于家靠着后门的院子西边儿柴房里头，芳姨娘坐在靠窗边儿的椅子上，拧着眉头听着中间立着的小厮学话，半响，眼风一厉，却是压低声音，道：

    “就问了这些？还有别的没有？你问的那人是哪个主子身边儿的？可靠不可靠？”

    小厮低着脑袋，细细想了想，一句一句回道：

    “奴才问了半天，那丫头吞吞吐吐就说了几句，奴才套了话儿，那丫头是府里表姑娘身边儿贴身伺候的，听说表姑娘同沈家姑奶奶很是要好，她说的话应是可靠的。”

    芳姨娘眉目一片冷凝，沈国公的府宅竟这般森严，她使了这许多银子出去，竟是连沈家姑奶奶衣裳边儿都没摸着。沈家下人嘴巴竟闭的忒严，好容易逮着一个，还是个表姑娘的丫头，这真是——

    “罢了，总比毫无头绪来的好，你去——”

    从手腕上褪下个绞丝金镯子，递出去，低声道：“拿着这个，再细细问一问，若是得了什么有用的信儿——西大街的铺子还缺个掌柜的，可明白？”

    小厮满脸喜色，一下子扑倒在地，不停的磕头，兴奋无比，

    “姨娘放心，小的知道了，多谢姨娘，多谢姨娘。”

    ###############################################################################################

    国公府二门后头角落里，春娟掐着腰，点着垂着脑袋窝在角落里，身子紧紧贴着墙壁的小虫儿，声音虽低，却是一字一句咬的清楚明白，

    “……你可记好了？我跟你说，这事儿不是为着旁人，单单是为着你家主子这一点儿，你必得安安生生帮着干好啦。旁的闲话我就不多说啦，只你把府里的事儿往外头透儿，就是犯了大忌，表姑娘的性子你这做贴身丫头的再明白不过，这话既是出自你口，表姑娘定不会替你揽下，这是打错，若不是……一顿板子可少不了，偏你倒是个好运的，如今有个将功赎罪的机会，抓不抓得住可就看你啦？”

    小虫儿满脸的惊恐，声音打着颤儿，却是连连点头，答得飞快，

    “抓住，抓住，春娟姐姐是个好心的，小虫儿记着您的好，还望您指点指点，小虫儿必定尽心尽力，将功折罪。”

    春娟松了口气儿，面上表情轻松了些，看着小虫儿，笑着道：

    “这就对了嘛！你放心，侧妃和姑奶奶交代了，若是你这个差事儿办好了，就既往不咎，另还有赏钱拿。哎——你也是，怎么犯糊涂呢？外头的人，不知根不知底儿的，不过两句好说，你就敢昏头，这回不就是教训？你可得记牢啦。”

    小虫儿先是惊喜，而后一脸的颓废羞愧，眼睛里泛着水光，小声道：

    “是……是，小虫儿记住了……记得牢牢的，再忘不了。春娟姐姐待我好，我也不敢再瞒着姐姐，我……我确是动了不该动的心思，那人……我原是没见过的，只是他说话实在好听……从没人那样跟我说过话儿……又笑的好看，我……我就昏了头了，只听他打听姑奶奶的事儿，说是两家定下亲事，早晚是一家人，只是下头人心里慌得很，怕的很……想着打听主母的性子如何，还说往后定是常来常往的……我也不知心里怎么想的，脑子里蒙成一团，犯了大错。”

    春娟眼睛紧紧盯着，仔细听着小虫儿说的话，眼中闪过一抹厉色，面上却是笑盈盈的，劝慰道：

    “瞧瞧，瞧瞧，这就是没安好心的东西，什么定亲，主母？真真狗嘴里吐不出象牙，他倒是胆子不小，什么都敢乱扯。这都没影儿的事儿，他这明晃晃的套你话呢，你这傻子！”

    说罢，顿了下，仿若不经意的问道：

    “我知你是个聪慧的，定不会无缘无故犯错，他拿了什么瞎话来诓骗你不成？”

    “可不是！”一想到自个儿叫人坑了，小虫儿满心的气愤，不假思索，便吐口而出，

    “他说什么……往后姑奶奶进了门，往后两家就是一家，还说咱们这些个主子身边儿的人也都是一家子，彼此合该亲近些，还说……还说……”

