总主教启程出发前往永恒之城的差不多同时，雇佣兵阿布也踏上了归途，他对“不屈的图尔内斯特号”的小秘密有了一些猜想，但是尽管他不止一次地在海面上战斗，他对船只本身却并不熟悉，他能判断船只的灵活与速度，其他的他就毫不关心了，他对船只结构、行驶常识的匮乏使得他不能验证自己的判断。

    如果是在从前的纽斯特里亚，他相信他可以通过旁敲侧击的办法打听到许多消息，不过现在这里的气氛已经全变了，自从新任女王登基以后，整个纽斯特里亚就如米拉魁人形容天翻地覆的一句老话“整个世界在陶土轮子上旋转”。许多世代相传的古老贵族，仅仅因为家主随旧王去了海外，领地就被没收，在领民当中重新分配，这种不可思议的事情，现在在纽斯特里亚不算稀奇，老雇佣兵甚至在酒店的一些窃窃私语当中听说，有胆大妄为的家伙，主动地跑到政府里头去告发自己的主人偷偷溜出国，就这样分得了他领主的财产，而他领主的妇孺就这样陷入了孤苦无依的状态。

    像这样骇人听闻的事情是酒馆里的人津津乐道的，诗人们列举了一个个遭遇不幸的贵族的家世，详细地描述他们的家谱和血统，而听众们一半是同情，一半是幸灾乐祸，总之，关于上层阶级的花边新闻和其他时代一样是最受欢迎的。然而。其他的一些情况，比如新政府决意重整河山，平整道路。排干沼泽地，恢复古代帝国时期的交通、水力、良田等等行为，就引不起酒馆听众的兴趣了，这些事情在酒馆里面议论得很少。诚然，酒馆里有许多就是做这一行的工人，但是他们多半是做具体工作的，计划上面的事情他们不晓得。他们干了一整天的活以后急着听小曲找乐子，不想继续谈工作。就是谈，也无非是今天的那块地真难挖。阿布在酒馆里能打听到的，不比他能在政府布告栏前面看到的多多少。

    新政府到处在招收人员，因为他们不光是为官。还要行政，所以什么人都缺：缺将领、缺队长、缺士兵、缺行政官员、缺会计、缺办事员……不合格的人员们着实造成了好些混乱，但是，阿布敏锐地觉察到，在这表面上的一片混乱之下，一种严酷的秩序逐渐地建立了起来。

    当然，这不是说，过去的纽斯特里亚就不严酷。在过去的纽斯特里亚，即使是主教或是公爵。也必须由一批全副武装的随从保护才能上路，拦路抢劫的到处都是，时不时还有异教徒跨海而来。连主教和修道院长都会被他们绑架勒索赎金，搞不好还会被杀。那些普通的农夫和商人就更不用说，他们晚上在自己的屋里睡觉，第二天就可能被绑到邻近某个无法无天的贵族领地上，从此再也见不到亲人，有的。甚至还会被本国的贵族和不法之徒勾结异教徒卖到异教徒的土地上为奴。

    但是现在，在这种严酷的秩序下。过去那些无法无天的贵族们、那些跨海而来的异教徒，都一个个地受到了惩罚，而且这种秩序还每天都似乎遵照一个了不起的计划在按部就班、井然有序地成长着，阿布模糊地感应到这个计划，但他简直不敢相信那是真的——见鬼的，这可恶的新纽斯特里亚，让人不敢相信的事情也太多了一点儿！

    阿布可以感受到这个秩序的建立，随着贵族们和强盗们一个个被严厉地制裁，法律越来越算一回事儿了——不止对那些穷苦无依的人，甚至对那些精明强干，有武装随从的人，也开始变得算一回事儿了——他们的心还是黑的，渴望的还是绑架农夫，贩卖奴隶，但是他们现在会在干这些事情之前考虑一下：“政府要是知道了……”

    有些人想到政府，就规规矩矩地束了手，到“图尔内斯特派”的教堂里唱起赞美诗来，并慷慨地捐献。另外一些胆大包天的人，不肯放弃他们素来做惯的，大有利润的买卖，他们不收手，但是变得隐蔽了，做事的时候避着人，他们从通衢大道上散去，改在人迹罕至的乡村地区干他们的暴行，新政府苦于人力，一时间还对那些地方鞭长莫及，但是大道上安全了，从前只在传说中才有的“怀抱婴儿的妇人都可以从一个教区走到另外一个教区，不怕人将她捆了”的“黄金时代”现在变成了现实——只要她谨慎地走在大道上，而这种大道，过去是成群结队有武装的精壮汉子才敢踏上的。

