“啪…”

    “哒哒哒。”

    铁蹄渐草碎，马儿奔腾急。

    午时，鱼木寨，东四十里外。

    甲士三千列阵，皇旗四百招扬。

    一匹快马由密林窜出，急奔军阵首部而去。

    两头威武的玉狮兽俯卧阵前，沉眸遥望密林深处。烈日轻洒，鳞发如金刚，青金灿烂。

    龙扇拂清风，清风拂红缨，从容且平静。铁锤神武，如神将天降，威势逼人。皇族二位公子一文一武，恰静地站在玉狮兽前，分明的风格使得他们在万军之前，格外醒目。

    他们刚到此地不久…

    “哒哒哒…”

    来人勒缰绳，翻身下马，单膝跪地即肃声禀报：“夏寻已出山，端坐案前，正在烧水沏茶。”

    “谁与他同行？”

    “只有墨闲一人随行。”

    “其他人呢？”

    “雷猛领军据守鱼木寨东西两山，夏侯于小径后，尽为步兵，没有马匹。”

    “呵…”

    龙公子脸上的笑色化出淡淡玩味，挥挥手示意军士退下，然后他侧脸朝着龙二公子平声说道：“这夏寻还真有胆识。”

    “哼…”龙二公子不屑地闷哼一声，双锤架于两手腕：“我看他是吃熊心豹子胆了，我军压境大战在即，竟然还敢出山烧茶？皇兄，你且待我领五百精锐，先前去取他首级回来，我倒看看他还如何嚣张！”

    龙扇收拢，扇柄抵在龙二公子的金花胸甲上，淡淡说道：“二弟莫着急，我军已经将鱼木寨团团包围，夏寻是插翅难逃，你要出战并不急于一时。有道是，有朋自远方来不亦悦乎，他既然有摆茶迎客的心思，你我便去试试他的手艺又何妨？”

    龙二公子乃性情火爆之人，只要双锤在手就没怕过谁，冲杀沙场更是神勇无匹，但摆弄起文绉绉的情怀来，他就显得很是没有情调了。

    铁锤一挥，便大声道：“诶！他摆的茶，难道还能有宫里的大红袍好喝？按我说，别跟他玩这些虚的，咱们直接杀过去便是，胜者为王，败者为寇，只要拿下鱼木寨，到时候皇兄你要和啥茶，我就让他跪在地上给你倒啥茶！咱们就利索些吧。”

    “呵呵…”

    龙公子无奈一笑，对于自己这位同胞弟弟，有时候他也不知道该如何教导是好。

    没理会，遂转身回头，龙公子朝着身后军阵清淡道：“费褚，尹天赐。”

    “在！”

    大军后列，一位手执战马长刀的黑甲军将，还有那位曾与夏寻有过交集的问天阁弟子，应声出列。

    “你两一人领三百苍云盾甲，一人领两百弓骑手，随我入林。”

    “令！”

    龙公子稍稍侧眼：“柏凌云。”

    “在！”

    “在我离开期间，你代我统领三军，务必要在太阳落山之前将营房搭建起来，以免夜间敌军来袭。另外，命翰林院绘制方圆三百里详细地图，山峰、溪流、丛林、平原，皆不可有丝毫差错。还有暗探昨夜回报，说夏寻将军马掩藏，你好好给我想想这是何意。”

    “令！”

    连续下发两道军令，龙公子这才朝着龙二公子使去眼色。龙二公子无可奈何地撅起一边嘴角，无话可说。接着两人走出几步便坐上玉狮兽。遂，三百盾甲、两百弓手，皆御上快马，紧跟着两头威武的玉狮兽身后，缓缓行入密林之中…

    “啪啪。”

    云霄映阳铺洒金沙，长空万里风起云涌。

    数只凶猛的骜鹰在翱翔于云卷之中，警惕着方圆百十里的一草一木。高空下眺，江山如画，林木似毫，万物尽收眼底。数百里密林之中，鱼木寨就宛如一处被人剃光秃的肉疙瘩。三山环抱，连营数十，山外近三里路林木伐尽，剩枯枝碎叶铺满一地。数十里外，东南西三面皆有数千人的部队驻扎于开阔的原野上，恰似三头潜伏于草丛的雄狮，互为犄角之势，包围着小小一隅鱼木寨。

