虽已入冬，但午后的日头依然威力不减。

    跪在慈宁宫的大门前，一身铠甲、腰挂宝剑的沈云鹏，只觉得一道道汗水正顺着自己的后背不断地向下流淌。

    本来妹妹青萝早就叮嘱过他，这一跪怕是至少要一日一夜都起不来了，所以莫要穿平日的铠甲，就连那柄重剑也莫要携带。

    而他自己也明白，既然是来请辞，便是打算从此脱下这身禁卫军的战衣，此刻穿与不穿，其实都已无所谓，更没有合不合规矩一说了。

    但是，沈云鹏就是固执地认为，当初是太后将这身红袍金甲的战衣赐给自己的，所以只要太后没有允准自己将之脱下，自己便一定要在太后的面前一直穿着这身战衣。

    更何况，他这是在负荆请罪，为自己所造成的严重后果，来向太后领受最严厉的惩罚。又岂能只为了少遭一些罪，便放弃应有的尊严呢？

    昨日，那场令他颜面尽失的天桥决战，已深深刺痛了沈云鹏那颗骄傲的心。

    在他清醒过来之后，妹妹青萝便向他说明了这场天桥决战的一切前因后果。

    除此之外，沈青萝还告诉了他一些关于太后不为人知的事情。

    这其中便包括，太后曾经设计让禁卫军在宫中射杀寒冰，并打算在事后将所有参与的人全部灭口。

    听完妹妹的这一番细述以后，沈云鹏在震惊之余，又感到了一阵彻底的茫然与无措。

    经过了一夜的反复思量，他最终决定，接受妹妹的提议，立即进宫去向太后请辞。

    只不过他请辞的理由，与沈青萝多少还是有些不同。

    沈青萝所担心的，是自己的哥哥会被太后继续利用，最终成为这场朝争的牺牲品。

    所以她认为，沈云鹏正好可以趁这次战败之机，引咎请辞，急流勇退。从此远离朝堂纷争，做一个专心追求武道的武者。

    而沈云鹏却认为，身为大戎儿郎，自当尽忠职守、报效朝廷。无论最终结局如何，只要对得起大戎，对得起太后，其他的事情便都无须放在心上。

    虽然他并不赞同太后的某些做法，甚至还想到，如果自己当时知情，也一定会尽全力去劝阻太后。

    但毕竟太后对他沈云鹏曾有过大恩，所以他并不认为，如果太后为此对自己施以惩罚，有任何的不该。

    这次天桥决战，尽管是在完全不知情的情况下，他实际上已成为了寒冰的同伙，给大戎带来了如此大的一场混乱。

    沈云鹏自觉辜负了太后对自己的期许，更辜负了朝廷对自己的信任。

    他实在再无任何勇气，继续厚颜去当那个统率大戎十几万禁卫军的统领。更不知该如何去面对，那些曾对自己充满了信心与崇敬的禁卫军弟兄们。

    请辞，已是他唯一的出路。

    “啪”的一声轻响，一颗顺着他颌下掉落的汗珠，摔碎在坚硬的青石地砖之上。

    就在沈云鹏垂着头，暗自叹了一口气的时候，忽然听到身后不远处，响起了一个十分稚嫩的声音：“姑娘想是累了吧，要不要先停下来歇息片刻？”

    随后，便听到一个柔婉的年轻女子的声音轻声答道：“不必了，彩儿。只是觉得天气热，晒得有些头晕而已，不碍事的。”

    “方才奴婢还说，给姑娘打把伞——”

    “不过就只几步路，何必多费上那些事呢？”

    虽然已经听出那个柔婉的声音有些耳熟，沈云鹏却并没有回头，甚至是连头也没敢抬。

    因为他已经猜出，那个说话的年轻女子是谁。

    湘君姑娘，那位被他奉了太后之命，强行带入宫中的柔弱女子。

    昨日，从妹妹青萝的口中，沈云鹏终于知道了这位湘君姑娘的身世。

    原来，她与太后是骨肉至亲，而太后却害死了她的娘亲和哥哥，又将她抓进宫来，想逼她嫁给那个冷酷而暴戾的皇上。

    沈云鹏知道，这些事情都是寒冰告诉青萝的。但他相信，寒冰没有说谎。因为这样残酷的事情，恐怕已经不是谁能够编造出来的了。

    这件事情，太后的确是做错了。

    不过沈云鹏认为，自己也在其中扮演了一个极不光彩的角色，实在是太对不起湘君姑娘了！

    此刻，明知道这位湘君姑娘就在自己的身后，可他却羞愧得不敢去面对她。

    直至花湘君脚步未停地从他身边经过，沈云鹏也始终未敢抬起头来。

    可就在花湘君又继续前行了几步之后，却忽然脚下一软，整个人便向地上倒了下去。

    那个一直跟在她身后的小宫女见状，忙想上前相扶。可她此刻手中正提着一个食盒，行动便慢了一步。

    待那小宫女想到要扔下手中的食盒时，却赫然发现，已有人先她一步，及时扶住了花湘君已软倒的身体。

    看着这位再次晕倒在自己怀中的柔弱女子，沈云鹏的心中既有怜惜，又有愧疚，然后，便是……震惊……

    因为此刻，这位柔弱女子忽然睁开了眼睛，正静静地看着他。

    一时间，沈云鹏只觉得自己的脑中“嗡”、“嗡”作响，想赶紧逃开，却又不能立刻松开手，让人家姑娘摔倒在地上。

    好在这时，那位小宫女反应了过来，连忙放下食盒跑上前，与沈云鹏一起，将已经苏醒的花湘君扶了起来。

    花湘君略微整了整衣裙，便曲膝向沈云鹏施了一礼，道：“多谢沈将军！”

