皇宫守卫顶不住群情汹涌的百姓们，只得匆匆去禀告森吉千。森吉千听守卫描述完宫外的情景，额头上的青筋直突突，他还道两个乳臭未干的小老鼠虽有些小聪明，终究是斗不过他的，想不到人家竟在这儿等着他呢。羞恼之下对那守卫爆喝一声：“去！跟那帮贱民说，炎麟国开价太高，国库中拿不出那么多银子。想赎人就叫他们自己想办法！”他是真的被刺激得狠了，已经有些口不择言了，根本顾不得思虑此话一出会引起什么样的动荡。精心布局十几年，在这短短的两年间竟然一步一步崩塌，转眼就被人打进了大门口，叫森吉千如何还能沉得住气。

    那守卫闻言脸色白了白，他的表兄就是铁剑山驻军的一员，铁剑山失守的消息一传来，他的心就凉了半截，暗道表兄怕是凶多吉少。忽地天降喜讯，炎麟国竟没有屠戮俘虏、伤员，还允倭国赎回，哪怕表兄已然牺牲，能赎回遗体，也算是落叶归根了。可眼下瞧着国主的意思，是要撒手不管？他姨母家贫困得都家徒四壁了，要去哪弄银子？

    森吉千冷眼扫过愣怔的守卫，寒声道：“还不去？”

    “是、是。”守卫满嘴苦涩，再是不甘不愿，他也没有胆子多说什么，只得躬身退下去传话。

    可想而知，当守卫如实将森吉千的意思传达出去后，百姓们会有什么样的反应。宫门外顿时哭嚎连天，有胆子大些的百姓直接破口大骂了，他们的孩子是听命森吉千才去打仗的，要真是战死了，他们再是伤心不舍也无法可施，可是现在明明还有一线生机，为什么他们的国主就是不肯救上一救呢？

    百姓中有些情绪激动起来的人，竭力煽动着那些默默淌眼抹泪的人，淌眼抹泪的人绝望之下也豁出去了，跟着人潮一起向前涌，想要冲破宫门，找到森吉千当面问一问，他到底要不要管那些俘虏们。眼看着形势就要失控，闻讯赶来的相国连连高呼着“住手”，一边在家丁的护卫下挤到了队伍的最前面，提高嗓音道：“大伙不要乱，听本官一言！”

    “听你的有什么用？你能救回我的儿子嘛？”一个五十多岁的老者带着哭腔质问道。他膝下有三个儿子，老大老二都陆续战死，仅剩了一根独苗苗，他拿出了全部的家当各方疏通，前段时间还是被征调去了军中，没几天就跟着小野原去守卫铁剑山。如今一大家子人只余他一个了，他也豁出去了，一门心思就是救回儿子，哪怕只是具尸体。

    老者这一嗓子勾动了百姓们悲痛的情绪，又都跟着吵嚷哭喊不休起来。相国颇觉头疼，声嘶力竭地连连喝止，好半晌才渐渐止住百姓们的话音，揉着吼叫得发疼的嗓子，哑声道：“本官此来正是要与国主商议这件事，你们先不要乱闯乱撞，在此静候消息可好？”

    现场静默片刻，百姓们都拿审视的眼神看着相国，其中几个领头人模样的人思量半晌，一人站出一步出声道：“我们的儿子被俘，现下还有一线生机，国主却不管不顾，要我们自己拿银子去赎人，我们要是有银子，还会送了儿子去送死？明明是为他森吉千办事，他怎么能说扔就扔？”这人越说越是悲愤，言到最后连上下尊卑都不顾了，直呼起了森吉千的大名，再没了以往的敬畏。

    “没错！没错！国主不能不管我们的儿子呐！”百姓们纷纷跟着高呼起来，一时间又是一阵震天的哭喊声。他们这些处于最底层的百姓最是命苦，眼睁睁看着自家的儿子去了战场，那是活生生地白发人送黑发人呐！

    “好了、好了！本官明白你们的心情，这就去劝说国主，你们稍安勿躁。”相国说完一甩袖子，将挡路的守卫推到一边，直接进了宫门。他真是要被森吉千气死了，炎麟国这一招明明白白的阳谋，有什么目的森吉千会看不出来？偏却挑了一条最坏的路走。那些百姓看似无足轻重，真要乱起来，倭国就真真是内忧外患，离亡国不远了！

    “国主，相国请见。”内侍战战兢兢地凑近门边，抖着声音回禀道。他服侍森吉千这么多年，还从未见他如此暴怒过，他是真怕会殃及池鱼，一个不小心丢了小命。

    书房中沉寂半晌，才传出森吉千带着些沙哑的嗓音：“让他进来。”

