净慈寺坐落于杭州西湖南岸的南屏山中峰慧日峰下，距西湖仅一步之遥。始创于周显德元年（954年），吴越钱忠懿王建，号“慧日永明院”。宋室南渡，建都临安（杭州）。建炎二年（1128年），宋高宗赵构下旨敕改寿宁院为“净慈禅寺”。不久寺毁，宋高宗又下诏命湖州佛智寺道容来杭，由其聚集工匠，主持重建殿宇，五年而成。并依据《涅槃经》塑五百罗汉，置田字殿。绍兴九年（1139年），宋高宗大赦天下，为表示奉祀宋徵宗，特将净慈寺改名为“报恩光孝禅寺”，并将惠照寺并入。绍兴十九年（1149）十月，又改称为“净慈报恩光孝禅寺”（简称净慈寺），诏命道容住持该寺，并赐予经藏。

    由于历代君主多崇佛，故净慈寺在历史上是杭城最大的寺院群。“南山净慈，北山灵隐”，净慈寺曾是东南两大名刹之一。寺前，雷峰塔叠立；寺内，南屏晚钟在群山碧空中回荡。西湖十景中，南屏晚钟最为盛矣。

    净慈寺依山而建，背靠翠峦，面对碧波，梵宇层叠，宏伟庄严。净慈寺的山门乃是门楼，金黄色的墙壁十分醒目，朱漆的大门，两边墙上各有两个墨色圆窗，窗间同样是墨色的精致雕镂的图案。加上门楼两旁的翠绿树木的掩映，净慈寺既显得高贵又不失肃穆，既活泼又不失宁静。

    秦慕楚赶到净慈寺前时，见到男男女女的香客均慌慌张张地从大门里往外挤。看上去一个个恨不得能多生两条腿。秦慕楚拉住一个往外跑的中年人，问是怎么回事。那中年人有点慌乱地回答后又匆匆忙忙地跑了。原来，不久前，有两个人带着一帮凶神恶煞闯进寺里，扬言要寺里的和尚交出什么剑。否则的话，他们就火烧净慈寺。吓得那些前来烧香拜佛的香客以及前来游览的旅客纷纷逃离。还好这些人也不为难香客，任他们逃开。顷刻之间，热闹非凡，香火鼎盛的净慈寺变得无比安静。

    秦慕楚沿着大门往里走，大雄宝殿前空无一人。他隐隐约约听到有人声从宝殿后面传来。进了大雄宝殿，正前方供奉的正是释迦牟尼主佛。从佛像旁边的侧门穿过，秦慕楚已经能够清晰地听到里面的人说话了。

    一个高昂的声音说道：“我们谢天谢地两兄弟可不是说着玩儿滴！如果延慧你不将那把剑交出来，哼哼，你们全寺的秃驴都别想见到明天的日头！”语气甚是嚣张。

    秦慕楚透过门缝，看见里面的院落站着两拨人。一拨是身穿黄衣的僧人，为首的是一个眉毛雪白的老和尚。另一拨人则是形色各异的江湖人士，带刀拿剑的都有，为首的是两个高大的老人。一个身穿大红长袍，花白的头发有点乱，一张红色大脸活像关羽。另一个身穿绿色长袍，花白的头发收拾得整整齐齐，脸色稍显铁青。虽然他们俩脸色各异，但脸孔却是极为相似。看两人大致一样的高大身材，相同的脸孔，应该是一对孪生兄弟。

    谢天谢地确实是一对孪生兄弟。他们的母亲在生他们时，遇到难产，但最终还是有惊无险地生下了他们两人。刚好父亲姓谢，就给他们起了谢天谢地的名字以示感谢顺利生产。由于家贫，谢天谢地两兄弟一家常受乡里人欺负。更由于他们的长相，一个红脸，一个青脸，他们两兄弟亦受到同龄人的排挤。但他们天赋异禀，慢慢长大后发觉自己力大无穷，后来别人也就不敢怎么欺负他们了。但他们唯一的母亲还是被乡里的一个恶霸打死了，两兄弟于是怒闯恶霸家，硬是把那恶霸家的大门给拆了，并且还把那恶霸给撕成两半，报了杀母之仇。之后他们在乡里呆不下去了，只好流浪异地。最后他们两兄弟被一江湖异人看中，收为徒弟。两兄弟为了练武吃尽了苦头，但凭着他们的坚忍，还是把那江湖异人的武功学了个七八成。三十年前，两兄弟艺成行走江湖。他们亦正亦邪，完全是按自己的喜好行事。他们可以把一个毫不相干的人撕成碎肉，却面不改色；他们也可以陪着一个孱弱老妪，跌坐在地一起掉眼泪。由于他们行事极端，被江湖人称“天痴地狂”。

