“那您多加小心。您什么时候回来？”

    老头踌躇一下，道：

    “加上路上的时间，快的话一个月，慢的话了也许三个月。不过不管如何，最迟半年后我会回来。”

    其实还有一句话老头没有说出口，那就是：如果半年后我还没回来，那就是回不来了。因为对于这次的行动，他总有种不祥的预感。

    半年很快过去了，大家并没有等到老头归来。所有人的心里都隐隐有种不安。

    一晃儿又一个月过去了，还是没见老头回来。这下，所有的人都坐不住了。

    大家商量来商量去，最后二徒弟执意要去寻找师傅。大师兄坚决不肯，几次三番劝说他不要轻举妄动。如果非要去，过几日由他这个大师兄去。三师弟倒是没说什么。

    素欣也劝他。

    “二师兄，你忘记爹临行前说的话了吗？他要你为家里多费点心，你当真不明白他老人家话里的意思吗？现在情况不明，你怎可轻易下山？要说担心，我这个做女儿的恐怕是最担心的那一个。”

    “我明白！但师傅情况不明，你叫我怎能安心？不管怎么说，我一定要找到师傅。家里的事也没什么，我能做到的大师兄和三师弟同样能做到。”

    最后任凭素欣和大师兄如何劝说，这二徒弟铁了心要下山寻找师傅。

    邹长熙一意孤行下了山，按他的说法，无论找到找不到师傅一年后他定当返回。

    时间过得飞快，一年过去了邹长熙也没有返回。师傅也还是音信全无。

    全派的人在焦急不安中又渡过了一年，师傅和二师兄还是没有任何消息。尽管谁都不愿意接受，但大家心里都明白，这二人怕是遭了不幸。

    家不能一日无主，这时候有人提出立新的掌门。本来这事儿也好办，二徒弟不在候选人只往下了大徒弟和三徒弟，而从威望上说老大绝对超过老三，况且之前老三也说过自己不能胜任。

    但这时的情形和之前已大不相同。之前老三一直是沉默本份这时候却频频活跃起来，大事小情他都会插手，颇有与大师兄分庭抗礼之意。而且在这段时间他还大肆结交师兄弟和前辈人物，支持他的势力如今已不在大师兄之下。虽然他表面上对大师兄还是客客气气，但大师兄的话在他面前分量却越来越轻。

    到后来的时候，按现在话说搞了个投票选举，结果唱票的时候二人平分秋色。但还有一个人没有投票，那就是素欣。别的弟子可以匿名投票，但她的身份特殊，需要公开表态。素欣含泪捏着这一票，看看大师兄又看看三师兄，左右为难。

    “两位师兄，真的要这样吗?”

    大师兄无奈地看了看她。

    “师妹呀，师兄无能只能走这条路了。我之前说过这个掌门之位我本无心，两位师弟确实都比我适合。如今不是我出尔反尔，而是你三师兄变了，已经不是原来的他。我有种不妙的感觉，所以我不能把星月派交给他，否则日后我有何颜面去见师傅他老人家。师妹，为了我们星月派的将来，请你把这一票投给我。等过了这一关，将来无论是师傅归来还是二师弟回来，我再把掌门之位让出去。”

    三师兄却淡然一笑，也对素欣道：

    “师妹，三师兄我不会演什么苦情戏，现在的局面也不是我要怎样，是人心所向。论能力，论潜质，大家眼睛都是雪亮的。我不是觊觎掌门这个位置，但人无头不走，鸟无头不飞。如果师妹把这票投给我，我也不当什么掌门，我只当代理掌门。我首先要不遗余力地带领大家去寻找师傅和二师兄，找到他们谁当掌门都无所谓；若是找不到，我也只是代理掌门，待来日有合适人选我定鼎力扶助。”

    谁也想不到，一直沉默少言的牛铁成此时的话说出来真是高端大气上档次，有理有据。大师兄施泽自知说不过他，只能眼巴巴地看着素欣。

    素欣的脑袋也不白给，她不但知道自己这一票的重要性，也知道这一票投下去的后果。如果投给大师兄，三师兄肯定不会善罢甘休，以后星月派可有好日子过了。如果成全了三师兄，星月派的前途还真不好说。他刚才的话其实高明得很，代理掌门不就相当于实际的掌门吗？只不过称呼上有点差别，这其实是掩耳盗铃。如果找不到师傅和二师兄，他一直坐着代掌门的位置和实际的掌门又有何区别？这些日子他的所做所为素欣也是一清二楚，晓得他的狼子野心。

    “此事重大，容我三思。”

    权衡两三，最后素欣来了个缓兵之计，好歹把这事先拖了下来。

    “那你一直不投票不就得了？”

    安宁忍不住插嘴。

    素欣苦笑一声。

    “这点小伎俩哪能骗得过我那机敏过人的三师兄？我拖延几日后他就煽动大家找我要结果。最后我无奈，提前个条件：以艺定掌门！”

    “比武？比术？”刘士奇问。

    “差不多吧。”

    “啊？他们的本事应该相差无几吧？要是一直拼下去会两败俱伤。难道……你是想趁这机会拿下你三师兄？”

    素欣对安宁一笑。

    “不是的。我们只是看出三兄弟似有心术不正，但我们没有直接证据证明他干了什么伤天害理之事或者是对本派不利之事，拿下他师出无名。”

    安宁更是不解。

    “你是听天由命？结果呢？”

    “最后三师兄胜了！如你所说，他们本领伯仲，不过硬要说个高低当时还是大师兄稍强那么一丁点。但大师兄太过仁厚，难得抓住的一线机会他总是不忍心下手。而三师兄则不同，关键时候绝不手软，最终取得了胜利。”

    “于是你三师兄成了掌门？”

    素欣却咯咯一笑。

    “没有！大师兄成了掌门。”

    “怎么？”

    “我当时只是让他们比个高低，我可没说要把票投给赢的一方。”

    “你……你这不是耍赖吗？”

    这女人难道都是胡搅蛮缠的吗？安宁想，当时那三师兄肯定脸都气绿了。素欣却狡黠一笑。

    “你说耍赖那也不假，但你要赖得让众人觉得无可厚非那就是道理。我对大家说。刚才的比试大家有目共睹，虽然结果是三师兄胜了，但谁都能看出大师兄有手下留情。即便在这个节骨眼上，他还是不忍伤害同门，只有这样的人当了掌门才能视大家如真正的兄弟为大家着想。所以，这一票我投给大师兄。”

    “那你三师兄能服气？能安安份份吗？他要报复的话你们星月派可就永无宁日了。”

    “我知道，所以不久后我决定嫁给他。一方面算是安抚，另一方面也算是监督他。”

    素欣说的很无奈。是啊，虽然之前对于三位师兄她说不上对谁更偏爱，但到后来她肯定不再喜欢三师兄。可为了大局，她牺牲了自己的幸福。

    “从此相安无事？”

    素欣沉默了，停止了脚步。

    牛铁成毕竟是真心喜欢素欣的，现在又娶了她做夫人，所以头些年还好，对素欣言听计从全力辅佐大师兄处理派内的各种事务。但野心这东西一但萌生，注定就会滋长并不断地膨胀扩大。过了十几年，随着新婚激情的褪去，不安的苗头终于再次显露。他又开始拉帮结派四处笼络，准备找个合适的机会对大师兄取而代之。

    素欣觉察出这一切，然而她的劝说已经成了牛铁成的耳旁风。