贴身太监跪下，连称万岁爷体恤百姓，心系万民，是古往今来第一仁厚之君。   ?．ranen`

    老皇帝把玩了一会儿煤石，这才放下，早有小太监备了温汤净手，这时，那铁圆桶也已经点起了火，小太监鼓了一会儿风后，就将一个小门儿关上了，那火只在铁圆桶里烧，书房里的温度很快就升了上来。

    老皇帝点了点头：“这煤石倒是比炭烧得暖和得多。”

    老太监见老皇帝兴致颇高，笑道：“这铁圆桶叫取暖炉子，其实也可以用来烧水做饭，配着那煤石一起用，最好不过。小家小户每天早上烧起一个炉子，可以用一整天。”

    老皇帝点点头：“这样一个小物件也是事关民生啊，只不知这取暖炉子贵不贵，寡人看此物乃金属所制，恐怕价格不菲吧？”

    老太监知道老皇帝是熟悉民生的，不像史上有些昏君，连鸡蛋多少一枚都不知道，任手下人糊弄，忙道：“不贵不贵，这炉子乃是用一种叫白铁皮的金属所制，份量比铜、钢铁轻多了，价格也便宜，一百文就能买一个。”

    老皇帝点点头：“这个价格的确不贵，算得上是良心价了。只不过煤石价格又是几何？”

    老太监道：“两文钱的煤石，就能烧一整天，这还是上好的煤石价，有那贫苦人家，也可以用煤场里碎煤渣，和着黄泥做成煤饼、煤球，一样能烧，价格就更便宜了。”

    老皇帝点了点头，满脸的皱纹笑成一团，如同邻家慈祥的老爷爷：“好、好、好，价廉物美，果然是好东西，只不过，积少成多，满京城数十万户上百万口人家，一天不知要用多少煤石，那供应煤石的商人可要发大财喽。”

    大太监一个哆嗦，含糊道：“是、是，发大财，嘿嘿，发大财，其实、其实也发不了什么大财，这到山里开矿，再运到京城，也是要极大的本钱的。”

    老皇帝哈哈大笑：“对别人来说，这本钱也算得上一柱大财，可对你这老狗来说，又算得了什么？你让你名下的一个远房侄子，一口气占了七座煤山－－这哪是黑煤石啊，分明是白花花的银子！”

    老太监目瞪口呆，他以为自己做的天衣无缝，可没想到老皇帝一清二楚，这、这一定是内厂缉事们暗探所得，自己的一举一动全在老皇帝眼中，搞不好，自己的家中、门人、干儿子们中间，就有老皇帝的派来的内厂探子！

    老太监扑通一下跪了下来：“万岁爷，奴才该死，奴才该死－－”

    老皇帝脸沉如水：“你有什么该死的？我怎么就不知道呢？你干得很好啊，干得很不错啊。”

    老太监湿汗重衣，他知道老皇帝的性子，这个时候万万不能讨饶，他最讨厌人哭哭啼啼，自己只有把内情和盘托出，才有一线生机。

    老太监重重磕了个头，嘶声道：“是奴才财迷心窍，前阵儿，有三皇子的门下托到奴才处，说想在京城专做取暖炉子的生意，愿意与奴才合股，送奴才两成干股，同时和奴才一起开煤石矿。那煤石矿都是荒山，以前无人问津，只要用极少的钱就能占下来，等取暖炉子进入千家万户，那煤山一夜之间就价值万金。其实，那取暖炉的本钱不止百文，是故意用低价倾、倾－－”

    “蠢材，是倾销。”老皇帝道。

    老太监身子软成了一摊泥，这倾销一词，是他和商人密室私语所听到的名词，当时室中仅有两人，怎么、怎么老皇帝连这也知道了。

    他连连磕头：“是、是，圣明无过万岁爷，洞察万里，无所不知，正是倾销一个词，奴才当时还听不懂呢。”

    老皇帝道：“有什么听不懂的，只不过是那奸商耍的手段，先以低价半卖半送取暖炉，然后卖煤石，因为不用煤石，这炉子就废了。可这煤石却是****都要用的，就算过了这个冬季，百姓用惯了炉子，一样会用来烧水做饭。从此以后原本不值半文的荒山，就成了金山银山。这奸商倒也颇懂点兵法，用的是愿者上钩之术。”

    老太监涕泪横流：“奴才这点小心思，自然瞒不过万岁爷，奴才该死，奴才该死，不该与民争利。”

    老皇帝哼了一声：“你这狗才，真以为我什么都不知道吗？这煤石可以燃烧，比炭还好用，这在户部炼钢一节中，就有详情呈上。你以为我老糊涂了，不会在意这些小事，居然将主意打到了煤矿上面。你可要知道，这煤石是炼上好钢铁必不可少之物，寡人已经暗中下旨，令兵部秘密寻访天下煤矿，除了上仙拥有的矿山外，其他的煤矿务必要控制在朝廷手中。你手里那几座矿山，早在兵部上报的地图之中有了标注，如果不是我暗中打了招呼，你这狗才就是花再多的钱，也买不了矿山。”

    老太监完全呆住了，他没想到老皇帝不仅对自己所作所为一清二楚，甚至还暗中出力相助，这、这却是为何？

    老皇帝突然叹了口气：“你起来吧，你身子骨也老了，跪得时间长了，容易伤身。你们这群猴崽子，还不快点上来搀扶？”

    旁边战战兢兢的几个小太监忙上前扶起了老太监，老太监挣扎着磕了个头：“谢万岁爷不杀之恩。”

    老皇帝摇了摇头：“我杀你做什么？这世间谁不爱财，连寡人也喜欢白花花的银子。你伺候了我这样久，大事从来不糊涂，有些不该拿的银子，是从来不拿的。等我禅让后，这内宫上上下下自然也会被换个遍，你这份差事也算做到了头，该回家吃老米饭去了，这几座煤矿就算是我赏你的养老钱吧。”

    老太监心跳如鼓，他知道老皇帝所言“不该拿的银子”指的是太子爷秘密送来的银子，太子爷一直想在老皇帝身边按插自己的耳目，自己这老皇帝身边第一得信的奴才自然落在了他的眼中，不知送了多少金银财宝来，只是自己一心忠于老皇帝，一次次都推了。(未完待续。)