    天痴地狂纵横江湖十年，虽有不少武林人士找他们的麻烦，但都铩羽而归。但他们的手段过于残忍，加上不分正邪，终于引起了武林的公愤。正当武林人士打算围歼他们兄弟俩时，他们却自己消失了，如同空气般消失了，武林中人再也没有找到他们。谁知二十年后的今天，天痴地狂谢天谢地又重现江湖了。

    延慧乃是净慈寺现今的方丈，他自然知道天痴地狂二人的底细，心中暗暗叫苦不已。他万万没有想到，延续了数百年香火的寺庙，有可能在他手中毁去。延慧大师心道：“唉，都怪延照师弟，如果他不捡回那把剑，就什么事也没有了。”但他不能交出那把剑，因为它关系整个武林的命运。于是延慧大师说道：“阿弥陀佛！老衲并不知施主所说的什么剑，本寺亦无什么剑可交。”

    那高昂的声音就是身穿红袍的老人发出的，只听他说道：“老和尚，别人都说出家人不打诳语，你怎么尽说些违背佛祖旨意的话呢？哼！我谢地从不做莫须有之事。今天就让你知晓我们兄弟俩是从哪到消息的。洪桓！你出来！”红袍者就是谢地。

    这时，从谢地后面走出一个人来。这个人身材矮小，下巴溜尖，一对鼠目滴溜溜转个不停。一看就知不是善类。只见他站出来，躬着身子，向谢地点头弯腰地行礼道：“见过谢二爷。”

    谢地一副老爷姿态，摆了摆手，说道：“洪桓，你就把你所见所闻说出来吧。”

    洪桓低首说道：“洪桓知无不言……”

    “少啰嗦！说正题！”谢地不耐烦了。

    “是是是。”洪桓连忙说道：“半个月前，小的途经雁荡山下，见到一个采药的和尚。这和尚看上去老实得紧，相貌也普通……”

    谢地又催道：“拣重点说！”

    洪桓又低头道声“是”，才继续说下去：“一个采药和尚，小的自然不放在眼里。本想就这么走了。可是那和尚手里抱着一把剑却让小的心痒得很。那把剑包括剑鞘长约有三尺三，宽约一寸。墨色剑鞘有点锈迹，像放在野外很久似的，却镂有十分精致古朴的图案，像一条龙。从剑尖一端开始的是龙尾，一直沿剑鞘盘旋而上。最后龙嘴张开，刚好把剑的剑锷咬住。剑柄末端是一圆珠，似有光泽在流动。整把入鞘的剑就像是一条吐珠的墨龙……”

    谢地又打断他的话：“说重点！说说你怎么知道那是乾坤剑？”

    秦慕楚一听，心里猛地一跳，差点就要呼出声来：“乾坤剑？！不是被乾坤老人扔下了雁荡山五指峰的一处深渊里么？怎么会出现在这净慈寺里？”一连串的疑问不断在秦慕楚的心头浮起。

    “是。”洪桓本来不喜欢别人打断他的讲话的，可是打断他的是地狂谢地，他只好忍气吞声地继续说下去，“我一看那把墨剑就很是喜欢，于是就想上前向那和尚，呃，套近乎，呵呵，套近乎。谁知那和尚见我走近他，他显得很紧张，他紧了紧抱着的墨剑，有点慌乱地退后一步，说道：‘你想干什么？你不要过来！乾坤剑是不会交给你的！’我见他一个老实笨拙的和尚，便要向他借那把剑玩玩……”

    另一个穿绿袍的老人用低缓的声音说道：“哼！只怕是要抢吧？”这穿绿袍就应该是谢天了。

    洪桓听了，不好发脾气，讪笑道：“嘿嘿，是是是，不就一个意思嘛。”他心里却骂道：“两个老不死的，你们如今不也是来抢剑么？装得像正派人士一样。哼！”

    秦慕楚心里骂道：“卑鄙！”

