且说甄士隐既然甘愿做林如海府上的一名幕僚，行动起来端得也是雷厉风行得紧。

    辞别了林家人之后，他便立即回去同妻子封氏商议，将才置办不久的那些微薄田产房屋变卖，预备举家搬到江都去住。等着林家人自姑苏祭祖回来之后，好即刻到知府衙门当差。

    而直到这个时候，代钰才反应过来，原来这一位甄家老伯，居然就是甄士隐——原著里那一位有名的苦命人甄英莲小姐的父亲。

    想不到因为林如海仕途转折，途经此处，两家竟生出了这等缘分。既然甄士隐都没有出家，那么或者英莲的命运也能跟着改一改也未可知。

    代钰隐约记起这英莲是被拐子拐去外地，养到十二三岁，预备卖给人家为妾的时候，被那“呆霸王”薛蟠强抢了去。算算年纪，也就是这三四年的事儿了。

    只是不知道，没到时候之前，他们藏匿在哪里。此去姑苏，倒是可以去她家原址看看，说不定能帮个忙呢——看着人家好好的一家人骨肉分离，但凡是个人，能帮一把还是会帮一把的。更何况，虽然系统并未多言，她也明白，要解锁新的药剂，总是需要达成新的成就的。

    正巧借着这个机会，试试看能不能有突破，不是一举两得的好事么。

    按下代钰这些念头不提，既然招募甄士隐这事儿已经处理完毕，林如海自然还是继续原来的路线，带领一家人朝着姑苏前行。

    路上又经过了其他几个州县，虽也有些小插曲，但也并无什么新鲜事儿好说。

    只是代钰虽然每日里只同小弟玩耍，但也看出林如海的确也是借着这个机会在走访所辖州县风土人情。并且从他有时间就坐着奋笔疾书这一点上来看，他好像还颇有收获。

    因着此番是一家人共进退，从他们的行进的路线和林如海的举动看，代钰倒是对自家老爹的打算隐约有了个猜测。不过到底是不是，还要等着回了扬州再看——她现在这年纪，就算表现得再“早慧”都好，林如海也是没可能同她讨论政务见解的。

    有这功夫，还不如想着怎么逼小弟喝药呢。随着小弟慢慢长大、开始懂事之后，代钰觉得，喂他喝药这事儿，是越来越有挑战性了。看着愁眉苦脸不愿意喝药的小弟，她已经决定等着过了年之后，可要好好想个办法才行了。

    除了林如海去岸上走访的时候之外，贾敏和林如海照旧如胶似漆地腻在一起，便是林如海奋笔疾书的时候，贾敏安顿好了代钰姐弟之后，偶尔也去舱中陪读，“红、袖添香夜挑灯”一番。如此一来，倒也不觉得旅途无趣，日子愈发过的飞快了。

    其实认真说起来，虽然他们并未觉得自己走得多慢，但他们的行程其实并不算快。

    算起来林家从冬月十五自江都启程，一路走走停停，直到腊月初十，差不多花了二十多天的时间，才堪堪到了姑苏地界。

    虽则都是江南水乡，但姑苏和扬州又自有不同。

    还没入城，代钰已经被那繁华之景晃花了眼睛。到得姑苏城中，入了林家老宅，代钰才知道，原来自家的家底果真不薄。

    单看这林家宅子的规模，便就已经对得起祖上袭过列侯这背景。等到再进了大门细看，她方才知道，林家不愧为百年大族，内中陈设摆饰且不说，便是一花一石、一草一木都透着股子扑面而来的清贵之气。

    只不过，好东西的确是够多，但人却实在是太少。

    这么大一个宅子，除了几个看家的老仆，并在偏院寄居的一两家远方堂表亲之外，那么多个院落，就那么空着，也实在是浪费。

    不过，等到代钰安顿下来，寻了机会看了看周遭的环境之后，才发现，不只他们林家如此，旁边儿离着不远还有另外几家也是同样的情况。

    虽然看着宅子的规模与林家老宅相比有过之而无不及，有些大宅却是门锁森严，里里外外连个人影都没有，一派衰落的景象。就不知道是哪些人家何时置办的老宅，他们又有何遭遇了。

    在老宅里安顿下来之后，就是要着手准备祭祖的事儿了，与代钰预料中的不同的是，这一次在老宅祭祖的事儿，竟然异乎寻常的顺利。

    她原本想着，既然回到了老宅，还要见见故人，说不定就会有什么不明来路的牛鬼蛇神冲出来作死，还准备着大杀四方来着。

    结果不管是看家的老仆还是那几个寄居的堂表亲，甚至住在城外的林家仅剩的几房人，看到林如海他们一家人都一个个老实得跟鹌鹑似的。

    这原也难怪会如此。只因林家虽然是百年大族，但是到了林如海这一辈儿，人才凋零得不成样子。不单林如海年逾不惑才仅有代钰姐弟两个子女，便是他那几房堂表亲们，在子女上也很是艰难——有的仅有一两个子女，有的连一男半女都没有。

