”

    荷姑笑道：“当娘骗你？咱们家以前在古庄村都算得上好的，也就族长那一支的几房比咱们家强些，不过凡是燕家儿郎，必须要懂农事，甭管家里条件再好，农忙时也是要下地的。这是燕家的祖训。你呀，以后多跟着学些，定没坏处。咱们燕氏能在盱城立足几百年，一地望族，定有值得称道的地方，若不然，如何一个家族，能出十多位进士老爷？”

    这确是和清江府程家不同，程立点头：“怪道先生和老爷从前提起燕家，都交口称赞呢。娘，我知道了，我肯定会多和表少爷学习的。”

    虽然交往不过半个多月，程立对云开和云洛两位少爷，还是满心佩服的。他从前一直觉得自己书读的不错，但和两位表少爷讨教过后，才知道自己差的远呢，若不然，老太爷承诺他可以跟着两位表少爷一起读书后，他也不会高兴成那样。

    荷姑笑道：“咱们家住的离族人远些，地却是在一起处的，你出了院门，沿着路一直往东，约有半里路远，回头见着村里人打听一下就成。”

    “娘，那我去了。”

    程立兴冲冲的跑出院子，不想才出院，嘭的一下，撞着了一个人，就听“哎呀”一声，定睛一瞧，对面一位眉目如画的小娘子，跌坐在地上，正怒目瞪着他。

    “对……对不起。”