    洪桓继续说道：“谁知那和尚看上去老实巴交的，却也有点功夫。我久攻不下，于是拔刀攻去。我一拔刀，那和尚就险象环生。有好几次我就要砍中他了，可他都用那剑鞘格开了，但我还是划伤了他几处。那和尚见脱身不了，于是就拔剑出来。那把剑一出鞘，就仿佛有一道剑气射出来。剑刃长约两尺七八，宽约半寸多一点，是一把又细又长的剑。剑刃不像一般的铁剑泛着亮白色，而是蓝幽幽的，却没有光泽，就像是天空的蔚蓝色，即使有阳光照射，也不会有光泽闪烁。”洪桓说到此时，脸上似有痴迷的神色，显然那把剑给他的印象非常深刻。他顿了一下，谢天谢地两兄弟却出奇地没有催促他了。然后他才继续说道：“那和尚只一挥剑，就把我的佩刀给削断了，而且顺势划伤我的手臂。我知道无法对付那和尚了，只好跳转身逃走了。”

    谢地又问道：“既然你都逃走了，又怎么知道那和尚是净慈寺的僧人呢？”

    洪桓又讪讪一笑道：“嘿嘿！小的虽然当时逃走了，可是走到一半，心里又舍不得那把剑，就只好悄悄地一路尾随那采药和尚。小的亲眼看见那采药和尚抱着那把，呃，乾坤剑进了这净慈寺的。”

    秦慕楚心里又骂道：“真是贼心不改！”

    谢天说道：“延慧，你还想抵赖么？只要你肯把乾坤剑交出来，我谢天向你保证，不伤寺院一僧一人，不毁寺院一草一木。”

    原来，一切都与净慈寺的延照大师有关。延照大师不爱念经颂佛，偏偏喜欢炼丹制药。他炼制的丹药种类繁多。周边的老百姓没钱看病的，就常常到他那里求药；一些香客前来进香，突然不适，亦可用上；寺里僧人如有疾病，也是一般用他的药；甚至一些武林人士的内伤外伤，都有一定的疗效。

    为了炼制丹药，延照大师常常要自己外出去采药。因为寺里最熟悉草药药性的也只有他一个人。就在上个月，延照大师为了采药，一个人摸进雁荡山里去了。可是他为了采一株峭壁上的月心草，一不小心，滑进了一处深渊里。还好延照大师并不是从峰顶掉落的，加上深渊底并不是坚硬的石头，而是一片湿地，长满了茂盛的野草，所以延照大师掉落下来并无性命之忧。虽有一些皮外伤，但他本身是一个炼药师，普通的外伤对他来说，根本不是什么问题。深渊四面都是悬崖峭壁，如何爬上去才是延照大师的问题。他虽有武功，但也只是一些普通的防身功夫罢了，在这里却是不会有什么作用。

    延照大师四处寻觅出路时，却在一处低洼里发现了一把插着的墨剑。他正愁没有什么开道，于是欣喜地捡起那把剑。一抽出剑，便从里面掉出一张纸来。延照大师捡起一看，原来是剑的主人乾坤老人写的。乾坤老人本是儒生，喜欢写些诗赋作为纪念。这张纸条里讲述的就是乾坤老人与三个徒弟的恩怨以及他埋剑的缘由。（上章已述，不再赘言。）

    得知这把名叫乾坤剑的是削铁如泥的利器，延照大师欣喜若狂。他试了一下，一剑刺进石壁，有如刺进一块豆腐一样轻而易举。于是，延照大师沿着峭壁，用乾坤剑挖出一个又一个落脚的地方，一步一步，终于爬出了深渊。

    延照大师想到乾坤老人所说，本打算把乾坤剑扔回深渊。可是他又想到，自己常常外出采药，有了这把削铁出泥的宝剑，即使是悬崖峭壁上的药草，也可以轻松摘取了，岂不是妙哉？于是他忖道：“我只是上山采药时才用，只要没人看见，不就没事了吗？这也不算重现江湖吧？”延照大师在自我安慰下，没有把乾坤剑扔回深渊，而是决定带回去。谁知在山下碰见了江湖肖小洪桓，他一慌之下把剑名报了出来。后来的事就如洪桓所说的一样了。

    延照大师回来后把乾坤剑以及乾坤老人的纸条一并交给了方丈延慧。延慧大师才知道这把剑关系重大。

    延慧大师知道今天之事不能善了，可是他又不能把剑交出来。他下定决心：“就算是拼个鱼死网破，也不能把剑交给天痴地狂！”