第二天一早，孔瑞觉得在此也没有什么特别的事情，就想到从这里买一匹马就在草原上一路就向南方去了，便问巴恩道：“巴大哥，小弟想买一匹马继续赶路，不知道巴大哥能不能帮忙？”

    巴恩见孔瑞衣衫破旧，看上去也拿不出许多钱来，对他也不可能白送他一匹马，便有些犹豫，道：“兄弟，你知道我们这里的牧人都不是很宽裕，价格低了的话怕他们也不愿意卖。”

    孔瑞笑了笑道：“小弟自信还有些银两，大哥开个价就好。”

    巴恩想了想，咬咬牙道：“那就十两银子吧，兄弟要看上就把我那匹枣红马骑走。”

    孔瑞猜到这个价格可能是巴恩半卖半送了，便道：“那就谢谢大哥了。”便伸手从储物袋中摸出一锭五十两的和几锭小银子，约有一百来两，都给到了巴恩。

    巴恩一看多出了许多，连忙道：“兄弟，我们草原上的牧人绝不欺骗朋友，那匹马最多也就值二十两银子，兄弟为何拿出这么多来？”

    孔瑞将银子都塞到巴恩手中，口中道：“巴大哥，既然你认小弟是朋友，就更应该收下这些钱。枣红马是巴大哥的挚爱，小弟夺人所爱已是不对，自然就要多付些钱了。”

    巴恩听他这么说，也就不再客气，便收下了钱道：“兄弟日后一定要善待这匹马，那样我也就放心了。”

    孔瑞连忙道：“这个自然，小弟一定善待于它。”

    巴恩牵过枣红马来，将缰绳交到孔瑞手上，依依不舍地送他们走了。

    孔瑞骑着马一路向着西南方向前行，这春季的草原上风光壮美，民风淳朴，而且还没有猊訇人大规模介入的迹象，孔瑞就有一种置身世外的感觉。

    离开草原后，孔瑞就进入了一片绵延的荒漠，人烟一下子就稀少了许多，走了一天，孔瑞好不容易才碰到了三名骑手，同路向南而去。

    这地方的人都极为豪爽好客，孔瑞也乐得和他们一起前行，路上，孔瑞就问那三位骑手道：“几位大哥，小弟从北边过来，那里都是一片草原，但这里为何却变成了这么一大片荒漠？要是这里也都是草场该多好啊！”

    那三个人哈哈一笑，都觉得这个小伙子的问题有些好笑，一位年长的骑手道：“老弟不知道，这里原来也是草原，只是附近的树木被砍光了，草也被牛羊、黄鼠吃完了，就变成了这个样子。”

    孔瑞知道这里的牧民都十分爱惜草场，怎么会莫名其妙的去砍树？便又问道：“那谁会去砍树啊？应该是有了树木才能够挡住风沙的吧。”

    那位骑手叹了口气道：“这都不能怪这一代人了，这里距离大炎国服腹地较近，以前也是经常打仗的地方，那些人为了打仗，派士兵大量地砍伐树木，时间久了就越来越糟糕，这里就变成了荒漠。”

    一听说是这样，孔瑞暗自叹了口气，看样子这战争真是万恶之源。

    又走了一段，那三位骑手就和孔瑞分路而行，孔瑞又独自走了两天，就看到了远处葱绿的山区，他当然心中大喜，连忙策马前行。

    山区中，人口虽然稠密了一些，但也有不少荒山野岭，好在孔瑞并不十分介意这些，就还是一路前行。

    这天，孔瑞到了一处集镇，这个集镇看上去不小，但有不少都是残垣断壁，满目疮痍的样子，很显然，这里就是猊訇国同大炎国曾经交战的地方，但现在双方军队都已经不知道去了哪里，孔瑞在边上找了一个路人一问，才知道他现在已经到了山察州的地界。