    整个林家一大家族现存的人，也不过只有三五房，拢共加起来也就一二十个人。

    就这么点子人，不要说争家产了，便是将全副家产都送给了他们，他们几家子人也住不满、用不完。

    代钰看着那几个年纪或大或小的堂伯叔、堂兄弟姐妹们病恹恹的样子，实在可怜，便忍不住将已经被自家小弟嫌弃不已的壹号药剂兑在了茶汤中一回。

    虽则她兑药的本意不过只是怕这大冷的天儿，这些同样体弱多病的亲戚们为着林如海这一房祭祖这事儿再倒下几个，连年都过不好。但她无意中办的这件事儿，过了几年却又有了意外之果，因此又引出一番故事来，倒是她当时始料未及的了。

    不知道是那兑了水的药剂起了作用，还是单纯地靠着运气，在贾敏的住持之下，祭祖的事情顺顺当当地就结束了。接下来的日子并没有什么波折，总而言之，在林家老宅的二十多天，过得是风平浪静、毫无悬念。

    只是，代钰原本想着去十里街，葫芦庙旧址，看看能不能帮甄士隐找到些英莲的线索这事儿，到底也是没有成行——贾敏自听说了那个故事，便将她们姐弟看得比什么都紧，特别是代钰。因为那英莲被拐走的时候也堪堪是五岁，跟代钰此时差不多是一般大小，无端让她更是紧张得不行。

    故此，出行的计划便就搁浅，代钰每日在林家老宅里闲逛，愈发觉得日子有些太过平淡了起来。

    大约也是怕他们一家呆的无聊，刚刚过完了年没多久，扬州衙门便来了邸报，道是三月里圣人要启程南下，到江南巡幸。

    圣人南巡，这可是件大事。

    此前圣人也不是到过江南，虽然落脚的地方各不相同，但每次都是要路过扬州府的。

    只因当今圣人自幼极爱诗书，“烟花三月下扬州”乃是何等风雅之事，他又怎么肯错过。故此这一次，圣人早又下了旨意下来，虽则选了在应天府的行宫安置，但当然也是毫无例外地要巡幸扬州。

    而林如海现下正是扬州知府，那么此番接驾的事宜，他自然也就要肝脑涂地、效犬马之劳了。

    圣人出行，浩浩荡荡成百上千的人马，从怎么接驾到怎么安置、事无巨细都是大事，没个两三个月的准备，还真是办不下来。

    故此，一接到这个邸报，林如海便坐不住了。连正月十五都没过完，他便带着一家人从姑苏老宅重新回到了扬州府。

    邸报是先送到的扬州府衙，才转到姑苏老宅林如海的手里的。故此，等到林如海回到了衙门，他那些属官们早就聚在那里等着了。

    不但如此，便是在大如州遇到的那位甄士隐也早早地赶到了。

    他虽然是举家搬来，但全家人口也不过只有他自己、妻子封氏还有两个丫环并一个常随。

    想来是被女儿走失的事儿和老宅失火的事儿连累，他家的人口简单不说，连家底儿也十分惨淡。

    林如海见了愈发不忍，同贾敏商议之后，便让他们入住了府衙的偏院。

    甄士隐感念林如海的提挈与关怀，很快便进入了幕僚的角色，开始为这一次接驾贡献智慧和力量。

    虽然还没出正月，但是为了接驾，各项事儿也早都该预备起来了。

    好在这么大的事儿，也不会只让林如海带着他们知府衙门单独忙活。二月初，等到基本的东西准备了个七七八八的时候，他的上峰两江巡抚便亲自从应天府赶来了江都，同行的还有钦差金陵省体仁院总裁甄应嘉。

    虽说他们来的目的是共同为接驾做准备，但是必要的交际也是不可少的。

    何况这两江巡抚乃是林如海现下的顶头上司，自然需要小心应付。

    至于那体仁院总裁甄应嘉，后来代钰才知道，他却是借机来同林如海联络感情的。

    甄家久居金陵，乃是当地最显赫的世家。最让人惊叹的是，圣人似乎也十分属意他们家。故此，游幸江南时常常驾幸他家。

    他们家到现下为止都已经接过三次驾，这一次如无意外，圣人也是会幸驾他家的。听说他们已经为了迎驾修了好大的一座行宫，原本也该在家中热火朝天地准备接驾的。谁想到他这一次百忙之中竟跟着两江巡抚一道儿跑来扬州，虽然说是联络感情，但若是没有点儿其他的事儿，真是谁都不会相信。

    因来的没有女眷，故此这两位都是林如海一个人出面接待的。三个人关在书房中，不知道都谈了些什么，到了晚间的时候，都还没有出来。

    贾敏放心不下，却也不好冒然打扰。代钰借着请安的功夫陪着她隔墙守在书房外，命人换了几次茶水，才等到林如海出书房，转回到内院来。

    贾敏满心欢喜地迎上去，还没开口，便见到林如海面色十分不豫，不由得愣了一下。只听得林如海无奈地道：“这回圣人巡幸扬州，不预备大肆宣扬，弄不好要驾幸咱们府里了。”