此时站在柳谦君面前、与她大眼瞪小眼的，是个看起来只比升娃湫娃大了五、六岁模样的平凡少年。

    如意镇地处北方，小城里的孩子们也大多好动顽皮，刚能跑能跳的年纪就恨不得上山打虎、下海逮龙。这些年来有小房东帮着看护，新生的孩儿们更是猖獗得不行，上房上树这种危险行径也都是家常便饭，根本没有片刻停下来的时候——这样欢脱得没有正形着长大的满城顽童们，便都比府城里那些老老实实的娃儿们蹿得更高些。

    像是廖家兄妹收养的那满院孩童们，虽然都来自于人间界各地，甚至除了升娃和湫娃较为年长、其他都还未迈过十岁之龄，却也都在这八年间习惯了这北方山城的平常日子，渐渐个个都养成了健壮的身子骨，就连几个原本天生体虚的娃娃都急不可耐地蹿高了个子。

    事实上，廖家院子里过了八岁的顽童们，就全都能与不足四尺的小房东比肩，甚至还有几个娃娃比楚歌还高出半个头去，让小房东气鼓鼓地愈发不想再跨进那大宅里半步。

    而这个年关刚刚满了十岁的升娃，更是小城里的混世魔王。两个月余前，柳谦君带着中山神去往廖家大院见到这男童时，还记得这孩子不过比楚歌高出大半个头去，可今晨在第二大街上见到他，却惊觉升娃像是一夜之间被生生扯高了腿骨、竟然比甘小甘都要高出不少去。

    于是这个印象就这么实实在在地刻在了柳谦君的脑海里，让千王老板一时觉得这世间的十岁孩童都该是升娃那样的个头。

    眼前这个据说是来自于岭南的凡世少年，倒也因为常年在山间寻找药草而身子颇为健壮，却实在不比升娃高出多少去，若不是因为面容眉宇间比起那顽劣男童来，实在要老成不少，柳谦君甚至还不敢揣测他是不是已然有了十五之龄。

    更让她讶然的，是这不过昨日在如意镇口有过一面之缘的少年，竟会这般热切地与自己打了招呼。

    这孩子跟着老爷子从六方贾的马车上下来后，便畏畏缩缩地只知道跟在他家师父身后，一言未发，满脸都是迷惘之色，十足十地就是个常年在荒山野岭间与草木走兽为伴、不知道如何与常人打交道的山野少年，于是当老爷子提出让他来赴约柳谦君的第二盘赌千时，即使是六方贾总管都只是微微瞥了这孩子一眼，便并未再为难这师徒二人。

    无论是同来的那其他五位外来客、还是赌坊四人众与路鬼，都在与这少年第一次碰面时，就尽数将他当成了个呆呆傻傻的“哑巴”少年。

    怎么才过了不到一天的辰光，这孩子就像是重新投了胎，连对柳谦君这个不过一面之缘的陌生人都这般殷切起来？

    然而这并不是柳谦君发现的唯一诡异之处。

    比起这还未完全长成的少年，柳谦君的身形依旧要高出不少，于是她也能不动神色地越过少年、打眼瞥到了小院里的境况。

    这本就破落寒酸的狭小院落，是整条九转小街上除了吉祥小楼外、勉强还能住人的宅子之一，于是小房东与殷孤光在得知了如意镇即将迎来不少外来客后，早在大年初一的清晨就慌不迭地前来匆匆打扫过。

    但也不过是匆匆罢了。

    这小院里多载不曾住人，房檐木梁、乃至床榻地面上都有积年的尘灰死死地抓牢不肯离去，即使是小房东与幻术师也根本束手无策，最后只好不了了之，随意扯了四处的蜘蛛网便草率了事。

    于是这院落里的地面，便与宅子外头的地面截然不同，透着股死气沉沉的灰烬味，若常人上去踩上一脚，还能顺带着将自己的口鼻都呛上几回。

    可如今不过区区一夜，这满院已有几十年不曾被动弹过的厚厚积灰中央，赫然已多出了块人形的空洞，像是有哪个找不到借宿之处的可怜之人、将这冷风四透的院落天井当成了救命的住处。

    柳谦君眉间微跳，不可置信地又转回了眼神、望向了这听到自己脚步声便自觉地前来开门的陌生少年，后者不仅满头发丝凌乱，就连整个身子上都蒙了厚厚的一层飞灰……果然是在这院落正中躺了许久才有的狼狈模样。

    难道他从昨夜开始，就这么无所依仗地展身躺在了院子里，直到她到了这门前，才一骨碌从地面上爬了起身、飞奔着来开了门？

    这孩子……是真的傻么？

    楚歌临时拾掇出来的这个院落虽说十分狭小，可再怎么拥挤，也至少有能安置下两个人的安稳睡房，如今又是北方深冬季节，即使天不落雪，夜里的寒气也颇为刺骨，寻常的凡人哪里能在这种鬼天气里以苍穹为被、以大地为席？

    就算是这些年来习惯了这酷寒时节的如意镇各家老小们，也从不敢这般托大。

    可柳谦君定睛看去，只见得这据说来自于温暖岭南的少年双目神光炯炯，虽说满身满面都被尘灰蒙得像是个从地下墓穴爬出来的怪物，却根本不见丝毫的不适之态。

    这孩子身上，到底有什么东西在庇护着他？

    “小院简陋，委屈贵师徒了。”忽然醒觉自己与这陌生少年已这么大眼瞪小眼地发呆了许久，柳谦君恍过神来，终于还是压下了心头的疑惑，向这满面殷切的少年颔首回应，“只是小城的年关时节，最是人多嘴杂……只有住到这偏远宅子来，才能得些安生，不至于毁了与贵师徒的赌千之约。”

    柳谦君嘴上客气着寒暄，却有意无意地往小院里盼顾着——那位据说是一品赌庄两位庄主昔年贴身仆从的老人家，莫非还没有起身？

    “柳前辈……不记得我了吗？”

    出乎柳谦君意料的是，听到她这客套之语，原本还满面热切的少年骤然颓丧了面色，连双目中的炯炯眸光都暗淡了不少。

    ……像是失望之极。

    “师父告诉过我，论起当年的恩情来，我应该要喊您一声……干娘？”