    支支吾吾的模样儿，瞧着就知道会说些什么，总不过些小儿女的憨话罢了，也就这傻子，会去信个才见一面的人。

    春娟暗暗叹了口气，看着小虫儿的眼神和缓了些，竟是个傻丫头呢！

    说来跟了个那样不着调的主子，私心为着自个儿打算些，有些个小心思，倒是也情有可原。

    “且打起精神来，你细细想想，那人说是今儿来的？”

    春娟递了手绢儿过去，一边儿拉人往二门外头走，一边儿回头问道。

    小虫儿抽抽搭搭的，却是赶紧回道：“是，他——我是说喜贵，那个小厮，他就是这么跟我说的，约了在大门斜偏角的石狮子后头。”

    春娟一听，脚步加快许多，拉的小虫儿小跑才能跟上，

    “赶紧快些，咱们得赶在他前头到，一会儿你瞧我眼色，只把他逮住了，你就算是立功了，甭说错处，便是往后给你寻个归宿，主子们也不会不管的。”

    两人走的裙摆翻飞，飞快到了前头说好的地儿，等了不一会儿，便见个穿着青色布衣的小厮，贼头贼脑的绕着门口边儿上转了三圈，这才遮遮掩掩的往角落里来了。

    小虫儿一见人，眼里头立即冒了火，春娟赶紧掐了她的手心一下，重重的瞪了眼过去，

    “你给我稳住咯！”

    小虫儿吃疼，回头瞥了眼春娟，眼里清明了许多，赶紧点头应是，深深吸了口气，再抬头望去，脸上已是带了些惊喜和羞涩之意。

    喜贵远远的就瞧见小虫儿，三两步到了跟前，把手里几个油纸包往小虫儿怀里一塞，嘻嘻笑着道：

    “妹妹等久了吧，你快尝尝，老刘家的炒栗子，香的很，还热着呢！也不知妹妹喜欢哪样吃食，就胡乱买了些，妹妹别嫌弃。”

    说着，挠了挠头，一副憨厚模样儿。心里头却是暗道，这回可得问出些什么，不然花了五十文可是打了水漂啦！

    喜贵倒是个脑子拐弯儿聪明的，这栗子本是他买的不错，却是给相好吃剩的，又搁到火上炕了炕，拿来糊弄人的。

    小虫儿却是没心思打量手中东西，心里头恨不得抓花喜贵的脸，面上却是一副羞怯模样儿，垂着眼帘，

    “多谢喜贵哥哥，这么念着我。”

    喜贵眼睛闪了闪，嘻嘻笑了几声，插科打诨的玩笑几句，见着差不多了，便从怀里磨出个银手镯，递到小虫儿跟前，一副深情的表情，觑着小虫儿，低声道：

    “我是个没出息的，给不了妹妹金镯子，这些——是我攒了三个月的月钱，不过是个粗糙物件儿，却是我的一片心意，妹妹是个灵巧人儿，必知我心意，往后……往后，我必给妹妹更好的。”

    喜贵眼睛发亮，全无半点儿心虚，就好像叫叫相好的用金镯子换了粗银镯子的那人不是他一样。

    小虫儿垂着脑袋，瞧着镯子边缝里黑黢黢的一片，心里头直犯膈应，又不是没见过好东西，这玩意显见就是旁人戴旧了的，这狗东西竟敢拿来诓骗她，还面不改色心不跳的——这狗东西！

    小虫儿眼睛气的发红，却是死死垂着脑袋不抬头，生怕叫喜贵瞧出不对来，可怜让她恶心的，实在是说不出违心的话来，生怕自个儿一出口骂死这个畜生玩意儿，小虫儿深吸口气，却是伸出手拽着喜贵的衣角，使劲儿往角落里头的拐弯小胡同里拽。

    小虫儿这幅模样儿瞧着喜贵眼中，却是害羞的不得了，小丫头脸皮薄，连话都说不出来了，低头见着白生生的小手拽着自己衣裳，喜贵心中一动，浑身燥热起来，便顺着力道往里头那地儿挪去，脑海里已然晃出了十个八个旖旎光景。

    待到了胡同里头，喜贵把小虫儿拦在墙角，脑袋越来越低，眼见着那白花花的脖子，红艳艳的嘴唇儿尽在眼底，深深吸了口浓厚的香粉儿味，正要动作——却见小虫儿抬起头来，怯生生一笑，下巴微抬，嘴唇微微张开，然后——

    忽的用力揪住喜贵的衣襟领子，运尽力气尖叫一声，

    “姐姐快来啊，逮住他啦——”