“可不是，水木先生不是汝阳郡主所出。”萧老太眼底流露出可惜的神色。

    男权社会，妻妾成群，嫡庶有别，同父异母的子女身份或许就有天渊之别。

    汝阳郡主是汝亲王的嫡长女，嫁给靖海侯水融为正妻，生了两个儿子，分别是三子水行风和四子水行雷，白迎芷的姐姐白迎芙嫁给水行云为妻。

    萧怀达成功转移话题，很得意，又说：“再有本事也是庶出，有什么用？”

    陈氏的头扭到一边，脸上流露出忿忿不满，小白氏低垂着头，也很不高兴。说者无意，听者有心，萧怀达一番话拨动了几个人心中的硬刺。

    袁氏撇了撇嘴，说：“其实水木先生不是庶出的，只是外面误传而已。”

    “哦？怎么误传的？”萧老太对八卦话题兴趣超常。

    “水木先生的父亲水融是庶出，生母早逝，十几岁就离家到外面管理生意。和一个小乡坤的女儿李氏成亲，两人齐心协力，创出很大一份家业，李氏是水木先生的生母。水老太太两个嫡出儿子一个体弱多病，一个纨绔成性，水老太太就把水融寄养到自己名下，并力排众议，让水融继承爵位。

    水融被封为世子，来京谢恩，汝亲王求先皇将汝阳郡主许给水融为平妻。李氏不同意，惹恼了汝阳王，后来李氏提出与水融和离，当时水木先生只有两三岁。后来李氏就被休了，汝阳郡主把李氏母子赶出水家，她就成了正妻。所以说水木先生应是嫡长子，他成名之后根本不在乎嫡庶的区别，也不屑于去争。”

    袁氏自顾说得高兴，根本不在乎白夫人、萧怀达和白迎芷的眼神，也不怕闲话传出去。萧老太点头轻叹了几声，众人也都安静下来，琢磨袁氏的话。

    “被休离连庶出都不如，更没资格继承爵位，谁老糊涂了，轻重不分。”

    萧怀达本想出语挖苦让袁氏难堪，却没想到乌鸦落到了猪身上。他已经忘记白夫人曾被休六年，他和萧怀菱是白夫人再次回到萧家所生，可萧怀远就不一样了。萧老太偏疼萧怀远，白夫人被休之后，她还极力主张立萧怀远为世子。

    照这样说，萧怀远连庶子都不如，没资格继承爵位，而萧老太也成了轻重不分老糊涂。他这番话一下子掐到萧老太太和白夫人的软肋上，由不得她们不疼。

    “你这个颠三倒四的下流种子，胡沁什么？”萧老太戳着拐杖怒骂。

    白夫人故做镇静，可她端着茶盏的手不住哆嗦，眼底比恨铁不成钢更多了一层怨愤。陈氏和袁氏互看一眼，都长舒一口气，眼上流露出兴灾乐祸。徐氏、小白氏和平氏都低垂着头，好象霜打一样，萧怀菱愤愤瞪着萧怀达。

    萧怀达意识说错话，既怨自己有口无心，又怨别人揪他的短处，他不想服软低头，心中火气更盛。他要开口，却被白夫人泼了一身茶水，呵令他滚。

    “哼！我知道你们看不起我，你们都喜欢六哥，有你们后悔的一天。”

    白夫人扶着桌子，咬着牙喘粗气，“去告诉安宁院的丫头婆子，禁他的足。”

    萧老太太沉着脸，白夫人气得浑身颤抖，桂园再一次冷了场，温度更低。

    明珏躲在花木丛中暗笑，要是早知道萧怀达这么容易挑拨，她就不用费那么多心思跟她们较量了。把缺心少肺没大脑的萧怀达当枪使，就能把萧老太和白夫人气死。所谓人心如刀，可以杀人于无形，看来她还需要继续修练。

    白迎芷忙打圆场，给萧老太敬茶递果子，说笑话哄众人开心。萧老太挤出笑脸，气氛逐渐缓和，白迎芷冲丫头打了手势，丫头把托盘放到方桌上。

    “原来你在这儿，我还以为你回去了呢。”十公主突然出现，吓了明珏一跳。

    “我还没看白姑娘发明的新玩意儿呢。”

    “什么她发明的，那是水木先生制作的一种牌，去年宫里就有人玩。老皇帝说玩物丧志，才没在京城流传开。”十公主绷着小脸，愤愤解释。

    明珏早就猜到是水木制造，问：“你们管这种牌叫什么？”

    “马吊牌，你见过？”

    明珏满脸荣幸，点头说：“当然见过，我们管它叫麻将。”

    “你们？”十公主满脸疑问，“你会玩吗？”

    “岂止会玩，我从没输过，除非有意讨人欢心。”

    十公主很高兴，拉着明珏往凉亭跑，“咱们去玩，赢她们。”

    “等一下，十公主，我想求你一件事。”

    “你说，我一定帮你。”

    明珏把洛老太太即将离京，想见她一面却被拒绝的事告诉了十公主。十公主很生气，当下就要去找萧老太和白夫人，要为明珏讨个人情。明珏心里充溢着暖流，忙道了谢，又附在十公主耳边低语了几句，听得十公主连声叫好。

    十公主先回到凉亭，说了些吉祥话，讲笑话讨好萧老太太。看到最高领导高兴，众人也喜笑颜开，跟着凑趣，桂园又一次热闹起来。明珏找到后花园的五谷轮回之所，伺候了“大姨妈”，又在桂园外转了一圈，才回到座位。

    萧老太躺在凉亭一侧的罗汉软榻上，几个大丫头捶腿摇扇，白夫人、陈氏和袁氏在一旁伺候，几个体面的下人闲聊，逗萧老太太开心。

    方桌上磊起四道长城，堆着几堆零碎银子和铜钱，散落着几副叶子牌。白迎芷独占一面，正给众人讲解玩法，并拿着叶子牌做比较。徐氏、小白氏、平氏坐到一面，身后侍立着丫头和姨娘。十公主和萧怀菱坐在一面，两个庶出小姐和几个丫头挤在后面。没有占人的一面正对着萧老太等人，供她们观摩学习。

    白迎芷试玩了两圈，问：“都听明白了吗？”

    十公主半爬在桌子，拖长声音，“没有――”突然，她蹦起来，说：“我想起来了，小媳妇会玩，去年在宫里，她最先学会，皇祖母都夸她聪明呢。”

    说完，十公主冲萧老太太呲着鼻子抬了抬下巴。萧老太暗哼一声，给金鸽使了眼色。明珏正和芹儿、菊儿说话，金鸽过来陪笑行礼，请明珏去凉亭。

    明珏进到凉亭，十公主拉着她坐到身边，让她讲牌的玩法。没等明珏说话，萧老太就开口夸了明珏几句，语气听上去很真诚。触到萧老太热情的目光，明珏心底一阵抽抽，老虔婆无利不起早，对她突然转变态度，不知有什么目的。

    －－－－－－题外话－－－－－－

    唉！怎么就没人拍呢？