    到了山察州，孔瑞就想到了当年认识的卢庚、刘百胜和郑平三人，现在既然到了此处，就不如去寻访他们一下，看看这段时间有没有什么新变化，也就特别留意打探刘百胜和郑平的所在。

    好在这里老百姓基本上都知道山察军的活动区域，孔瑞很快就找到了一支山察军小部队，说明来意后，他很快就见到了卢庚，也就知道了刘百胜和郑平的驻地。

    不一日，孔瑞就找到了刘百胜和郑平的驻地，说明自己的身份后，刘百胜和郑平就连忙请孔瑞进去。

    一见面，郑平就道：“孔老弟，多日不见，你这个修炼者怎么不驱云，改成骑马啦？”

    孔瑞呵呵一笑，道：“刘兄，郑兄，小弟这些日子都只做了些尘世中的事情，所以只能骑马了。”说完三人就哈哈大笑，一起走进了小院，旁边就有勤务兵将孔瑞手中的马接了过去，拴在一边。

    孔瑞知道猊訇人已经同阿四米国开战，认为大炎国国内的情况应该好过一些，便问刘百胜道：“刘兄，眼下猊訇人已经同阿四米国打了起来，我们山察军所受的压力应该小了许多吧？”

    刘百胜道：“看样子孔老弟还是很关心国事的啊。如今猊訇人在我大炎国的压力还是十分巨大，我山察军也不能幸免啊。”

    孔瑞有些奇怪道：“不是猊訇人花了大力气去和阿四米国作战，他们哪里有那么多兵力在我大炎国？”

    一旁郑平道：“孔老弟有所不知，这猊訇人换了他们在大炎国的最高指挥官，此人对我大炎国了解极多，他的许多做法对我们都极有针对性；而且此人极其擅长瓦解和分化，不少江云城朝廷的官兵也都投靠了大炎国夏江城傀儡朝廷，成为了猊訇人的帮凶，所以我们山察军现在所受的压力不少。”

    孔瑞当然知道此人就是宁冈，看样子这个宁冈还真是个厉害角色，便问郑平道：“如何有那么多朝廷官兵反而去投靠猊訇人？难道他们不是我大炎国炎帝后裔？”

    郑平叹了口气道：“此事是一言难尽啊，我大炎国历代朝廷失德已经多年，有不少百姓早已经忘却了祖训。”

    听到此，孔瑞一下就想到那十明山和妙空派，如此两个强大的宗门都不敢出头，许多普通百姓自然是更不敢同猊訇人死战到底了。便忍不住道：“也是，就小弟所知，那十明山和妙空派也是一样没落了，所以猊訇人才如此猖狂。”

    郑平点点头道：“正是，尤其是十明山，他那十明道义本来就是我大炎国国民之灵魂，也是我大炎国立国之脊梁，如今十明山没落多年，百姓心中早已经没有了信仰，做出投敌卖国的事情也是可以想象的了。”

    孔瑞若有所思，也就点了点头。

    郑平又问道：“孔老弟此次回来，是要多住几日吧？”

    孔瑞道：“怕是不能常住，可能几天后就走。”他突然想起自己上次在此帮忙，不知道有没有什么后患留下，连忙又问道：“刘兄，郑兄，上次小弟离开后，有没有猊訇人的修炼者来找过你们的麻烦？”

    刘百胜和郑平对望一眼，刘百胜道：“那些猊訇修炼者天天都在找我们的麻烦，什么时候没有找过？”孔瑞一愣，旋即就反应过来，但看到眼前刘百胜和郑平二人无恙，便放心不少，道：“那就好。”刘百胜和郑平二人觉得莫名其妙，也不去问他。

    孔瑞就将自己过问在北地遂山矿谷和黑虎山的事情大概给刘百胜和郑平二人介绍了一番，只是没有说自己前往遂都打探消息的事情。

    没想到刘百胜和郑平二人极其感兴趣，不住地打问赵二和陈大牛他们的情况，孔瑞也就一一解释给他们听。