    鱼木寨前，东山小径外。

    被砍伐清出的缓冲地带中段，一张长桌两把交椅，坐着一人站着一人。

    青山飘逸，黑衣冷峻。长桌上，紫红色的炉子被炭火烤成微微橙红色，烈火中烧水的茶壶冒着腾腾白烟。四只木杯安放，一只茶碗居中，还有一小包暗红色的老茶叶…

    荒寂的森林里，藏着让人无法言语的危险。无需眼见，仅凭着林中老树刮出的风，便能感受到一股宛如被毒蛇盯着的寒意。四百对八千，小溪对江河，差距之大，纵有雷猛的豪言壮语在前，但也不能让那些新收编的考生得以心慰。渗入到骨子里的惧意，更让他们感觉得压抑。

    强与弱，孱与勇，一支军队的素质如何，在这个关键的时候，最能体现得明显。收编而来的考生，显然没怎么见过世面，敌军未至便已被紧迫的氛围，压抑得脸色发白，手脚不稳。而彪悍的北人们却截然相反，他们个个精神抖擞，严峻的神色中甚至还流露着丝丝兴奋与疯狂。前者像被吓坏了的狗，后者是战意凛冽的狼。

    狼行千里吃肉，狗行千里吃屎。

    活鱼逆流而上，死鱼随波逐流。

    这便是此时鱼木寨最真实的写照…

    “哒哒哒…”

    约莫过了有小半柱香，密林中隐隐约约传来凌乱的马蹄声，愈发渐近，声愈响亮。但当马蹄声几乎就要跑出密林时候，却赫然而止。

    遥眼看去，但见密林之中，数百越林而至的军士皆在林中树木的阴暗处停下脚步。唯独只有两头威武逼人的玉狮兽，仍载着两件昏暗亦难遮掩其光辉的黄金甲，还在稳步缓行。

    他们来了。

    “喳…”

    沉重的蹄子，宛如承载有千斤之力，每步落下都把垒落在地的枯枝树叶踩得粉碎。沉着厚重之间，皆隐隐藏有暴戾之气，就好象雄师在密林中遇到久违的宿敌，正一步步靠近，随时准备着扑杀。

    “地截阵？”

    “有点意思…”

    来者的目光，越过缓冲区域中央两人，沉沉看向鱼木寨山巅上那些用钢盾所布置而成的“挡箭棚”。

    龙公子微笑少言。

    龙二公子暗暗调侃：“盾为天，刀为地，固守方圆，是有点意思。地截守阵始创于军镇，发扬于北邙关的黑蟒神军。这夏寻居然真的根据地形将地截阵搭成雨棚。若洪武得知此事，不知会不会被气得从床榻跳起来。呵呵。”

    两人轻语，御兽出林，行至案前，下马…

    瞟眼对案两人，龙公子默默含笑高扬起金丝披风，随意坐下椅子。

    龙二公子站于其后，不多不少刚好三尺。三尺之距离足以让他在最短时间内挥动手中战锤，为前者挡下任何偷袭。威武如门神，虎目圆瞪，逼视着七尺之外的墨闲。

    淡然的气氛随风回转于青萍。

    青衫深邃，皇衫凌然，墨闲冷，龙二公子威。

    四目相对，两两相持，一场无声的对弈随之开展于案台，也逐渐为夏寻与李建成接下来的惨烈厮杀奠定基础。

    “莎…”

    挽袖提壶，取小戳茶叶放入茶碗，沸水浇灌，白烟化青雾，散发出一股颇为独特的花香。

    茶叶在斟满沸水的木碗中沉浮，迅速将清水染成了橘红色…

    给木碗盖上盖子，夏寻自言自语般淡淡絮叨：“此茶非茶乃茶花，名凤凰红。取自北茫极地的冰川裂缝深处，一种名为血凝的莲花花蕾。此花性情颇为坚韧，更有傲骨，非极寒之地不生，非千年冰岩不长，二十年发芽，三十年展叶，十年叶褪开花。开花只有一日，迎朝阳第一缕绽瓣，芬芳传十里。随夕阳最后一缕花谢，化作尘与土。若采摘不及时，便得再待六十年花开日，故极其珍贵。我爷爷隐居北茫这些年，满打满算也就采摘不过数十两，而眼下的一两二钱还是我南下时偷偷顺出来的。”

