众人策马而行，约莫一个小时，终于抵达皇宫门口。

    皇宫的面积远远超过内皇城，其间亭台楼阁星罗棋布，假山湖泊、林地花园比比皆是。其巍峨华丽，宛如人间仙境一般。

    无心插柳柳成荫，如此容易进入皇宫，今日得遇太子，还真是吉星高照啊，莫非冥冥之中自有炎神眷顾，佑我早日寻得灵药，还我娘亲的生机？

    炎神保佑！让我顺利得到长生树！平生第一次，楚云在心中祈求炎神的庇护。

    太子的宫殿在皇宫的东苑，其奢华壮观自不必细表。

    五人分宾主坐下，按官场习惯，楚云地位最低，应该坐在下首。哪知张将军为人甚是圆滑，竟然抢先坐定下首，杜、何二位将军更是力推楚云上座，加上明智太子的殷勤致意，楚云推脱不过，只得在明智太子右侧坐定。

    未几，宫女通报罗司政到访，众人正欲起身迎接，却听得朗声大笑中，罗司政已不请自如，大步走入殿中。

    见得众人座次，罗司政顿时一愣，凌厉的眼神在楚云身上一扫，当即向众人一拱手，“让太子殿下与诸位久等，罗烈惭愧！”

    这罗烈年约六旬，体格甚为雄壮，颌下一溜短须，根根挺立便如钢针一般。再配合其凌厉的眼神，显得威猛不凡。

    众人起身还礼，一番客套之后，罗烈便坐在明智太子的左侧。

    待得落座，明智太子拍手示意，顿时便有宫女流水价般呈上各式美食佳肴。很显然，虽然战事吃紧，国库空虚，但却并未影响到皇家的日常用度。

    “这位小兄弟面生得紧，却不知谁家的俊彦？”见楚云安坐太子右侧，罗烈终究按捺不住心中的疑惑，开口问道。

    明智太子举杯笑道：“罗大人莫要心急，咱等先饮上三杯，再容本宫为二位介绍可好！”

    至此拉开席间的话题，众人推杯换盏间，已将楚云今日考核的经过详述了一番。

    罗烈大惊，亲自出题难之，楚云皆对答如流，而且立意深远，大大超出了罗烈的预期。

    罗烈年轻时也曾是宇唐之名将，其见识自然远超三位将军，见难不住楚云，顿时勾起好胜之心，当即掏出随身携带的地图，以杯为卒，与楚云在地图上厮杀起来。

    这种模拟厮杀，其实就是机械文明战术沙盘推演的雏形，正是楚云学习战斗指挥学的精髓所在，其算计之精妙，各种战阵定式组合，罗烈根本不是对手。众人停箸旁观，只见罗烈步步吃紧，缚手缚脚，不到半个小时居然连败三阵，臊得老头满脸通红，一把搅乱战局连称见鬼。

    至此，楚云的才华再无人可怀疑者，哪怕是罗司政，对其也是心悦诚服，态度极为客气，更赐其随身玉佩，可随时到军政司与之议事。

    众人详细打探楚云来历，楚云自称久居南海东南十万里处的一座岛屿，自幼拾得一本破旧的兵书，这才习得这番本事。

    席间，太子惦记日间许诺之重赏未践，复旧话重提，问楚云需要何等奖赏。

    楚云心中一动，示意太子一旁叙话，曰：“楚云本海上之人，自幼不曾履足宇唐大陆、不识宇唐文字、不懂宇唐风俗。此番外出，实乃家母病重，听闻皇宫中有长生树一株，特来求之。真不图富贵，不图爵位，唯愿家母康复，如得赐长生树，肝脑涂地，仍凭太子驱使！”言毕，担忧凤翎伤势，垂泪满面。

    明智太子生于皇家，自幼修习君王之术，亲情淡漠。见楚云悲切，心有所感，手扶楚云之肩以示安慰，“我宇唐皇宫的确有一棵长生树，但是，此树却不归我皇家管辖，楚卿所求，本宫爱莫能助啊！”

    楚云奇道：“普天之下莫非王土，帅士之滨莫非王臣，这皇宫中难道还有不属于皇家的东西？”