    沈云鹏连忙躬身回礼，“湘君姑娘客气了！”

    花湘君对他微微一笑，便转身带着那个刚把食盒从地上提起来的小宫女，一起向慈宁宫的大门走去。

    沈云鹏呆呆地站在那里，望着湘君姑娘的背影出了片刻的神，才忽然惊觉过来，连忙回到原处，重新跪了下去。

    可是只跪了片刻之后，他终是忍不住悄悄张开右手的指缝，将夹在那里的一张小纸条，在掌中慢慢地打了开来。

    凝目细看，那张纸条上面写着两行娟秀的小字——

    请速告知令妹，郑庸见过太后。

    原来，这就是湘君姑娘方才在他面前晕倒的真正用意——传递消息。

    湘君姑娘居然让他这个曾经伤害过她的人帮忙，向宫外传递消息，可见她也是在情急之下，别无选择了。

    沈云鹏自然明白，这个消息虽说是要告知自己的妹妹青萝，但其实湘君姑娘真正要告知的人，应该是寒冰。

    作为还没有正式离职的禁卫军统领，沈云鹏当然不能为湘君姑娘做私下传递消息这种犯禁的事情。

    但是作为沈青萝的哥哥，他又决不能袖手旁观。因为他很清楚，这个消息的严重性。

    对于郑庸，沈云鹏所知并不太多，但他记得妹妹青萝曾经说过，这个老太监是公玉飒颜的义父。

    仅此一点，便已说明了一切。

    郑庸，肯定是寒冰和湘君姑娘的敌人。

    而同时，他也肯定是青萝和他沈云鹏的敌人。

    如今，这个危险的敌人，不但与公玉飒颜暗中勾结，而且还来向太后进谗言，这便令其变得更加危险。

    此刻，沈云鹏已有些跪不住了。

    他只希望，无论太后同不同意自己的请辞，都能赶紧给个痛快话，好放自己马上出宫，去给妹妹通风报信。

    可是他越心急，仿佛时间便过得越慢，就连那颗火辣辣的大太阳也跟着一起凑趣，晒得他额头上的汗珠“噼啪”地往下掉。

    他开始盼着紫薇能够出现，帮他去求求太后，或者干脆就帮他把那个消息直接传给青萝。

    可惜盼了半天，根本未看到紫薇的人影。

    或许是有些被晒糊涂了，沈云鹏竟又忽然生出了一个奇怪的想法。如果寒冰此时能够出现也好，让他再来上一脚，把自己给踢昏过去，然后被人直接抬出宫，那就一切问题都解决了！

    想着，想着，沈云鹏倒是觉得这个想法确实不错。当然，除了寒冰不可能出现这一点之外。

    可即便是那小子不出现，难道他这位英明神武的统领大人就不会另想办法吗？

    不就是让自己昏过去嘛……

    不久之后，坐在慈宁宫中喝茶吃点心的阴太后，就听到宫人来报，那位跪在大门外的沈统领，正在那里不断地叩头请罪，竟是将地上的青砖都磕得“咣”、“咣”直响。

    阴太后微微皱了皱眉头，不由叹了一口气。

    坐在一旁的花湘君，也轻轻放下了手中的茶盏，略带讥讽之意地笑道：“看来这位沈将军又是会像昨日那般，被人给抬回自己的府中去了！”

    阴太后闻言，不由又皱了一下眉头，摇着头道：“他乃是习武之人，又岂会如此虚弱不堪？”

    “适才我在门外见过这位沈将军，想必是他昨日的旧伤未愈，脸色都还有些苍白晦暗。他本就伤在头部，再如此用力碰撞，恐怕——”

    果然，花湘君的话还未说完，便又有一个宫人快步奔了进来，急声禀报道，沈统领忽然伏在地上，不醒人事了……

    阴太后扫了一眼花湘君脸上那一抹难掩的幸灾乐祸之色，心中不觉更添恼意，居然让这个可恶的丫头又看了一回笑话！

    她当即轻咳了一声，不急不缓地吩咐道：“传本宫口谕，让沈统领先回府静养。且待伤好之后再来领罚！”

    花湘君又端起茶盏，轻轻啜了一口。就在低眉垂首的一瞬间，长长的睫毛遮住了她眼中那一丝喜忧参半的神色——

    沈云鹏这莽汉的计策倒也不错！

    看来自己这一冒险之举，已经见了成效，寒冰应该很快就会得到那个消息。

    只不知寒冰他能否猜出，郑庸与太后究竟密谋了些什么呢？

    就算能够猜出，他又是否能够及时想出应对之法呢？