    因为环境一天比一天变得安全，使得妇人也敢单身走在大道上，所以现在各行各业都愈加繁荣了起来，过去，一个女人终日躲在自家茅屋里还怕被强盗劫了去，现在，她在屋外面养上五只鸡，隔了一些日子，就提着篮子到附近的集市里去，把鸡蛋卖掉，买几枚城里生产的钢针、绣花线或是别的什么。又过了一些日子，她背着自己的绣花作品走到城里去卖，买回城里作坊制造的纺车或者织布机。

    城里各行业的垄断也被打破了，过去只有特许的大商人才能和外国人交易，现在哪怕一个小贩也可以，这些小贩走遍了各乡，简直“连荆棘丛里，鸟儿窝里的羊毛都叫他们收拢过来”，因为竞争激烈了，产品的品质也在不断地提升着，就以白瓷护身符来说吧，过去有的是镶银的款式，现在镶嵌乌木的、镶嵌橡木的、镶嵌黄铜等的款式都被开发出来了，而且还有了软文广告，逢到节日，就有人拿着广告单子在教堂门口分发，上面起头是一个吓人的惊悚大标题，比如“纽斯特里亚人必看！不看不是纽斯特里亚人！”，接着是一个最新的神迹剧剧本，下面就是星座占卜，各星座在星期一适合戴什么款式的护身符，在星期二适合戴什么款式的护身符……末了就是医院大道老乌萨铺子货源充足，持本单可立减五银币还送挂护身符的红绳一条！一次买满七件更可享至尊豪华首饰盒一件！

    在这种激烈竞争下，某次阿布去教堂准备收集情报的结果就是收集了一身的广告单子，不得不说，里面的几个神迹剧剧本还是挺狗血挺好看的，阿布津津有味地全看完了……是的，为了收集情报他最近也认了一些字，好在现在认字的人多，要找师傅是很容易的，广告单子又全部是最通俗的那些，大概也就比恩恩啊啊那些不需要翻译的难懂点。

    看完后，他走到医院大道，那里一字排开各种护身符店铺，他一口气买了七件，叫老板串好红绳，装在首饰盒里。

    回到住处后，他拿出一把小刀，极其小心地破开首饰盒的内衬，将一张薄纸塞了进去。

    这张薄纸是前包买商人卡尔和他的同伙们给流亡政府的请愿书，这是阿布主动招揽到的生意，这个商人有钱，但也太不谨慎，阿布很容易地就从女仆们的闲话里打听到他对现政府的不满以及勾结流亡政府的企图。在敲诈了对方一笔钱后，他同意为卡尔到圣奥美尔跑一趟。

    这趟肯定不是单程，位于圣奥美尔的流亡政府想必正在企图反击，阿布认为他们要反攻的话眼下正是时候，他决定去给他们加一把火。

    再晚……那就来不及了。

    不等这个秩序扎下根来，阿布就见识到了它是何等地有力量，等它扎根了，别说流亡政府反攻了，圣奥美尔政府恐怕搞不好也会变成下一个流亡政府呢……

    而阿布也不仅仅是为卡尔跑腿，这个倚仗敏锐的感官和直觉的老雇佣兵已经察觉，这个秩序所编织的行政之网正在越来越严密，晚一步的话，他大概就离不开纽斯特里亚，只剩下投靠纽斯特里亚新政府，为新政府奉献终身这条路走了。

    他不喜欢那样。

    尽管他知道新政府现在缺人，作为一个会讲多国语言，熟悉各国风俗又有丰富海陆战斗经验的老兵，他一旦进入新政府必定前程似锦，但是，那不是阿布想过的生活。如果他想做官，他老早就做了，他在各国都被赏识，他之前也已经积累下了足够的财富，甚至一些贵族也不能和他相比，而且他比那些贵族还强，他知道哪里有温暖宜人的气候、丰富的物产和软弱无能的领主，可以让他过上惬意的退休生活。

    但是，他不做官，也不退休！

    战斗！冒险！从巨龙和恶魔的宝藏里抓走满把的金子！替教皇打真理教，替真理教打教皇！在信仰的刀尖与信仰的刀尖碰撞的火花上跳舞！这才是一个真正的雇佣兵过的日子，这就是他的天国！这就是他的信仰！只要他还拿得动一天刀子，他就要在这路上走一天！(未完待续)