    明智太子道：“我皇宫中有一奇人长驻，此人神通广大，非我凡俗之人可以抗衡，那长生树正是此人的宝贝，本宫实在是爱莫能助！”

    奇人？楚云略一思索便既明了，原来这长生树是一个长驻宫中的修仙者之物，难怪皇家也不敢打此物的主意。

    既然是修仙者，显然不可能将这种仙家宝贝随意让给自己，楚云心中一横，说不得，咱只能硬抢了！赤手空拳显然不是对方的敌手，待咱从翠岷山换得一些晶石回来，哼哼，只要不是金丹后期的修仙者，0827还能怕得谁来！

    楚云心中歹意渐生，瞬间谋划停当，只待翠岷山回来，再央求太子带自己一观长生树，到时候再突然出手抢劫，然后逃之夭夭，哈哈，此计大妙！

    明智太子却不知这家伙心存不良，见其面露凄然，不免又加意劝慰了一番。

    不久，俩人重归席间，众人也不问两人说了什么，继续推杯换盏，直到深夜才各自兴尽而归。

    皇宫不能留宿，楚云漏液回到铁匠铺中，远远的便听到了楚大棒震天响的呼噜声。今日收获良多，打探到长生树的下落，他心中忧愁尽去，且多印了几杯，深思困倦，很快沉入梦乡。

    第二日，俩人早早醒来，楚云记挂着对何将军的承诺，当即开始着手铁匠铺的开工，先做了一副巨大的标牌挂在门口，上面绣着“巨人铁艺”四个大字。然后，便是指导楚大棒熟悉铸造的工艺。

    接着又花了两天时间，他亲自制作了一个连杆转轴的脚踏风箱，风叶采用涡轮形状，其风力比之传统风箱大出十倍不止。再将熔炉改造了一番，至此，铁匠铺已经准备停当，只待原料齐备，随时可以开工生产。

    对身怀巨资的楚云来说，原料根本不是什么问题，上至冶炼合金所需的各种原料，下至煤精、木精等燃料早就准备停当。

    楚大棒虽然胆小，却是一个极其聪明之人，甚至可以说拥有铸造的天赋。

    只用了三天时间，便将楚云传授的合金钢母熔炼技巧学会。有了先进的冶炼工具，再加上楚大棒的冶炼天赋，很快就炼制出了好些钢母。

    楚大棒先用钢母给自个儿铸造了一个重达两千斤的硕大铁锤，然后又用钢母浇筑了一个更为巨大的钢砧。

    他可不知外间钢母的珍贵，就这两个玩意所用的钢母加起来就不下五千斤！这得打造出多少神兵利器啊，如果有其他铁匠前来参观，见得钢母居然如此大材小用，恐怕都得彻底崩溃吧！

    至此，巨人铁艺正式开工，所有金属的冶炼锻造全都由楚大棒一人承担，楚云只需提供各种兵器与防具的设计图样即可。

    楚大棒一身蛮力，再加上工具趁手，打造起兵器来简直如同儿戏一般，不仅速度快，而且品质上佳，举手抬足间便能打造出一把兵器。每天最少也能打造出数十把钢母兵器及上百把合金武器。

    于是，楚云打开前门，正式开始了巨人铁艺的营业销售。

    巨人铁艺虽然僻居铁匠胡同的深处，但翻修之后，明显高出其他铁匠铺一头的高大房舍却很醒目。

    尤其是，开张当日，楚云在商铺门口及胡同口贴出了数则告示：‘巨人铁艺，只卖神兵利器，不接寻常活计。’更是引来了人群的围观。

    我呸，你小子与我等同为铁匠，看样子胎毛未退，见过什么是神兵利器吗？居然夸下如此海口！铁匠胡同可不乏高人，于是乎，便有自觉手艺不错的老匠人入内参观。

    同行们大都斗志昂扬而进，垂头丧气而出。

    太打击人了，这家伙究竟是什么来头嘛！他娘的，不但墙上挂的兵器都是钢母打造的神兵利器，甚至，连挂兵器的支架都是由钢母打造而成！