    说话着，夏寻把木碗盖轻轻拿起放置一旁，两手小心捧起木碗为面前四只空杯逐一倒满茶水，然后朝着对桌的两位龙家公子，做一请的手势。

    “此茶入口极苦，常人很难忍受，但苦尽甘来，回味时却清甜如蜜，能让人领略许多滋味，这是它的独特之处。还望两位公子能喜欢。”

    龙公子似乎并不担心这茶里会有猫腻，随手便将茶杯拿起。龙二公子犹豫片刻，见龙公子拿过了茶杯，他也只好把拿起另一只茶杯。随后，夏寻、墨闲相继把案上剩余的两只茶杯拿到手里。四人相互行一礼，遂一口喝尽杯中茶水…

    “……”

    喝得爽快，但后事却不见得爽快。

    就如夏寻所言，这杯二两不到的红茶，可真苦啊。

    但见包括夏寻在内的四人，一口把红茶喝下，脸色顿时飙青，眉头紧皱，双唇紧抿。虽无人出声，但这杯茶有多苦，亦可见一斑。

    足足过了有数息时长，四人的苦巴脸色才徐徐缓下，表情里也随之多出一缕释然之感。显然就是夏寻说的苦尽甘来了。

    “好茶。”

    “……”

    龙公子轻轻放下茶杯，不置可否，展开龙扇，看着夏寻平淡说道：“茶是好茶，六十年寒冰沉淀苦涩，一朝开花苦尽甘来，想必这雪莲花开时也是极美的。”

    “确实极美。”

    夏寻答，龙公子接着便转去话风：“只可惜，如此美丽的花，受尽冰霜寒风之苦，最终却只能在无人欣赏的冰原上独自盛开一日。孤芳自赏之余，着实让人觉得惋惜，也觉得好生无趣。你觉得呢？”

    墨闲、龙二公子前后放下茶杯。

    夏寻没有放下，他把玩着茶杯摇摇头：“我觉得并非如此。孤芳自赏，赏的是不染尘俗的傲骨。纵使冰原荒凉，万里无人，生灵绝迹，但花香自有风雪寒霜同行，花开亦有天地日月作伴。纵使毕生受尽孤寂寒冷之苦，若能有朝一日与天争锋，再夺六十载岁月，任它花开花谢，亦能独自笑看生死。如此甘甜，便足以胜过世间万千妖娆，又有何可惋惜与无趣？”

    话开始没几句，双方言语已蕴有许多深意。

    龙扇轻抚红缨几缕，龙公子空出一手拿过茶碗，独自为自己身前的空杯斟满茶水，然后细细喝尽。苦涩的茶味使他忍不住皱起一丝没有，但嘴角的笑意依旧从容。

    缓过苦涩，他轻说道：“再有傲骨又如何？茶终究是茶，还不是得落入品茶人的嘴里？长生六十载，一朝花开即花败，也仅仅给人以三分回味，我觉得此为可惜。倒不如四月长安的满城牡丹，一花开百花煞，媚压群芳，独领风骚，此为至尊。”

    夏寻也放下茶杯，再拿过茶碗分别为案上的四只空杯斟满茶水。

    这回墨闲和龙二公子都没有上前去拿茶，唯独夏寻与龙公子二人执杯对饮尽。

    放下茶杯，夏寻再淡淡道：“茶能使人以静思。血凝花虽谢，但能使品茶之人感受它的内蕴，这又何曾不是一种重生？天道轮回，花开必有花谢时，牡丹至尊纵能艳压群芳，但也不过三月花开五月花败，独领月余风骚。六月开始便又是一个百花争艳季节，谁家还能赏牡丹？待严冬至，百花皆谢尽，满城尽带黄金甲，祭灵之菊花便足以让世人遗忘曾经所有花开的容貌，届时谁还认那牡丹至尊？”

    夏寻的话，无形之中流露出了罕见的锋芒。

    这让龙公子感觉得有一丝奇怪，夏寻向来给人温文儒雅的谈吐，不争无锋。而眼前的夏寻似乎和龙公子所了解夏寻有些不一样。是比之醉仙楼对弈时，更多三分凶狠霸气。

    “你好像变了。”

    “哪变了？”

    “心态。”

    “哦。”