    相国得到允许，急急踏进书房，躬身道：“国主，那些俘虏们万万不能不管，不然不单单是百姓们要暴乱，怕是还会寒了所有兵士的心呐。那往后的仗还要如何去打？”

    森吉千好不容易消退下去的青筋又在蠢蠢欲动了，相国所说的这些，他心里是一清二楚，可他就是不甘心！被炎麟国两个小崽子逼到了这个份上，他的脸面何在！心中千百般思虑闪过，最终长长叹出一口气，道：“相国说的，朕怎么会不明白？只是这口气着实咽不下去！”那些话在盛怒中已经说出去了，再想收回会更丢脸，而这个相国是森吉千最为倚重的肱骨之臣，他都来劝说了，正好就借坡下驴罢，是以语气软化了不少。

    相国见此，忙道：“一时一事的得失并不足为虑，看炎麟国的情形，怕是不会就此收手，待往后，咱们抓了他们的兵士，也照此例讨回来就是。国主何须与那小辈赌气？”

    “不错！”森吉千眼神蓦地亮了，他是被气昏了头，竟没想到他也可以以其人之道还治其人之身。“不过，炎麟国开出的价码忒地高，还是要压一压才好。”一想到那封信上一项一项罗列清楚的价格，森吉千觉得自己的心被刺得生疼生疼的，若照这个数儿给，他直接就可以不吃不喝扎脖儿了。

    “是是是。”相国心中大定，只要森吉千肯松口就万事大吉，沉吟道：“不如国主派遣信得过的人去铁剑山与炎麟国大将面谈罢。”这样既显得倭国极有诚意，还可伺机窥探窥探炎麟国的虚实，要是能搞到铁剑山的布防图就更好了。

    森吉千瞬间就领会了相国的用意，急切道：“不若相国亲去如何？”要让别人去，森吉千是信不过那些人的办事能力的，有“两国交战不斩来使”的惯例在，相国的安危是不必担心的。

    相国没有马上应下，而是垂头在心中飞快地盘算着，思来想去确实没有比自己更合适的人选了，便道：“那微臣就亲自跑一趟罢。”

    商定此事后，相国出宫对那些还围在宫门前的百姓道：“国主已经同意由国库出银子赎人，不日本官会亲自去铁剑山。大伙都回去等候消息罢。”

    百姓们嘁嘁喳喳相互商量许久，终是选择暂时听从相国的话，各自归家等消息。毕竟不管是相国的地位还是他的官声，他们都愿意信他一次。况且他们也明白，他们这些平头百姓这么闹将着也不一定能起到什么作用，有相国这样的人去周旋，才是最好的选择。

    就在相国离开后不久，森吉千的专属暗卫捧着个包袱进来，道：“国主，这是炎麟国送来的，言明务必要交给国主。”

    “哦？是什么？”森吉千眼中杀机隐现，他敢打包票，那必然不是什么会让他愉快的东西。

    果然，暗卫脸色扭曲着小声回道：“是、是李海明的人头。”

    “啪”，森吉千闻言愣了一下，随即一把将手边的茶盏扫到地上，怒道：“你说什么？”

    “回国主，是李海明的人头。”暗卫心中也是即惊且怒的，李海明是森吉千从他们这些暗卫之中千挑万选出来的，想不到他去到炎麟国短短十几年，最后竟落得个如此凄惨的下场。千刀万剐，何其地残忍！

    森吉千双目怒睁，大步跨到暗卫身前，一把夺过布包，打开一看，正正与李海明那双满含痛苦、死不瞑目的双眼对上，登时惊得说不出话来，这是他苦心安插在炎麟国最重要的一颗棋子，就这么被踢出局了？踢出局不算，还将人头给他送了回来，是在向他示威吗！哆嗦着双手，森吉千已经怒到了极致，反而立刻就平静了下来，将布包随手丢回到暗卫怀里，冷声道：“安葬了罢。”好一个蔚凌羽、好一个叶婉！当真是不将他放在眼里啊，他定要让他们后悔如此撩拨于他，要让他们死无葬身之地！

    与此同时，天机等几名阎罗殿成员，混杂在涌到皇宫前闹事的倭国百姓中间，不着痕迹地远远尾随在那名激愤之下直呼了森吉千大名的人身后，摸清了他家的住址后，又悄然隐没在了人群中。

    是夜，天机等人来到这间不起眼的小院附近，见四下无人，利落地翻过低矮的院墙，悄无声息地将那人灭了口。第二日，有邻居发现了那人的尸体，紧接着四下里开始流传着森吉千不满百姓逼宫闹事，派人暗中杀死了带头之人。一时间人心惶惶之余，更多的不满情绪也在暗暗发酵起来。

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